Во мне ничто не дрогнуло, ну внешне во всяком случаи. Внутри я был натянут словно вот-вот лопнувшая струна. Я никогда не показывал своих чувств, давно уяснив, что для нашего брата это непозволительная роскошь. Но от меня не укрылся, ни прищур бирюзовых глаз, ни та угроза в голосе, огромного рыжего кота. Но это не могло меня смутить, или уже удивить, чуть позабавила это недоверчивость, хотя и не осложняла мне задачи. Я не шелохнулся. Я понимал также, что они не нападут первыми, боковым зрением я все еще следил за своим братом. Но я знал, что Пожар достаточно умен, чтобы не ввязываться в ненужную нам обоим склоку или же драку. На ум снова приходит, ну, а зачем мы здесь. Неужели так плохо было в городе, и неужели цель нашего отца стоила того, чтобы мы сейчас сидели здесь. Впрочем, что нам недоверчивые взгляды, да угрозы? Этим уже не испугать. Те кто одаривал нас пустыми угрозами были слабы, пытаясь словами продемонстрировать силу, которой у них не было. Я без угроз демонстрировал то что могу. Поэтому меня и боялись, потому что все знали, что я не дам времени на возможность бегства и отступления, если захочу кого-то убить. Я не стану воинственно охлестывать себя хвостом по бокам, я не стану шипеть, даже шерсть моя не станет дыбом, и не будет угроз - лишь удар, быстрый, точный, смертельный. Все слишком очевидно.
Я скромно потупился, не высказывая никаких враждебный намерений. Казалось мне было неловко, впрочем так и все было, ни толики притворства. Под этими неприветливыми взглядами, мне действительно было неловко, трудно вести разговор когда тебя буквально прожигают насквозь очевидной угрозой. Хотелось бросится в бой, но это было бы самым неразумным поступком в моей жизни. К тому же и все окружающее меня - этот лес - не вызывал во мне доверия, мне было не комфортно, густая листва скрывала от меня небо, зеленые тени падали на землю, даже запахи были совершенно другие. Неприятные мурашки ходуном ходили по шкуре. Я не боялся, но я был бессилен, в том смысле, что здесь оказался беспомощнее новорожденного котенка, будучи не в состоянии ориентироваться в такой обстановке. Сейчас я чувствовал себя совершенно парализованным, словно потерялся и не знаю дороги назад. Но отступать поздно.
-Может обойдемся без угроз? - мой голос звучит ровно, если я не хочу, то ничем не выдам своего волнения, но сейчас я позволяю легкой ноте тревоги проскользнуть в голосе - я знаю, что если показать им, что меня тревожит их враждебность, то они могут расслабится и смягчится, хотя, будь на их месте городские бродяги, за такое откровенное проявление слабости меня бы уже порвали. - Право, вы же не думаете, что мы двое нападем на вас? - вопрос излишен, хотя и логичен по сути. - Мы не безрассудны и не глупы... мы даже не знаем сколько вас здесь.
Я не солгал, я не имел ни малейшего понятия об их силах. Сколько там котов за деревьями, чей запах я не чую, потому что запахи дождя, листвы, травы и дичи, полностью сбивают мой нюх, не привыкший к такому обилию чужих ароматов. Сколько здесь их было? Скрывающихся за деревьями, держащихся подветренной стороны. Я несколько затравленно огляделся, впрочем это было не игрой на публику, хотя должно было иметь нужный результат. Я не привык быть в меньшинстве, конечно мы могли хорошо сражаться, как я, так и Пожар. Но это не значит, что я способен в одиночку победить десяток котов, а сколько их там в племени? Отец говорил, что много больше. Я не планировал нарываться, но не позволял страху взять над собой верх - это опаснее прочего, допустить его в свою душу. Но бездействие само вело его за собой. Я не привык просто сидеть и вести диалог, от этого мне начинало казаться, что угроза повсюду, мне хотелось вскочить, двигаться, потому что в таком положении я ощущал себя уязвимым.
-Что касается вашего вопроса... - я вздохнул и внимательно взглянул в единственный глаз рыжего кота, чуть заметно качнув хвостом, собрав на него всю пыль. - То мы желали бы обсудить это именно с Рыжелапом. Дело в том, что я не уверен, что вам известна та ситуация, которая и привела нас сюда, а также имена, которые будут упомянуты в этой истории, - я невольно качнул головой, не хватало еще чтобы мои слова были восприняты как излишняя дерзость. - Это произошло много лун назад... я не думаю, что вам это известно.
Я уже понял, что перед нами Грозовые коты. Но лучше быть осторожным с имеющейся у меня информацией, в частности я аккуратно предпочел не упомянуть имени отца - пока во всяком случаи, как и то, что мне было известно о том, что этот Рыжелап был глашатаем племени. И сейчас он мог уже быть предводителем или же погибнуть в какой-нибудь битве. Впрочем мог и остаться глашатаем, хотя сколько лун прошло? Нашего отца изгнали до моего рождения, прошло более двух лет. Но жажда мести не слабеет с годами, не слабеет даже со смертью...

Шторм позволил себе выдохнуть, расслабившись всем телом сразу. Долго держать мышцы в напряжении не имеет смысла, тем более в такой ситуации. Их только двое, один из которых оруженосец, который не сможет справиться со взрослым, опытным воином. Полосатый поставил себя на место чужаков. На незнакомой земле атаковать двоих старших умелых котов... он бы не стал. А этот... Яросвет кажется неглупым. Достаточно неглупым, чтобы не совершать настолько опрометчивых поступков, по крайней мере.
"Яросвет. Пожар. У них лесные имена, но они из города, я уверен, запах говорит об этом."
В бытность свою бродягой Шторму довелось несколько раз побывать в городе. Обитель Двуногих, их чудовищ и огромного количества собак, одно из самых неприятных и опасных мест для жизни. Серый воин помнил с тех давних пор, что в городе много разных уличных котов. Некоторые, те, кто живет в относительно удобных местах, не опасны. Они всего лишь защищают свою территорию, но не нападут без причины. Но в самых отвратительных трущобах, среди мусора, крыс и бродячих собак коты сбиваются в банды, в которых нет никакого закона, кроме закона силы. Слабый там умирает быстро и мучительно, и нередко становится пищей для своих же собратьев, ибо добыть еду, от которой ты не погибнешь, там сложно. Эти коты кочуют по городу, убивая, грабя и пожирая всех, кого встретят. Котов, собак... Не трогают только Двуногих, которые из-за своих размеров и умения использовать различные предметы смертельно опасны и сами нередко убивают котов просто из удовольствия. В городе кровь течет по улицам, и никто не придет на помощь загнанным в угол, больным и старикам. Полосатый воин всей душой ненавидел это место. В лесу закон въедается под кожу так глубоко, что не вырвешь. Наставник тоже учил закону, слегка другому, но тоже справедливому. В городе справедливости не было. Никакой.
И теперь двое из города, двое котов с лесными именами, которые знают старое имя его друга, но никогда не были здесь, приходят в лес. Двое котов из тех самых, из трущоб - Шторм это без труда видел, побывавши там, их отличительные признаки не забудешь. Приходят и изо всех сил пытаются казаться безобидными... Зачем? Кто они? Где-то он уже видел эти глаза, шерсть. Давно, когда еще был учеником.
"Неужели... Неужели Янтарь? Черные кости Звездоцапа, это еще хуже, чем казалось сначала."
Шторм помнил предательство отца Алозвезда и его смерть, но не застал предательство и изгнание брата. Предводитель многое рассказывал о тех делах. Да, серый кот задумывался о том, не ошибается ли Алозвезд, но быстро отбросил сомнения. И теперь, неужели эти сомнения обрели плоть и кровь? Полосатый воин выругался про себя так, что, наверное, у всего Звездного племени на небесах зачесались хвосты, и присмотрелся к пришельцам повнимательнее.
Ведут себя в меру нагло, значит, в глубине души уверены в своих силах. Уверен - оруженосец пока что вообще молчал. Вердикт - выслушать, может быть, накормить и отправить восвояси искать лучшей доли... Шторм подумал было, что Алозвезд так и поступит. Друг никогда не отличался особой терпимостью к чужакам.

Что же, отец говорил об этом... о том, что вы стали глашатаем.
Могу представить, что он вам говорил.
Впервые голос Алозвезда прозвучал резко. Он уже догадывался о том, кем были эти двое, но одно дело - знать самому и втайне надеяться, что обознался, лелеять эту надежду, а совсем другое - услышать подтверждение из их же уст и понимать, что вот она, правда. И никуда от этого не деться. Столько лун Алозвезд забывал деяния отца и брата, поставившие силу и отвагу, дарованные Звездным племенем во имя своих замыслов! И вот теперь прошлое само явилось к нему - в виде двух племянников, унаследовавших медно-рыжую шкуру Янтаря и кажущихся его тенями.
Рыжая шкура - подарок Клыка.
Алозвезд хлестанул себя хвостом по бокам. Единственный янтарный глаз потемнел. Первый порыв - немедленно вышвырнуть их обоих вон, прочь с территории Грозового племени, где им не место, где их отец совершил злодейство и где нет места его отпрыскам... Это был безрассудный, безотчетный порыв души.
Мы здесь, потому что и в наших жилах течет кровь вашего племени. Потому что нам нужен шанс. Полагаю, что вам, как никому должно быть известно, что дети не отвечают за своих отцов. Мне бы не хотелось, чтобы нас с братом судили за то, что он сделал.
Алозвезд что-то прорычал сквозь крепко сжатые зубы и, вдруг резко развернувшись, заходил взад-вперед по поляне. Он более не бросил ни единого взгляда на Пожара и Яросвета. Не смотрел он и на Шторма, но шкурой ощущал напряжение старого друга. Но сейчас Алозвезду меньше всего на свете хотелось выслушивать его советы. Тем более, он отлично знал, что скажет полосатый.
И он сам должен был быть с ним согласен.
Братья не казались опасными. Быть может, слова их искренни. Но как можно верить тем, кто бок о бок прожил с Янтарем, впитал его ненависть, в чьих жилах течет кровь предателя? Неожиданная мысль ударила в голову Алозвезда, и он хмуро усмехнулся - он-то приходится предателям сыном и братом.
"Но они выросли с ним. Я не могу подвергать племя опасности."
С другой стороны, по словам Яросвета Янтарь мертв. Но значило ли это то, что с ним умерли и его амбиции? Алозвезд остановился в двух-трех шагах от братьев и вновь пристально взглянул на их непроницаемые морды. "А юнцы неплохо держатся" - мимолетная мысль. Неплохие воины из них могут выйти. Сильные духом и телом не помешают племени - особенно сейчас, когда исходит невидимая опасность от племени Теней, когда сезон Листопада на носу.
Они ведь не только сыновья Янтаря. Они еще и его собственные племянники. Как же странно вновь видеть перед собой котов, в чьих жилах пульсирует кровь тех же предков, что и у тебя самого. Неясное чувство промелькнуло прямо у носа Алозвезда, но тот отмахнулся от него, впервые изменив своей обычной бдительности.
Он вспомнил, как сам несколько лун доказывал соплменником - сын не в ответе за отца. Мог ли от изменить тому, что некогда стало направлением его жизни и отказаться от собственных слов?..
- Хорошо.
Он склонил косматую голову и прикрыл глаза. Ветер слабо трепал его густую золотистую шерсть.
- Я не принял окончательного решения. Посмотрю на вас поближе. Возвращаемся в лагерь. - и, не глянув больше ни на Шторма, ни на Яросвета с его братцем, Алозвезд зашагал в сторону лагеря.
------------) туды.

Пробежав довольно немалое расстояние, Клубничная остановилась на самой опушке леса. Кошка немного устала, но больше ей нужен был не отдых, а хорошая отдышка. Пока она сюда бежала, кошка не успевала отдышаться, так уж она хотела побыстрее оказаться здесь. Она любила это место. Тут было спокойно и далеко от внутреплеменной суеты. Клубничная огляделась и увидела небольшое деревце, ветки которого наклонены вниз, прямо к земле. Она забралась под ветки и уселась у ствола. Кошка прикрыла глаза, всё ещё быстро и тяжело дыша. Минут пять спустя, она полностью пришла в себя, прилизала грудку и спинку, умылась одной лапкой и вышла из - под веток. После того, как она привела себя в удовлетворительный вид, кошка прошла в чащу леса, там, где деревья стали виднеться чаще и лучи света можно было встретить на пути реже. Она приоткрыла рот, вдохнув воздух, чтобы распознать запахи. Тут же, Клубничная учуяла запах белки, сердце её забилось сильнее, но тут же приняло первоначальный ритм. Запах был старый и почти выветрившийся. Клубничная снова вдохнула ртом и учуяла запах птицы, а точнее, это был лесной голубь, которого кошка нашла без затруднений. Птица была в одном лисьем хвосте от неё. Она лежала на земле, вполне в сознании, но у неё что - то случилось с крылом. "Спасибо Звездное  племя за лёгкую добычу..." Клубничная подбежала к птице, та же попыталась бежать, но всё решил окончательный сворот шей, который Клубничная совершила лапой. Взяв птицу в зубы, она положила её к корню кустики и закидала землёй. Развернувшись, кошка тут же учуяла запах мыши. Прыгнув на метр вперёд, она перегрызла зверьку горло, вернулась к птице, раскопала её, тоже подхватила в зубы и понесла в лагерь.

----> Лагерь Грозового племени. Куча с дичью.

[лагерь]
Я шла не спеша. Лесной воздух уже сделал свое дело, и дурманящий сон постепенно растворялся. На небе во всю играли яркими огоньками звезды, а луна освещала лес призрачным сиянием.
Наверное, на поляне Четырех деревьев во всю идет Совет.
Я мысленно представила себе эту картину. Вот Говорящая С Космосом, как всегда прекрасна и величественна, возвышается на Скале. Рядом с ней появляется силуэт белоснежной предводительницы Речных котов. Около двух кошек массивно возвышался рыжий Яркозвезд. И вот появляется Звездный Дым - новоявленный предводитель Грозового племени. Коты замолкают. Все взгляды обращаются на вожаков. Начинается Совет.
Мысль о том, что все сейчас будет совсем не как обычно. не покидает. Въедается, как червяк. Но я стараюсь её игнорировать. Что может случится? Ничего. Вот именно! Так что все, тема закрыта.
Я не заметила, как зашла на опушку. Сюда лунный свет еле-еле просачивался, было темно. Я осторожно пошла по тропинке, которую уже давно вытоптали соплеменники. Тут под лапой хрустнула ветка и больно кольнуло в подушечку.
- Что за черт, - выругалась я.
Тут я почувствовала чье-то присутствие. Запах кажется был знаком, но в то же время пугающе неизвестный. В сердце больно кольнуло, как будто оно уже знало, что происходит, когда я лишь недоуменно оглядывалась.
-Кто здесь?
Голос, голос, голос... Где я могла слышать его? Где?
- Тут я.
Но было тихо. Лишь тишина, которая словно давила на меня. Я поежилась. Наверное, ветер.
Совсем забыв зачем пришла, я ринулась бегом к лагерю.
---------> лагерь

Отредактировано Землеройка (28-05-2013 08:43:44)

Мрак вышел на опушку следом за Снежнолапой. Он принюхался  стал медленно подкрадываться к спящему кролику. Тем временем, Снежнолапа повела носом и учуяла в траве землеройку. -Да тут дичи видимо-невидимо! Бесшумно передвигая лапы, кошка приблизилась к зазевавшейся добыче и приготовилась к прыжку. -Не промахнусь, - промелькнула мысль у неё в голове. Молодая воительница слегка покачала бедрами и прыгнула. Ударом лапы она прижала землеройку к земле и прокусила ей шею. С довольным видом она обернулась к Мраку. Он всё еще охотился неподалёку от опушки. -Не буду ему мешать. Снежнолапа села и стала принюхиваться. -Может, белка попадётся? Старший воитель вернулся с кроликом в зубах.
-Славная охота, - сказала Снежнолапа. Мрак кивнул и посмотрел на неё, как-будто чего-то ждал. Не зная что делать, кошка так же посмотрела на него в ответ. -Чего он от меня ждёт?
- Так, ладно. Ты... закончила с охотой? Я тут чую мышь поблизости, сможешь поймать ее быстрее меня? - с запинками выпалил Мрак. Он приготовился к прыжку и выпустил когти. Снежнолапа принюхалась. Да, действительно, под корнями дерева копошилась мышь. И ещё, недалеко, сидела белка. -Как-будто Звёздное племя прочитало мои мысли и послало сюда её! - удивилась кошка.
-Лови сам, - ответила она ему и показала кончиками ушей на дерево, рядом с которым сидела белка. - Я попробую поймать белку.

Снежнолапа подкрадывалась к дичи. Краем глаза, она увидела, что Мрак подошёл к своему кролику и сел. Кошка не стала на него отвлекаться. Белка ничего не замечала. -Не промахнусь. Снежнолапа уже приготовилась к прыжку, как вдруг ветер переменился и донёс до белки запах кошки. Дичь беспокойно покрутилась на месте, но не убежала. Воительницы застыла, как изваяние. -Не спугнуть добычу, не спугнуть добычу... - твердила она про себя. Пригнув спину и вытянув хвост, Снежнолапа прыгнула на белку. Миг спустя добыча беспомощно забилась к неё в когтях. Кошка быстро прикончила её укусом в горло и обернулась к Мраку. Оказывается, он уже успел поймать мышь. -Спасибо тебе, Звёздное племя, за славный улов. - мысленно поблагодарила звёздных предков. Старший воитель подобрал кролика и мышь и вопросительно уставился на Снежнолапу. Та подошла ко своей землеройке и положила рядом белку. Она поняла, что хотел сказать Мрак.
-Пора возвращаться? Иначе Звёздный Дым с нас шкуру спустит. - произнесла Снежнолапа, глядя в глаза кота. Затем окинула взглядом наловленную добычу. - Да мы и так много поймали. Пошли?

<<<< Главная Тигриного племени

Я думала, что бегу к своим землям, однако это оказалось не так. И не удивительно: я была совершенно дезориентирована от гнева, застывшего в голове, от ярости, полыхавшей в груди, от странного воздуха, витавшего в лесу. Мне была ненавистна мысль, что я в Лесу, что я проиграла Когтю, что я ничего не смогла сделать для своего племени, что мои дети оказались в опасности, что мои соплеменники могут в любую минуту умереть от моей глупости и - о да! - ещё больше я ненавидела себя за доверчивость. Коготь, Кровавая... Значит, Воздух точно был у них! Он тренировался с ними, слушал каждое их слово, верил им, сомневался во мне!! А я так надеялась, что это неправда, так надеялась! Почему же так получилось, почему? Что я делала не так, что ему не нравилось во мне?
Внезапно я вспомнила Сладкошипу и Течение. Ржавница и Коготь. Внезапная мысль озарила вспышкой мою голову. Неужели он надеялся на роман между нами? Неужели думал, что я из-за этого выбрала его своим глашатаем? И в отместку охмурил Мальву после Лотос, связался с этой сумрачной падалью...
Я запуталсь в каких-то кустах, внезапно врезавшись в них, и отчаянно завопила сорванным голосом. Затем замолкла, вспомнив, что рядом Вихрь, и стала пятиться назад, но колючие ветви плотно вошли в мою шкуру и с каждой попыткой только больше впивались и ни в какую не желали отпускать меня на волю.
- Лисье дерьмо, - прохрипела я, вновь изворачиваясь и пытаясь определить, нагнал ли меня уже Вихрь. Ну, я думаю, говорить ему не надо было, чтобы он помог мне; он у нас парень, слава предкам, сообразительный.

- Успокоилась? - услышала я его голос за своей спиной. Я покорно замерла, ожидая момента, когда серый воитель поможет мне выкарабкаться из этой ловушки, но ничего не последовало. Он просто стоял за моей спиной, и запах, исходивший от его шерсти, подсказывал мне, что он раздражен не меньше, чем я. И это даже в большей мере, чем его бездействие, вновь заставило меня с силой и злостью вырываться из цепких лап колючек, которые уже меня всю расцарапали. Внезапно заболел отдавленный хвост - точней, просто запульсировал неприятной, узкой болью; и грудь, в которую ушиб меня Коготь, закололо. Я замерла, перевела дыхание и, изворачивая шею в колючках, наконец сумела заметить уголком глаза, что Вихрь просто смотрит на меня, чуть шевеля хвостом. Верный признак кошачьих, что ему что-то не нравится.
Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться, в то же время вновь распаляясь от его бездействия и осуждения, которое я заметила в его позе. Да! Осуждения! Значит... что же ему не нравится во мне? То, что я не смогла отвоевать автономию для племени Ветра? Но и мне это тоже не особо нравилось, так что... Он и не знал мои планы. Или догадывался? Может, ему не понравилось, что я наорала на тех двух воительниц, что стояли посреди поляны у Совиного дерева? Или он надеялся, как и я, уйти сейчас на пустоши, а не в глубину Грозового племени?
Внезапно меня окружила гулкая тишина. Я слышала, как мое сердце перекачивает кровь, и ждала, тихонько, хрипло выдыхая, когда нас окружит затаившийся патруль Грозового племени и отведет в лагерь.
- Вихрь? - тихонько окликнула я его; в голосе слышались тревожные нотки. - Вихрь! Мне кажется, тут кто-то есть.
И тут же я обругала себя за глупость. Хватило невидимых подстилок в тех корнях! Галлюцинации, все галлюцинации! Меня никто тут не окружит и не прогонит.
Тут же я задвигалась, вновь пытаясь выбраться - и потерпела очередную неудачу. Горько вздохнув, я поинтересовалась у пепельного кота:
- Ладно. Что не так? - и нахмурилась в кустах.