Первый признак сна или смерти - зрение. Он вновь всё прекрасно видел. Впрочем, он и так не слепой во снах. Или когда умирает. Хм. Второй признак сна или смерти - отсутствие боли и ран. Их действительно не было. А он ясно помнил, что у него были и многочисленные шрамы, рубцы, а так же то, что он задыхался от дыма. Третий признак сна или смерти, причём самый важный - это появление перед тобой мёртвых котов. Ага, в точку. Он не верил, что он сейчас спит. Тем более, когда он задыхался от дыма, когда был пожар. Нет, он...
...мёртв?
Единственное слово, которое невольно сорвалось с уст. Зелёные глаза с застывшими голубыми искрами расширились, чёрная шерсть встала дыбом. Нет, он не мог умереть. Не мог умереть просто так, вот так нелепо и случайно задохнувшись от дыма и только потому, что этот чёртов проход обвалился! Но звёздные коты, словно надоедливые болванчики, единогласно закивали головами. В них читалась раздражительная доброта, а так же жалость, от которой он ещё больше злился.
я не собирался умирать. Я хочу жить! - прошипел он, упрямо смотря в глаза Звёздному коту, стоявшему прямо перед ним. На миг его взгляд полыхнул гневом, но сам Титомир нисколько не испугался. Его не волновало то, что Звёздные предки могли на него обозлиться - он просто хотел жить. Он не собирался умирать. Звёздный кот не ответил. От этого он рассердился ещё больше.
вы слышите меня? Я не собираюсь торчать здесь целую бесконечность! Я не должен был умирать, просто потому что чёртов проход обвалился. Верните меня обратно! - ранее невозмутимый, теперь он орал и был в ярости. Половина Звёздных предков невольно отступила, вторая неодобрительно глядела на него. Звёздный кот молчал. Но на миг в его глазах, так показалось Титомиру, мелькнуло одобрение. Но это ещё больше взбесило кота. Но только чёрный воин хотел ещё что-то рявкнуть, Звёздный кот, наконец, заговорил:
Разве ты нужен племени?
Этот вопрос сбил его с толку. На миг Титомир растерянно глядел на него, но затем упрямо кивнул мордой, мол, нужен.
Ты же слеп. Какая от тебя польза?
большая. У меня есть ученики, которых я должен обучать, племя, которому я должен служить, соплеменники, которых я должен защищать! - прорычал он, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. Но Звёздный кот оставался невозмутимым, потому понять, что он чувствует, не представлялось возможным.
А так ли ты нужен своим ученикам? Ты думаешь, им приятно учиться о слепого калеки, думаешь, они вытерпят тебя? А что ты можешь сделать племени? В сложнейшей ситуации ты будешь беспомощен - слепота делает из тебя слабого, немощного котёнка.
Титомир не выдержал. Он сорвался с места и кинулся на Звёздного кота. Но стоило ему сделать шаг, как тот просто растаял дымкой и в следующий миг появился у чёрного кота за спиной. Титомир резко обернулся и сделал то, что раньше считал невозможным - его когти прошлись прямо по морде кота. Но не оставили ни царапины, ни одна капля крови не упала на траву, хоть и воин ясно ощутил, как когти пронзили плоть. Звёздный кот лишь насмешливо вздёрнул подбородок.
Мне кажется или ты был при жизни гораздо спокойнее?
Титомир лишь угрюмо отвернулся. Во взгляде читалось лишь одно - "катитесь к чёрту". Он почувствовал жгучее желание уйти отсюда подальше и просто грезить о прежней жизни. Но он не мог просто так отступить. Не мог...
Ты упрям.
такой уж характер, - буркнул в ответ Титомир, понимая, что уже всё бесполезно. Он невольно опустил морду вниз, устало прикрыв глаза, - я не чувствую, что должен жить в Звёздном племени. Я не чувствую, что пришёл мой момент смерти. Мне нужно жить. Я хочу жить, потому что сейчас жизнь после смерти для меня настоящая мука, - он говорил уже тихо и более спокойным тоном. Звёздный кот усмехнулся и молча подошёл к нему. Затем кончиком хвоста дотронулся до племя воина.
Ну что ж, поскольку я не хочу, чтобы ты оторвал хвосты и уши другим звёздным котам, я дам тебя шанс выжить.
Титомир резко вскинул морду вверх. Глаза Звёздного кота светились мудростью и пониманием. Но понимание не задело чёрного кота. Он почувствовал облегчение. Такое спокойствие и умиротворение, что невольно закрыл глаза.
А затем всё кануло во тьму. И боль вернулась.
---------------->туды

< = = = лес.
Перед Туманностью Звёзд предстал небольшой с виду ручеёк, однако от него веяло такой силой, что невольно хотелось глядеть на него вечно. Кошка не чувствовала ни боли, ни усталости - её тело вновь было здорово и сильно, а на душе было спокойно и умиротворённо от созерцания такого места. Она умерла, даже не поняв этого - и сейчас её разум постепенно терял все воспоминания, желая, чтобы его хозяйка, наконец, обрела свободу и больше никогда не возвращалась обратно в тот жестокий и полный крови мир. Однако было ещё кое-что, что заставляло её прекратить любоваться местными пейзажами, поскольку внизу, под её собственными лапами, она словно сквозь землю видела лагерь племени Ветра, всех этих котов, которые являются её соплеменниками, видела вересковую пустошь, которую считала своим домом... а ещё - детскую, где лежало её собственное тело, в луже крови, измученное и чуть ли не искалеченное, с двумя комками шерсти возле живота - черепаховым и чёрно-белого.
Твои котята обещают быть здоровыми и сильными воинами племени Ветра. Поздравляю, Туманность, - послышался рядом знакомый голос, а самой кошке не надо было и оборачиваться, чтобы понять, кто позади неё стоит. Это была Ветреная Звезда, первая предводительница племени Ветра, которая однажды уже посетила её, чтобы заставить хранить долгие сезоны секрет, что Белая Комета на самом деле жива... и Туманность Звёзд молча кивнула, хоть и понимала, что уже мертва и уже всё равно, что будет. Кошка обошла её и стала перед ней, заглядывая в глаза.
Но они не могут остаться без матери. Мы дали тебе новый шанс, чтобы ты вырастила новых воинов племени. Надеюсь, ты станешь хорошей матерью для них, - вновь заговорила Звёздная кошка, а Туманность Звёзд невольно подняла взгляд, непривычно притихшая и задумчивая.
- Я умерла. Я ведь стою рядом с тобою, в Звёздном племени. Котята останутся без матери, о которой ты так хорошо отозвалась. Она, - сама того не замечая, Туманность Звёзд начала говорить о себе в третьем лице, - вновь потеряла свой шанс, вновь проиграла, - и опустила взгляд, наблюдая за ними.
Ты не умерла, Туманность Звёзд. Звёздное племя хотело увидеть тебя, чтобы исполнить то, что уже давно должно было быть совершено, - голос кошки был тихим и успокаивающим, зелёные глаза светились мудростью и проницательностью. Туманность Звёзд вопросительно взглянула на неё, а Ветреная Звезда, пошевелив усами, лишь спустя непродолжительную паузу, казавшейся вечностью, вновь заговорила:
Белая Комета умерла. И это на этот раз не ложь, поскольку она действительно погибла. Её срок жизни подошёл к концу. Пока её не было, ты заменяла её, будучи предводительницей племени. Белая Комета не оправдала наших надежд, ты же, даже после её возвращения, всё равно продолжила следить за племенем, и именно ты отвечала от племени на Совете, а не она. И Белая Комета теперь в рядах Звёздного племени, а ты, Туманность Звёзд, становишься настоящей предводительницей племени Ветра, - и, не дав ошарашенной кошки что-то произнести, она взмахнула хвостом. Вокруг начали появляться призрачные и неясные фигуры, пока, наконец, они не превратились в звёздные фигуры котов. Кошка пыталась приглядеться, чтобы узнать среди них кого-нибудь, но их лица были размыты, словно в тумане, только фигура Ветреной Звезды отчётливо была видна напротив неё. Кошка чуть склонила морду на бок и, улыбнувшись, заговорила:
Я, Ветреная Звезда, дарую тебе первую жизнь и отвагу, чтобы ты защищала своё племя до последнего вздоха и капли крови, - боль пронзила Туманность Звёзд от кончиков ушей до кончика хвоста, она едва устояла на лапах, дыхание сбилось. Зелёные глаза кошки сверкнули и она тоже стала туманной дымкой. Неожиданно рядом появился ещё один Звёздный кот, в котором Туманность узнала...
- Отец! - это был родной отец, он выглядел так, каким она его и запомнила. Топь, с горящими от гордости глазами, пророкотал:
- Я даю тебе вторую жизнь, а вместе с ней - неукротимость и энергию, чтобы ты неустанно служила племени и оберегала соплеменников! - ещё одна волна боли пронзила кошку, отчего та пошатнулась, лапы задрожали. Но когда она открыла глаза, справившись с новым приступом, отец уже исчез, а вместо него рядом с ней стояла другая кошка. В ней Туманность узнала свою приёмную мать, Дымчатую Звезду.
- Я дарую тебе третью жизнь, а вместе с ней и благородство, - величаво проговорила она. Туманность Звёзд напряглась, чтобы встретить боль уже более подготовленной, потому, когда новая волна прокатилась по телу, она уже даже не пошатнулась, твёрдо смотря в глаза бывшей предводительницы племени Ветра. Та кивнула ей и скрылась в тумане.
А затем пришла Черешня, её настоящая мать, которая дала ей четвёртую жизнь, а с ней - преданность. Затем появились три котёнка, которые были её первыми котятами, которые погибли при нападении на лагерь одиночками. И каждый из них дал ей по жизни, а вместе с ними и верой, силой и даром наставничества.
- Тебе, Туманность Звёзд, я дарую седьмую жизнь и дар любви, чтобы ты защищала и любила своё племя так же, как и своих котят, - этот голос... и, словно забыв о боли, которая вновь потрясла разум и тело, Туманность Звёзд смотрела со смешанными чувствами на такого знакомого кота... такого... любимого...
- Дрозд... - на губах кота играла нежная усмешка. Туманность Звёзд одновременно с тоской и радостью смотрела в знакомые глаза, понимая, что этот кот насвегда останется в её сердце. Навсегда... Потому что она всегда его любила и любит, но мысль о Снегире заставила её невольно передёрнуть плечами. Ведь в Звёздном племени Дрозд её уже давным-давно ждёт... но Снегирь...
Иди вперёд и не оглядывайся назад, - мурлыкнул Дрозд, - Снегирь любит тебя и ты его тоже. И ты это знаешь, как и твоё сердце, - и он, подойдя к ней, лизнул её между ушей, а затем, в последний раз взглянув на неё, отошёл назад, скрывшись в белой пелене.
С восьмой жизнью я дарую тебе сострадание и понимание, чтобы ты, Туманность Звёзд, могла оберегать немощных и слабых, помогая им стать на верный путь, - чёрная с подпалинами кошка резко обернулась. Позади неё стояла ещё более знакомая кошка с шерстью кремового цвета и знакомыми синими глазами.
- Волна?.. - Туманность Звёзд выговорила это имя одними губами. Сестра, полуприкрыв глаза, усмехнулась.
Именно, - и в её взгляде читалось всё, как и во взгляде Туманности Звёзд. Ей было жутко непривычно смотреть в глаза сестры, потому что между ними была особая связь, между ними была незримая нить, которая их связывала всегда и везде. И они, как это обычно было в детстве, ученичестве и луны в качестве воительницы племени, читали друг другу по взгляду, словно книгу. Она видела всё - боль и прощение Волны, её уже потухшую злость и раскаяние и...
Кошки одновременно кивнули друг другу, в обоих глазах - синих и жёлтых - светилось облегчение и спокойствие. Они простили друг друга. За всё. И Волна, улыбнувшись, исчезла в тумане, как вдруг Туманность Звёзд учуяла ещё один запах, новый... туман начал расступаться, словно пропуская к ней ещё одну фигурку...
а затем она увидела знакомого белого котика, который когда-то погиб от голода именно по её вине.
- Подснежник... - в глазах засветилась боль, ведь именно по её вине, именно потому что она не успела принести во время добычу в лагерь, он погиб, так и не став даже оруженосцем... глаза Туманности Звёзд заблестели, она опустила морду вниз.
Я дарую тебе последнюю, девятую жизнь, - его голос ударил звоном по ушам, стало совсем тяжко на душе, - и с ней я дарую тебе веру.
Кошка резко подняла глаза, наткнувшись на взгляд сына. Во взгляде Туманности читалась вина и стыд, а так же любовь и тоска по нему. Но затем котёнок подошёл к ней и, став на задние лапы, дотронулся носом до её носа. Туманность Звёзд словно куда-то резко дёрнули, взгляд затуманился и последнее, что она увидела были окружающие её такие знакомые и дорогие ей коты, а так же такой до остервенелой боли знакомый взгляд Подснежника...

= = = > обратно, в лес.

Отредактировано Туманность Звёзд (12-12-2010 13:20:10)