Охотники загагакали, приветствуя Дансена. Хмурый взгляд исподлобья был им ответом, поскольку простой мужик не любил задержки. Свою бы жену он наказал бы за нарушение распорядка дня - так уж заведено у этих простолюдинов.
- Короля, короля, кого же ещё, - радостно завопил в ухо Дансену молодой парнишка, восхищенно глядя на лестницу замка. Там как раз появился рыжий король, держа в руках наскоро сделанный бутерброд. Вот слуга подвел коня к ступеням и попытался помочь Верити сесть в седло, но король справился и без него. Дансен неодобрительно посмотрел на высокого крепкого мужчину, поджал губы и поехал вперед, не дожидаясь почетного эскорта короля. Вот ещё один плюс знаменитого охотника: за его нрав и привычки герцоги не наказывали его за непослушание и неуважение к высокому социальному статусу.
Отъехав на достаточно большое расстояние, я выдохнула и улыбнулась, держа перед глазами такой живой образ моего короля. Вот он точно не был рожден для этого: солдатские привычки так и вылезали наружу и утонченные аристократы, потянувшиеся было за нашей когортой отважных охотников, сейчас должны были из кожи вон лезть, чтобы привлечь к себе внимание "простого, мужицкого" короля. И при этом не забывать контролировать свои эмоции и слова по поводу: "Вам неприлично перекусывать на ходу, неприлично есть еду слуг, Верити!" Я настолько много наблюдала за этой жизнью, что знала подробно, как они сейчас себя чувствуют на самом деле и как вынужденны вести себя в соответствии с приличиями; знала, кто с какой целью поехал с королем; и ещё знала, что он меня не заметил. Какая-то часть меня ликовала, что все обошлось; но другая, готовая к риску, требовала, чтобы Дансен подъехал к королю и выказал ему своё уважение за "посещение" охоты. И, размышляя, подъехать попробовать или нет, я получила мысль от Вишпера.
"Оленя на стол Видящих не желаете?" - по его тону я могла понять, что он сейчас страшно скучает, застряв в лесу. С той памятной "медвежьей" охоты, я не позволяла ему просто шнырять по лесу, когда выезжала огромная охотничья команда в лес.
"Ну, допустим, хочется," - с улыбкой ответила я ему, не настроенная-таки шутить. Я ощущала через нашу связь его возбуждение, но никак не могла понять, от чего конкретно. И внезапно, когда Вишпер закрыл свой разум от моего, я испугалась, что куница сейчас пойдет, как и я, искать на пятую точку приключения.
Но затем я поняла причину исчезновения. Конечно. Кто бы сомневался. Самочку себе нашел, ловелас, о Эда и Эль.
Я фыркнула и притормозила Удачливого. Вороной конь обернул голову и неодобрительно покосил на меня глазом, а затем я дала ему шенкеля и мы подъехали к Верити.
- Приятно, что я наконец-то охочусь вместе с вами, сир, - баском Дансен поздоровался с рыжим королем и отвесил шуточный поклон. - Рад увидеть вас вблизи. Вы не против охоты на оленя?
Меня так и подмывало бросить ему слова, что я - Кира и что благодаря Уиту я знаю, что тут недалеко олень. Хотя мне и не хотелось убивать животное с герба моего короля, это было бы прекрасным предлогом отъехать от целой тучи слуг и затеряться в лесу.
Ставки были велики, риск был оправдан. Мне хотелось этой азартной игры.
- Догоняйте, - коротко бросил Дансен, все время разговора глядя прямо перед собой. Удачливой, получив лишь малейший сигнал, тут же умчал хозяина под сень разросшегося леса и там, ступая неведомыми тропками, пошел согласно посылу Дансена. Надеюсь, Верити догадается применить Скилл, чтобы найти уехавшего охотника. Если он вообще захочет побыть рядом с великим и знаменитым Дансеном Медвежьей Шкурой, фр.

"Ну, Удачливый, не хочешь со мной пообщаться?" - от нечего делать обратилась я к своему коню. Тот презрительно повел на меня глазом и не удостоил ответом. Я вздохнула, зная норов этой лошадки: он ни за что не желал признавать, что я могу понимать его и общаться с ним. И сколько бы я не занималась с ним, Удачливый оставался лишь хорошо вышколенным конем, но не верным спутником. Вишпер, постоянно присутствовавшие на наших тренировках тем или иным образом, поначалу страшно ревновал меня к коню, но затем, поняв незаинтересованность "чужого" во мне, успокоился и даже умудрился подружиться с вороным. Даже конюх, ухаживающий за Удачливым в уединенном уголке герцогства, подружился с конем, и лишь я - да Дансен тоже - никак не могли заполучить расположение коня.
Я потянулась к кунице, но безрезультатно. Тот был полностью поглощен самочкой, да и мысленный барьер разделял нас не хуже, чем расстояние. Я вздохнула, ощутив вдруг, что осталась одна, и наклонилась к шее коня, рассматривая землю. На ней и правда виднелись следы копытного животного.
Сзади послышался шорох. И, отодвигая рукой ветку, на тропинку выбрался король на своем коне и поравнялся с Дансеном. Его коню пришлось сойти с тропки, поскольку та была настолько узка, что Удачливый занял её всю.
- Рад слышать похвалу из ваших уст, - чуть поприличней ответил Медвежья Шкура и покосился на рыжего короля, отвечая на его реплику, переброшенную ещё в начале диалога. - Видите? - Дансен стремительно соскочил с коня, припал к земле и пальцами обвел четкие отпечаток копыта в земле. Он поднял глаза и уверенно посмотрел на своего короля. Лицо было спокойно и торжественно.
Охотник отнял руки от земли и коснулся грязными пальцами рукава одежды Верити, продолжая смотреть ему в глаза. Буйная часть меня взыграла от счастья и предвкушения чего-то, но я сама не знала, что хочу сделать. И застыла в такой позе, цепко держа в пальцах клочок одежды моего короля.
А вы... тово... не боитесь, что я вами чего случится? Слыхали, небось, поди про такой случай в королевской семье, когда главный охотник бросился защищать своего короля от разъяренного кабана? - нашлась я, вспомнив одну из песен менестрелей. - Говорят, этот кабан был специально натренирован, чтобы убивать королевских отпрысков. И по счастливой случайности, от верности подданного, король был спасен от смерти. Ну, это, я вам скажу, сказки: не могут натренировать животное, - Дансен покачал головой, оторвался от рукава Верити, взобрался в седло и послал Удачливого вперед рысью. - Так вот... а если я, тово, ваш противник? И натаскал оленя на вас? Рядом с вами не окажется вашей свиты, которая бы устрашила и самого бесстрашного зверя, - Дансен послал выразительный взгляд назад и перешел на галоп.

Я была впереди Верити, когда услышала его слова про Скилл. Его угроза вдруг показалась мне до смешного детской и, если бы не мое место впереди отряда, Верити, чего доброго, заметил бы знакомые черты лица в лице Дансена, когда он широко улыбнулся и чуть ли не по глупому захихикал себе в тулуп. Беззвучно, конечно.
Так что просмеявшись, чтобы ничто не выдало меня, Дансен поинтересовался совершенно спокойным, может быть, даже чуть удивленным голосом:
- Так, тово, правда такая магия есть? Королевская, - Медвежья Шкура наморщил лоб, размышляя - а то вдруг бы в этот момент Верити нагнал бы его, сдернул наглеца из седла и заглянул в это лицо отчаянно смелого охотника. - Грят, с ума сводит ваша вещь этовая. Но убивать... не слыхал я о таком, не слыхал, - в связи с недавним веселым инцидентом у Дансена все больше проявлялся деревенский акцент, точно он специально надавливал на своё происхождение. Внутренне я корила себя, что разговор начала слишком правильным языком, к которому не должен быть приучен охотник, пусть он даже чуть ли не со всеми герцогами раз по десять был.
Но погода начала портиться. Я повела плечами, идя впереди, упорно следуя узкой лесной тропке, совершенно не думая, куда веду нас. Разговор между тем завял: как между Дансеном и Верити, так и между мной и Вишпером да Удачливым. Хотя с животным номер два он у нас даже не завязался, а с животным номер один был прекращен внезапным появлением самочки.
И тут я поняла, что страшно обиделась за это на свою куницу. Вокруг выл ветер, бил в лицо, я глотала и вдыхала снег, а сзади кричал Верити. Я возмущенно закричала по закрытому каналу связи: "Вишпер! А ну прекращай свои ухаживания и иди ко мне! Я чертовски устала, меня заметает посреди леса с моим королем, который даже не потрудился признать во мне Киру. Мне скучно. И не хочется идти на риск. Сама уже не знаю, зачем я все это сделала." И с точно таким же раздражением я повернула вороного в обратную сторону. Удачливый зло зааратчился, чувствуя мое настроение, а я упрямо встретила взгляд короля, подъезжая к нему.
И ведь точно, хороший охотник знал бы, что в такую погоду бесполезно охотиться! Но я ведь всего лишь Тень. Я могу это знать, конечно, и я знала, но сейчас мне больше всего хотелось... что? Остаться наедине с Верити? Или, наоборот, отослать его прочь и рассказать Вишперу, насколько все усложнилось всего лишь после одной-единственной ночи с любимым мужчиной?
Я даже не заметила, что перестала контролировать себя. Привычным жестом я остановила коня рядом с поводьями королевского коня и, наклонившись, любезно поцеловала эту прекрасную сильную руку в перчатке. И произнесла привычным голосом Дансена, полностью выдавая собственное раздражение:
- Мы могли бы поймать этого оленя. А сейчас нас хватит только что на зайца. А потом можно зажарить наш трофей в ближайшей хижине - я знаю, где она тут. Если король, конечно, пожелает, - ядовито выдавил Дансен - и вдруг остолбенел, до конца осознав все только что произошедшее.
"Кролик... Я точно чувствую, что он тут есть."
Я уловила сердцебиение и смутный страх живого существа.
"Он знает, кто мы."
Убийство для меня, как обладателя Уита, всегда было ужасным. Я слышала последние мысли, мучения живых существ. К этому не так-то легко привыкнуть в отличие от простых механических действий, нужных для убийства.
- Ату его, ату! - вдруг взревел Дансен, стараясь больше не глядеть в лицо Верити, и понесся бешеным галопом с тропки к кролику, который, обнаружив себя, сиганул по сугробам в чащу леса.

У меня горело лицо. Мы с Удачливым мчались через бурелом, ветки исхлестали наши лица в кровь и ссадины. Я закусила губу, нагоняя кролика, но совершенно не думая его ловить. Я отчаянно искала выход из сложившейся ситуации. Что он успел сказать? Узнал? Сейчас догонит и отругает меня? Уедет? Бросит? В такую-то погоду? Или, так и быть, переждет со мной эту ночь, но боле между нами ничего не будет?
О-о! Как же это верно! Любовь - это слабость! Величайшая слабость на свете.
Заяц петлял впереди нас, изо всех сил стараясь убежать от погони. У меня не было никакого желания убивать его. Его отчаянные мысли бились в меня и совершенно не отскакивали обратно, а наоборот, поглощались. Я в ужасе чувствовала его смятение. То, как он задыхается. Теряет силы. Не может найти дом, заваленный снегом. Он совершенно одинок. Он потерялся. Он молод. Его жизнь ещё только начинается. А его преследуют двое мужчин на конях. С оружием. Без собак, но это ничего не меняет. Кролик изо всех сил старался спасти свою жизнь, но...
... это ему было не суждено.
Вишпер стремительно прыгнул откуда-то и сбил кролика с лап. Извиваясь, как змея, он укусил зайца в шею и отскочил в сторону, скалясь на Удачливого. Я уже соскочила с коня, резко остановив его и подняв вокруг нас ещё большую снежную завесу, и упала на землю рядом с разгоряченной охотничьим азартом куницей.
"Ты помешала мне. Я не мешал тогда тебе, когда ты была с самцом."
"Прости, Вишпер, но я очень нуждалась в тебе. Спасибо за кролика. Хочешь его?"
"Он тебе был нужен, я его и убил. Уже подкрепился, - благосклонно отдал мне свою добычу он и махнул хвостом. - Твой самец медлит. И ты тоже. Почему ты всегда думаешь вперед? Подумай хоть раз здесь и сейчас. Все будет проще," - Вишпер оскалился, когда Удачливый переступил с ноги на ногу и попытался показать в очередной раз норов, недовольный тем, что его бросили и променяли на куницу. Я схватила его за поводья и заставила оставаться на месте, а мой друг и помощник уже исчез. Значит, Верити рядом.
Я еле успела воткнуть по наконечник стрелу в шею кролика, как мне пришлось уже доставать её. Точней, пришлось доспрыгнуть с вороного, затем аккуратно вытащить стрелу из молодого кролика и прочитать короткую молитву об усопшей душе. "Прости, я правда не хотела твоей смерти."
- Благодарю, - мрачно отвертелся Дансен и, запрыгнув обратно в седло, привязал тушку подстреленного зайца. - Едемте, успеем до пика снежной бури.
Мы повели нашего короля вперед, осторожно пробираясь по лесу навстречу усиляющемуся ветру. Наконец, когда, казалось, все что можно уже отмерзло и все, что нельзя -  тоже, мы прибыли к большой хижине лесничего. Дансен моментально выпал из седла и завел Удачливого в небольшую конюшню, затем вернулся за конем Верити, предложив ему проходить в хижину. На конюшне я потрепала коней, мысленно хваля их за проделанную работу. Королевский конь хоть ответил мне, а Удачливый предпочел промолчать. Я забрала у него убитого зайца и зашла в дом, отряхиваясь от снега и чувствуя, как более-менее теплый воздух - по крайне мере, теплей, чем снаружи, - колет мои щеки.
По привычке я хотела снять капюшон и, практически поднеся руку к нему, вспомнила о том, что черты моего лица даже под гримом мог узнать тот, кто их видит постоянно. Поэтому пришлось лишь почесать лоб, бессмысленно потоптаться на месте, а затем пройти к камину и долго зажигать огонь. Кролика Дансен бросил на большой, неаккуратно обтесанный стол на трех больших ножках.
- Хорошая хижина, - наконец произнес охотник, с удовлетворением глядя на занявшийся огонь. - Дельная, - он огляделся и потер руки. - Пожарим кролика сейчас?
Медвежья Шкура стянул свой знаменитый плащ, все ещё оставаясь в верхней одежде и капюшоне. Уселся напротив короля на крепко сколоченный табурет, уставился неподвижными глазами в огонь.
- Магия... Чаво вы почувствовали от меня? Магия Уита незнакома мне, если вы об этом. И Скилла тоже. Это же ваши, тово, как энто говорят? Прилегии, - я намеренно старалась больше искажать правильное произношение слов, упорно глядя в огонь и чувствуя, как мне становится все жарче и жарче. Кролик лежал между нами на столе. В конюшне отдыхали кони, которых я все продолжала неосторожно ощупывать неубираемым постоянным Уитом. Слова Вишпера предлагали мне действовать, но... я, честно, боялась, к чему приведет открытие лица Дансена Медвежьи Шкуры.

Я смотрела в огонь, бессознательно ощупывая пространство и чувствуя, как Верити растягивается, исчезает. Скилл. Он снова его влечет. Моя нынешняя роль не предполагал беспокоиться за короля и тем более чувствовать, как исчезает его сущность. Потому придется скрепить зубы, сжать сердце... ох, наоборот же говорится. Ну да ладно. Так вот. Придется смириться с этим.
- Редкое таковое случается, вот чаво я скажу вам, - пробормотал Дансен сквозь зубы, щурясь и все же продолжая упорно глядеть прямо в огонь. Он уже из огненного стал оранжево-белым, расплывался в глазах и точно иногда исчезал, превращаясь в одно большое ярко-рыжее месиво.
Но больше всего меня напрягал кролик. Я вспоминала его чувства, последние его чувства в жизни, и понимала, насколько он тогда был близок ко мне... Одинок, брошен, загнан, в беде, не знает, куда деться. Не понимает, зачем выбрался из норы, зачем куда-то пошел. И вот - куница, стремительная, не хуже любой борзой в королевской стае.
Точно что-то глодало меня, эти мысли заставили вдруг меня отчаянно покраснеть и выдавить из себя простым, привычным голосом:
- Я Кира, - и покраснеть ещё больше. На секунду повернуться, встретиться глазами с глазами Верити и тут...
- Это нечестно!! - я моментально нащупала ниточку, связывающую нас мысленным мостом, и воспользовалась привычной животной силой, которую давно уже не применяла: я оттолкнула моего короля с такой силой, что если бы он не сидел, то точно бы упал на пол. А сама я отбежала в сторону и вцепилась руками в капюшон, до сих пор боясь его снять. Из-под зарешеченного оконца из пальцев я смотрела на рыжеволосое величество и то ли восхищалась его догадливость и радостно скакала внутренне как заяц, то ли злилась на него за такое наглое использование магии, то ли сочувствовала тем, кто когда-либо испытывал на себе эти мысленные иллюзии и заставления извне что-то сделать.
- Это подло! - наконец вызывающе кинула я, сбрасывая с головы капюшон и сердито тряся головой, скалясь, как Вишпер. Волосы растрепались по плечам, выпав из мужской прически, и я готова была дать словесный отпор человеку, которому никогда раньше не перечила: сказывалось все отвратительно настроение, вся злость, какие скопились мне за эту нелегкую поездку.

Я перехватила его злой взгляд, его недовольный тон. Казалось бы, будь я правильной собакой, то сейчас бы, скуля и возя хвостом по полу, я поползла бы на животе к хозяину, ласкаясь, подвывая и прося прощения за то, что укусила руку, которая меня кормит. Но я не могла простить того, что Верити так просто взял и забрался внутрь меня. Все во мне кипело от возмущения, от негодования, что он посягнул на мою личность, как посягал бы на любую другую.
«Хотя оно и должно быть так. Кто ты ему? Тень. Тебе ли хранить от него секреты?» - спросило меня мое подсознание, но я впилась зубами во внутреннюю сторону губы и стала возводить стены Уита вокруг своего разума. Слабая защита, наверное, против Скилла – я ещё никогда этим не занималась и не пробовала это. Всё-таки рыжий король обладал хорошими навыками и задатками пользования Скиллом – наверное, он знал, как одолеть и хрупкие звериные стены.
Тут же я ощутила мысль, которая галопом пронеслась по нашему мысленному мосту. Сила, вложенная в неё, была сродни приказу: я вдруг успокоилась и отстраненно посмотрела на Верити, застывая и опуская руки вниз.
Прошла минута-другая, и я точно стряхнула с себя чье-то лассо: мысли снова пришли в движение, вернулись ко мне, и обида с горечью вновь прожгли горло и разум.
Верити снова сделал это. Снова ворвался в мой разум. И закрепил там свой Скилл-приказ.
Молчание, хмурость, треск огня. Вот что сейчас разделяло нас с ним. На рыжих волосах играли отблески огня, и я, затаившись в своем угле, затаив дыхание и собственный разум, внимательно следила за моим королем. Затем, уловив какое-то малозаметное движение, я резко встала и схватила медвежью шкуру, наполовину накинув её на руку, и направилась к выходу, когда меня настигла мощная волна Скилла.
Раньше, чем я успела предпринять что-то серьезное, этот огромный манящий поток ворвался внутрь меня и стал вытягивать из тела меня. Это… это очень сложно описать. Я изо всех сил вцепилась в свою сущность, закрыв глаза, попытавшись закрыть уши – но Скилл Верити был сильней. Минуты сопротивления таяли, моя сила тоже – и наконец, я уплыла из себя, увлекаемая стремительным потоком Скилла.
Я внезапно увидела его изнутри, услышала его чувства, поняла его мысли. Он раскаивался, осознавал, что был не прав – но и осуждал её. Во мне эхом отзвенели его мысли: как, как эта девчонка, которая смеет нарушать чужие границы постоянно, смеет говорить что-то ещё и о собственной неприкосновенности? Эта мысль крепко меня задела, и я поскорей отвернулась от неё, надеясь забыть. Но вокруг меня был Верити – полностью, таким, каким он ещё никогда мне не представал. Никому из живущих. Он доверился мне, раскрылся настолько, что меня это дико испугало: я старалась отстраниться, закрыть свой разум, забыть, что я сейчас узнала. Я видела его воспоминания, я вместе с ним пережила боль, когда я оттолкнула его.
И когда внезапно мы достигли его мыслей о той нашей ночи… я поняла, что ошибалась.
Все-таки что-то было между нами. И осталось.
«Я Тень. Я Ваша Тень, мой король,» - предприняла я отчаянную краткую попытку и, пытаясь зажмуриться в мысленном потоке, слепо побрела против течения обратно в собственный разум.

Я тянулась обратно к себе, цепляясь в берега Скилла. Увы, это было также напрасно, как падать в пропасть и ловить воздух руками: я никак не могла найти себя в этом потоке Скилла. Я знала основное правило: не потеряться. Не увлекаться. Помнить, как тебя зовут, чтобы не потерять свою сущность.
Так вот. Теперь я вдруг точно потеряла сознание, как будто кто-то или что-то вскружило мне голову: я остановилась и потянулась незнамо куда, чувствуя, как растворяется рука, которая куда-то должна была указывать. Что-то влекло меня к себе. Что-то говорило: "Забудь, забудь". Но был и тот - голос, который что-то говорил мне. Что-то теплое. Родное. С чувством. По велению сердца.
Я слышала его. Я смотрела на него. Я пыталась очнуться, вспомнить, кто я, но... это также напрасно, как вспоминать события первых лет жизни.
Но все равно я чувствовала тепло. Трепет. Нежность. Надежду. Ласку. Любовь. Этот человек - большой, добрый, милосердный, душевный, необыкновенный - этот мужчина, этот король был для меня огоньком - как для мотылька. И я летела обратно к нему, порхая в его сильном потоке Скилла и вылавливая образ мужчины и женщины. Точнее - женщины. Её лица. Её губ. Её рук. Её тела.
Она была знакома мне. Я знала когда-то её. И теперь смотрела на неё глазами Верити. Она обессиленно опиралась на стол, уставясь пустыми глазами куда-то в пол. Она сгорбилась, правой рукой придерживая, точно вбивая в столешницу, медвежью шкуру. Её черные волосы закрывали половину её лица, губы были плотно сжаты, точно она переживала муку какую-то. Пальцы рук дрожали, выпрямленные, лежащие рядом с шубой - пальцы второй руки.
"Это... я?" - я вдруг почувствовала себя вихрем, который засасывает пылинки внутрь себя. Я подбирала свои имена, облекалась в форму, возвращала свою память. Но все ещё оставалась в Верити.
"Верити.. вы.. вы вернули меня?" - обратилась я к нему, пытаясь осознать, что произошло только что.
Он открылся. Доверился мне.
"О мой король, - выдохнула я. - Никому, даже части вас, нельзя настолько открываться. Вам ли этого не знать, будучи обладателем столь мощной магии?"
Но все же я неуверенно, точно слепой котенок, потянулась обратно к себе. Точно выдвинула ящичек в комоде, я забрала воспоминания, и вернулась обратно, неся их бережно и, словно ценность, даря их рыжеволосому величеству.
Они повествовали о моей влюбленности в молодого короля, когда мы росли вместе. Я дала ему воспоминание, когда сама себе поклялась в подушку посреди ночи. что всегда буду рядом со своим королем. Я нечаянно подарила ему воспоминание его улыбки, когда была в одном из своих путешествий. Его вид среди стражников - и после, в простой бане. И, наконец, самую важную часть моей жизни: ту нашу ночь. Я подарила ему свои чувства.

Я почувствовала его прикосновение и, точно легко вздохнув, побрела обратно к себе. В себя. И когда открыла глаза, он стоял напротив.
Его взгляд светился нежностью. Решимость. Уверенностью. Любовью.
Я почувствовала прикосновение его рук, как он разворачивал меня к себе. Собственные кисти соскользнули со стола, тяжелая медвежья шкура упала и укрыла наши ноги. Костерок весело трещал в свое безопасной зоне. Дубовый стол - и тот издавал приятный запах дерева, парафина, мяса. Где-то остался брошенный мною кролик, убитый Вишпером.
Но весь мир, вся обстановка сейчас просто были иллюзией, навеянной чем-то, вокруг нас. Я смотрела в глаза моего короля и понимала, что он принял мой подарок, что он тоже что-то осознал для себя. По нашему мысленному мосту я знала, что задела какие-то струны его души.
Нежная музыка звучала в воздухе. Она игралась благодаря нашим сердцам, моему - бившемуся громче жизни - и его - спокойному мужскому сердцу, которому только что открылась вся правда о его собственной Тени. Тут не нужно было уже никаких слов, все было давно сказано и показано, но не забыто: мы только входили в этот общий мир, мир ощущений, любви, сказки.
И я потянулась ему навстречу. Он раскрывался через Верити. Мой король опускался все ниже и ниже, не останавливая своего движения. Стремился ко мне. И я, как волчонок, выпущенный на свободу из клетки, тянулась к нему, ловя его дыхание, его полуприкрытый взгляд, его запах.
Наша общая музыка стала громче.
И я не дрогнувшим сердцем, не дрогнувшей рукой позволила ему, расслабившись и подчиняясь нашей музыке.

Я тоже улыбнулась, словив его мысль. Действительно, сейчас мы как никогда отражали эту картину влюбленности. Нам и правда не нужен был больше никакой мир, все было только в нас двоих, в нашей близости. И этот момент был самым счастливым мигом в моей жизни.
Я обняла его за шею и потянулась навстречу, нежно прижимаясь к моему королю. Все слова, все мысли остались в сторону, теперь в комнате был слышен только треск костра.
Запах углей, запах стола, запах кролика и убитого старого медведя. Невероятная романтика.
Несколько дней спустя.
Вот что бывает, когда ты уже несколько дней ходишь, витая мыслями где-то далеко-далеко от того места, где ты находишься на самом деле. Эти несколько дней и правда все валилось из рук, я опаздывала и никак не могла собраться. Люди не видели ни привычной Киры, ни Тени, ни кого-либо ещё, в чьей роли я выступала. Дансену пришлось срочно покинуть замок, его звал к себе Север, и, слава богам, никто не посмел провожать охотника. Ибо он уехал ночью, оставив лишь после себя слух, почему уехал. Который, собственно, тоже был придуман не им.
Я пробиралась по утреннему замку вдоль стены, не особо понимая, куда иду. Просто мне захотелось показаться на глаза, посмотреть в окна, встретиться со слугами. Я приветливо им улыбалась, а те склонялись в поклоне и проходили мимо. Они знали меня - некоторые, другие просто отдавали дань госпоже, ведь в итоге та могла за неуважение к собственной персоне что-нибудь да сделать неугодившему слуге.
А ведь Киру мало кто знал, пусть иногда я свободно разгуливала по замку. Тень. Да, обычно именно в облике Тени видели Киру - хвостик за рыжим королем, какая-то верная слуга, которая собачкой, верной и преданной, склоняясь низко-низко, ходит у подола королевского одеяния. На самом деле я обычно либо поддерживала Верити, либо мы обменивались мыслями по Скиллу, а только при близости и подпитываемом телесном контакте мы могли молча, без участия других обсуждать ситуацию прямо во время её хода.
Так вот. Я громко чертыхнулась, увидев вдруг в другом конце коридора трех разноцветных личностей. Это были послы из Бингтауна, с которыми я - в другом виде - должна была встретиться. Но разум не очень быстро сработал, я вспомнила об этом только тогда, когда вломилась в чьи-то хоромы и захлопнула за собой дверь. Точно в панике, я перебежала комнату и открыла другую дверь - в спальню. Быстро огляделась, не заметив чистой и застеленной кровати, я пробежала к другой двери, рывком её распахнула и прикрыла за собой, повернув в ней ключ, который схватила с немного покрытой водой тумбы.
И повернулась, оглядываясь, куда бежать дальше. Мне надо было уйти за стены.
Только тут я увидела Верити, и новый поток ругани невольно вырвался изо рта.
- О Эда и Эль! Верити!!
Я прикрыла глаза рукой и отвернулась. Вцепилась крепко-крепко пальцами в тумбочку, а другой рукой искала ключ, который должен был торчать в дверной скважине. Но тот почему-то упорно не находился.