Темное золото глаз блеснуло в темноте... время все же безжалостно, мне ли будет место под звездами или здесь в мире вечного мрака? Что же, я не боялась погибнуть и попасть сюда. Кто-то боится Темного леса, глупцы, они боятся не места, они боятся нас... Это куда более справедливо, потому что мы можем, можем располосовать когтями шкуру, вонзить зубы в незащищенное горло. Мы можем. И это важно. Как бы они не чтили Звездное племя, они боятся смерти, как иронично. Отчего же коль им обещают вечные блага и мирную жизнь. Так не проще ли умереть? Я ухмыльнулась продемонстрировав желтоватые зубы. У меня не может быть ни шанса, ни возможности, потому я, и другие также, строили свое благополучие на земле, ведь после, нам здесь место. Что же, разве мы когда-нибудь боялись?
Огненно-рыжая шерсть, чужая в этом мраке, но никак не пробивающаяся сквозь него. Пока еще не может победить эту тьму, но еще не присоединился. Пока еще чужак. А там, что же время покажет, станет ли он своим в наших рядах и будет ли готов также как и мы на все ради цели. Все-таки есть дороги, которые не ведут назад. Да впрочем и не нужно. В воздухе едва чувствовались слабые запахи, котов чьи тени бродили по этим темным местам. Эхо... Звездное племя сюда не ходило, но их присутствие можно было почуять, где-то в другом месте, словно находящемся на изнанке Темного леса. Вероятно так оно и было. Все же это место, полная противоположность угодьям Звездного племени. Оно родилось из самых страшных снов, из самых глубинных страхов, и самых большой ненависти. И воплотило в себя все самое темное, что таится в душе любого кота. Но загнивший мирок он там внизу, в реальности, это лишь его отражение, да не более того. Какое благородство... и какая низость может скрываться за ним. Для тех кто веками разжигал вражду, тех кого мы звали нашими предками, нашим прошлым, нашим наследием.
Мне казалось, что в холодном воздухе мелькнул запах Кленовницы, но ее самой не было ни видно, не слышно. Сомневаюсь однако, что она наблюдала за мной. Она хорошо меня знала, и знала, что я могу.
-Надеюсь ты не думал, что твой глупый поступок укроется от моих глаз? - хрипло рыкнула я, сощурившись. -Ты что думаешь это все шутки? - я яростно охлестнула себя длинным рыжим хвостом. - Я учу тебя ни для того, что бы ты хвастался этим перед другими воинами и делился с соседями по палатке! - я свирепо оскалилась. - Это дано не для того, чтобы болтать об это каждому встречному-поперечному!
В моих глазах мелькнул огонек, не тот зеленоватый, завистливо-подобострастный огонек, который я много раз видела в глазах у слабых, ничтожных котов. Это было пламя ярости и гнева. Праведного гнева.
-Я скажу тебе то, что говорила своим детям, Львинолап, - мой голос прозвучал уже спокойнее, ярость прошла и на морде проскользнула ледяная серьезность. - Самое важное для война - преданность. Все остальное существует лишь для того, чтобы доказывать эту преданность раз за разом.
Я вздохнула, хвост прошелся по земле собрав на себя всю пыль. Я внимательно вгляделась в темные глубины, там не было ничего... совсем ничего, снова запах, незнакомый, среди темных деревьев скользнула чья-то тень, и так же бесшумно исчезла, но я не предала этому особого значения. Потерянные и заблудшие, да здесь можно было заблудится, так заблудится, что никогда не найдешь дорогу в реальность, но я знала здесь все тропы, каждый клочок земли и каждое дерево. Пусть все и казалось совершенно одинаковым, нет это не так. Но это знание не обреталось, оно было дано или его не было вовсе.
-Дело даже не только в твоем племени, - я поднялась. - Ты далеко не единственных, кто обучается здесь. Есть и другие... - я слегка прищурилась, словно обдумывая, стоит ли говорить или нет. - Мы и есть твое племя. А преданность нам означает умение хранить наши секреты.
Нужный подход это всегда трудно, это подобно битве, и я знала это. Нужно знать куда ударить, чтобы противник оказался повержен. Но в битве все просто, а реакция каждого кота в лесу на мои слова была индивидуальна, но как и прием, ее можно было предугадать зная своего соперника. Впрочем может его глупость даже сыграет нам на лапу, отсутствие преданности, пока полноценной преданности Речным котам, легко может склонить чашу весов в нашу пользу. Всегда были такие, кто хотел признания, шанса доказать себе и другим свои способности. Впрочем малой толикой своего знания я могла пожертвовать, не то чтобы я была уверена, что  он был готов к правде или части правды, но ожидания всегда хочется оправдать, мне ли не знать об этом.

-Ты мог, запомни, ты мог, но не захотел, - сухо оборвала его я.
Я сузила свои горящие мрачным огоньком глаза. Бестолковый котенок, не смог сдержатся, Шторм конечно едва ли что поймет, может и вовсе примет это за выдумки, желание похвастаться. Но вот если узнает Алозвезд, я еще больше помрачнела. Это уже проблема. Алозвезд все-таки предводитель, а значит, мог знать о том, что помимо Звездного племени, их охотничьих угодий сияющих слабым светом серебряного пояса есть еще одно место. Словно бы его искаженное отражение, воплощение всех кошмаров живых и мертвых. Темный лес – это место без звезд, куда доступ лишь проклятым, нарушавшим Воинский закон, предателям. Иронично, мы могли бы изменить жизнь к лучшему, а что в итоге? Нас нарекали злом. А что вообще есть зло в понимании большинства? Только нарушение воинского закона? но что зло для одних, это счастье и благо другим. Может у нас были большие амбиции, мы смотрели далеко вперед, но разве это плохо, знать что ты заслуживаешь лучшего и большего?
Я на доли секунды прикрыла глаза размышляя. Следовало рассказать об этой глупой выходке Когтю. А там уж, решим, что делать с этим котенком. М-да, похоже, я после пребывания в детской стала куда более мягкосердечной и жалостливой. Я встала и отряхнулась, словно скидывая с себя приставшие клочки мха, но на деле же пытаясь, избавится от мерзкого чувства внезапно накатившей, совершенно не свойственной мне слабости. А уж я-то хорошо знала Когтя, в конце концов, мы были знакомы с ним с первых лун жизни, его такие новости не обрадуют. Придется действовать еще быстрее. И если придется, мы устраним предводителя Грозовых котов. Не самый плохой вариант из возможных, убрать угрозу, нависшую над нашими головами.
Я ведь почти забыла, как это было раньше, когда мне и самой лун-то было всего ничего. Уже тогда я была на счету упрямого, задиристого котенка. К тому же я выпускала когти по любому поводу и даже без него. Коготь, Хвостолом, Частокол, вот это были мои друзья, я сторонилась своих сверстниц, потому что рано начала грезить о власти и силе, а их интересовало лишь как побыстрее сбежать от своих воинских обязанностей в детскую, и там-то застрять на остаток своих дней. Бесхребетные увальни. Но я была не такова. Тогда уже я доказывала своим друзьям, что достойна этой дружбы, что я не слабее их, что могу сражаться с не меньшей яростью, и служить племени с не меньшей преданностью. Что я могу все.
-Прошлое в прошлом, - рыкнула я, сама толком не зная, обращаюсь ли я при этом к Львинолапу или на самом деле гораздо больше – к себе самой. – А тебе стоит думать о будущем.
Увы прошлое действительно не изменить. Хотя, я например, хотела ли хоть что-то менять в своем? Смерть своих братьев, которые, так или иначе, погибли бы. Мои друзья, которых я ценила, зная что они на моей стороне, а я – на их. Сражения, в которых я получала все новые и новые шрамы – не более чем доказательства моей преданности. Наш план, по захвату леса, изменении всего здесь, мировоззрения, смысла жизни, и самого воинского закона. Нет, ничего из этого я не хотела менять. Даже то, что у меня появились котята, мои сыновья, я не хотела менять этого. Вероятно, я действительно их любила, хотя не слишком осознавала это чувство. Победа стоила своей цены, результат стоил того.
-Займемся делом, - произнесла я, резко выпрямившись. – Надеюсь, ты усвоил урок?