// Прости за задержку. Уснул вчера =( //

Все-таки, наставник у Багряна самый лучший! Многие наставники разрешают своим ученикам покидать лагерь самостоятельно лишь спустя 5 или более лун, так что оруженосцы чахнут в лагере. Но только не Луч, нет. Он всегда верил в силы Багрянолапа. Хотя, может, отчасти в этом виноват его слишком уверенный в себе вид? Даже если котик в чем-то сомневается, то из принципа напускает на себя независимый вид. Так что, возможно, в этот раз Луч его переоценил.
Но это уже не важно! Он впервые вышел за пределы лагеря без сопровождения взрослых, а значит, теперь никто не будет контролировать каждое его движение. Правда, он не погулять вышел, нет. У него была важная миссия! Луч поручил ему сегодня охотиться самостоятельно. Обычно, наставники поручают такое перед посвящением в воителя, но ему до нового звания было еще далеко. Хотя, это смотря с чем сравнивать. Ему было всего 8 лун, но по размеру он уже мог равняться с некоторыми молодыми воинами. Ну да, растет Багрянолап не по дням, а по часам. Такими темпами, его скоро с Речным котом путать будут! Он же и так крупнее многих своих соплеменников. Может, кто-то из его родственников когда-то испачкал свои лапы в отношениях с Речными котиками? Или, еще хуже, с одиночками? Нет-нет, он - чистокровный кот племени Ветра! Подумаешь, крупный? Всякое бывает. Но, проблема скорее не в самом размере. Так уж вышло, что природа одарила его силой и выносливостью, нежели скоростью и ловкостью, что так необходимо Ветровым котам. Так как жизнь их вся проходит на пустошах, или ближе к горам, то скорость играет главную роль. Ведь чтобы поймать кролика, требуется, как минимум, быть быстрым. Чем Багрянолап похвастаться не может. Так что, о охоте он сейчас думал с некоторой напряженностью.
Но вот, ветер принес с собой какой-то до боли знакомый запах. Очень приятный, кстати. Запах дичи... Полосатый котище поднял голову и повел носом в сторону предполагаемой добычи. К несчастью, ветер сейчас был слишком сильным, так что желаемый аромат быстро выветрился, но кот уже успел уловить, где находится несчастная жертва. Багрянолап потрусил вперед, стараясь особо не топать, чтобы не спугнуть предполагаемого кролика. Как знать, может ученик слегка ошибся, и кролик сидит намного ближе, а когда охотник приблизится, то бурый зверек припустит со всех лап? Тогда Багряну его точно не догнать, с его-то скоростью. Но, кажется, сегодня удача была на его стороне. Запах исходил из небольшого углубления в земле. Своеобразная пещерка. По всей видимости, раньше там кто-то жил, но это было очень давно, так как все запахи уже выветрились. Неплохое место выбрал, чтобы спрятаться, негодник! Но ему уже не убежать.
Багрянолап согнул и разогнул все четыре лапы, как бы проверяя их на способность сорваться с места и, сделав глубокий выдох, припустил с места и с разгону запрыгнул в эту пещерку. К несчастью, зверек обладал хорошей реакцией, так что, едва заметив какое-то движение, выпрыгнул на поверхность и понесся стремглав по пустоши. Громко ругая Звездных воителей за уготованную ему неудачу, он кое-как тоже вылез из углубления и поскакал за убегающим обедом для старейшин. Кажется, Багрянолап присмотрел себе достаточно молодого кролика, так как скорость бурый зверек развил не малую.
Бежали они достаточно долго, так что вскоре даже Багрян начал выдыхаться, что вообще было редкостью. Все-таки отведя взгляд от своей цели, кот осмотрелся на бегу. Судя по всему, он уже приближался к границам. Но каким? Он пока еще плохо помнил, так как выходить из лагеря приходилось не часто. Но ясно одно - надо поторапливаться и поймать этого негодника, иначе старики останутся без ужина, а этого кот себе простить не мог, так как всегда очень любил старейшин.
То ли Звездные воители, наконец, решили помочь горе-охотнику, то ли кролик стал потихоньку уставать, но вскоре полосатый начал догонять свою жертву. Если кот еще немного поднажмет, то сумеет сцапать этого нахала! Еще один рывок, всего одно усилие... Интересно, где они уже? Как далеко от забежал?

... но он, все-таки, не смог. Ему не достает скорости, чтобы поймать кроликов. За все время своего обучения он ни разу не смог поймать кролика. А ведь это традиционная пища племени Ветра! Выходит, он оскорбляет древние обычаи своего же племени. Это раздражает. И не потому, что его в тягость быть не таким, как все. Нет, мнение других его не волнует, он всегда был себе на уме. Его больше беспокоит то, что он не может приносить пользу своему племени. Какой от него тогда толк? Зачем племени нужен кот, который даже кролика поймать не способен?
Когда Багрянолапа посвятили в ученики, он сразу же отправился со своим наставником на соревнование учеников. Он не собирался участвовать, так как к тому времени еще даже не начал обучение. Это был его первый день в роли оруженосца, так что, ни о каком соревновании он думать не мог. Участвовало много котят разных племен. В то время Багрян считал, что он, непременно, станет самым лучшим оруженосцем всего леса, что все будут его уважать. Какого же было его удивление, когда он увидел, какой уровень у каждого из участвующих. Тогда он впервые осознал, что есть кто-то сильнее его. До этого он просто не признавал того, что существуют коты много сильнее и опытнее его. Тренировки с Лучом не пошли напрасно, Багрянолап стал довольно мощным котом. Но даже такой замечательный наставник, как Луч, не смог сделать из полосатого истинного кота племени Ветра. Все его сородичи быстрые и ловкие, в то время как Багрян скорее напоминает барсука. По силе и размеру. Ну и выносливости, конечно.
Ученик проводил печальным взглядом убегающего кролика. Как же обидно терять добычу. Значит, сегодня старейшинам опять придется голодать. Ну какой от него прок, а?!
"Я бесполезен!" — горько подумал он и сильно хлестнул себя хвостом по бокам.
Он грустных мыслей его отвлек чей-то голос. Уже это странно. Неужели он уделил столько внимания преследованию, что не почувствовал, что уже покинул территории своего племени? Сейчас, Багрянолап находился на территории одиночек. И, видимо, как раз один из них сейчас обращался к нему. Напустив на себя невозмутимый вид, полосатый обернулся на звук. Голос принадлежал молодому котику среднего телосложения. Судя по всему, они были примерно одного возраста, но Багрянолап уже казался много крупнее юного одиночки.
-Ты что, слепой? — заносчиво спросил он, нарочно повышая голос. "Да этот одиночка совсем мышеголовый! Даже не видит меня." — промелькнуло у него в мыслях. Но, надо сохранять спокойствие. Это из-за упущенного кролика он так взвился. Нельзя так поступать, иначе уважать не будут. Надо взять себя в лапы.
Недовольно фыркнув себе под нос, кот сделал несколько неуклюжих прыжков в сторону незнакомца. Почему неуклюжих? Да по такому снегу особо не походишь, вот и приходится прыгать. А с его массой это далеко не так просто, как кажется. В конце концов полосатый плюнул и просто пошел вперед, тараня снег. Это у него получалось куда лучше, чем прыжки.
-Ты кто такой? — без грамма уважения в голосе спросил он, вытягиваясь в струнку, чтобы запугать противника одним своим видом. Зачем ему это было? Просто хотелось, чтобы его уважали. Характер такой.