- Рё-ёв? - удивленно переспросила я. - Ну, Вихрь, я бы не назвала эту кашу из брани и охранения своей гордости рёвом. Скорей это был трубный глас кролика, потерпевшего неудачу в ухаживании за крольчихой, - фыркнула я. - А ещё я не признаю его потомком Львиного племени. А те - да, и правда могли исторгать именно что рёв... - я мечтательно впилась глазами в небо, опять вспомнив о своем небольшом росте и как грудь Когтя легко заслонила мне обзор. Черт возьми, всё-таки маленький рост - это недостаток. Как же мне постараться выпустить всю требуху и вскрыть его череп, при этом выйдя из боя хотя бы живой?
Язык Вихря прошелся по моей пораненной щеке. Тут же я поняла, что Коготь довольно сильно задел меня и там теперь идет кровь, хотя я ещё не могла сказать точно: из нового ли пореза или из вскрытого шрама. Рассеянно я провела кончиком черно-белого хвоста по своей щеке и посмотрела, как белые шерстинки окрасились, черные стали темнее, и шерсть слиплась и потяжелела. Вот ведь. Спасибо, Коготь.
- Пойдем.
- А? - тут же вернулась я к реальности и почувствовала, как Вихрь стал меня подталкивать. - Стой, куда! - возмутилась я, упираясь всеми лапами и глядя на него с возмущением. - Мы же не для этого сюда пришли! И не надо ничего со мной делать, я в порядке, переживу, - отмахнулась я от него, вспоминая, как этим утром-ночью Нежнолистая обрабатывала мои раны, оставленные когтями Кровавой. - Во-первых, со мной хотел поговорить ты, а я как раз свободна. Во-вторых, с тобой хотела поговорить я - и ты тоже как раз свободен. Так что мы останемся здесь! Главное, чтобы нас никто не услышал, - я поозиралась для приличия, но после проверки Вихря была уверена в своей безопасности. Хотя кто знает Когтя? Говорят, воители Леса умели маскироваться так, что их нельзя было ни увидеть, ни унюхать.
Украдкой взгляд в свободный клок неба, точно я проверяла, не наблюдают ли за нами предавшие нас предки, - и безаппеляционное заявление:
- Требую настоящий дождь, - хвост торжественно вонзился вверх, указывая на небосвод. - А то непонятная такая погода, не люблю, бр, - я поежилась и тут же возмутилась:
- Конечно, невинная! Ну... чуть-чуть правда ошиблась. И не в том, что показала, что так просто я ему не сдамся! Нет. Я, Вихрь, совершила глупейшую ошибку, наверное. Я ему сказала, что он должен пойти к Лунному Камню. И, раз мы выяснили, что предки за него, то у него будет девять жизней и нам будет очень проблематично выпустить из него дух... - я помрачнела и раздраженно дернула ухом, думая о том. какая же я глупая.
- Все равно подстилка, - упрямо пробормотала я. - От качеств статус не меняется.
Вихрь, как и я, посмотрел вверх, ища глазами Звездный Пояс. Мое сердце гулко билось, выяснив правду, и слова Вихря ошеломили меня не меньше, чем мои его.
- Нет, Вихрь!! - мой голос звенел от отчаяния. - Ты прекрасно понимаешь, что я права, но упрямо цепляешься за свою веру! Вихрь, послушай, ты же понимаешь, ты уже понял, что я права. Так почему бы тебе не отказаться от них? Они все равно ничего хорошего не делают для нас! Они забирают наших близких, они позволили этой блохастой шкуре пролить кровь на Совете - Священном действии, ты подумай только, которое создали сами предки! - и они позволили четырем племенам объединиться в одно! Вихрь! Они предатели, они подлые предатели! И куда ты меня вообще толкаешь? - не снижая голоса, возмутилась я и упрямо остановилась на месте, возмущенно помахивая хвостом.

- Что можно сказать о мне? - переспросила я, не шибко понимая, к чему это сказал пепельный кот. И была просто огорошена следующими его словами:
Что у тебя с этим ушастым?
Кажется, Вихрь сразу выдохнул из себя все раздражение, что копилось с прихода Килиманджаро в племя до этой секунды. Мне тут же вспомнилось, как я стояла в пещере рядом с Кило, как меня опалило жаром, его прекрасным, сводящим с ума запахом. Вспомнила, как он возник передо мной и напал на лису, пока я стояла в стороне и думала, кто же это такой и почему он бросился мне помогать. Вспомнила, какая на вкус его шерсть, когда, заключая договор и заигрывая, схватила зубами волоски на его груди. Вспомнила, как глядела на него на поляне, там, дома, боялась, что этот взгляд заметил Вихрь; как глядела здесь, случайно бросив ему такой многообещающий взгляд. Неужели Вихрь заметил, что между нами что-то есть?
Да о чем я вообще думаю! Между нами ничего нет и быть не может! Я всего лишь буду рассказывать ему о жизни в племени. По ночам... Вдали от лагеря. Чтобы остальные не знали, что он ничего не знает. Наедине. В темноте. Разве может между нами что-то быть? Я взрослая кошка, которая имеет мужа и детей. Между нами может быть только сотрудничество. По договору. Который мы заключили. И что такого?
Сделав глубокий вздох, я досчитала до десяти кроликов и спокойно ответила Вихрю:
- А что между нами может быть? - фыркнула я, высокомерно хвостом отметая все эти моменты из наших встреч. - И его зовут не ушастик. Уши у него прекрасные. Его зовут Килиманджаро. Пора запомнить имя соплеменника и твоего сонаставника, - я впилась глазами в глаза Вихря, стараясь сохранять достоинство.
- Не думал, что ты так будешь говорить о своем любимом брате!
- Я о нем и не говорю! - тут же сорвалась я. Называется, надо было только повод дать. Вот и дали, вот и есть. И я так же, как и Вихрь, раздраженно распушилась, придавая нелепую грозность своим словам.
- Он не предок! Он не относится к этому племени лгунов и воров! А Звездному племени подвластны наши судьбы. Родителей в детстве не слушал? - тут же в голове возник голос матери, Раковинки, рассказывающей нам с братьями о тех, кто находится над нашими головами. - И что? Что с этой совы? Они могли остановить эту битву, могли решить все иначе! Помнишь сказку о создании племен? Они спустились вниз, они заставили битву закончиться, они поменяли жизнь котов, собравшихся у Четверика. Так почему же они не могли более действенно помешать Когтю исполнить свой замысел? Почему не помогли сражаться нам с этими предателями?
Я внезапно остыла. Из-за мысли, что меня не разубедить, да и Вихря тоже. Мы выбрали свои пути. Мне лучше идти, не опираясь на звездных защитников, ему же этот путь по душе. Я не имею права нарушать его душевную гармонию и сознание мира.
- Ладно, - я прикрыла глаза. - Закроем эту тему.
...когда коты племени Ветра решили сражаться за Когтя! Ты об этом со мной хотела поговорить?!
Воздух! Вой!
Да - наверное, это ответ на все мои вопросы, на все мои терзания. Я хотела рассказать Вихрю о том, что мне сказали Кровавая и Коготь. И в то же время хотела оставить это при себе, чтобы Вихрь не страдал, как я, не мучался мыслью о том, что руководить племенем мне помогал предатель.
Я отвернулась и посмотрела на стволы деревьев. Они внушали мне ужас и отвращение. Они напоминали мне о кошмаре, в котором мы сейчас живем.
- Да, - как камень в воду, и круги пошли во все стороны от нас, не затихая. - Да.
Я прикусила губу, прикрыла глаза. В голове возник образ белого кота, его подруги Мальвы, которая только что окотилась, его Лотос, Багряного и Солнцебока, воспитанного мной. Неужели этот кот - отец, глашатай, друг, - мог предать нас, свое племя, подругу, предводительницу, детей, - ради неизвестно чего? Ради вот этого, точней?
А Вой? Ему-то что хотелось от этого Тигриного племени?
- Вихрь. У меня больше нет глашатая.

- Я не его покровительница! - я впилась когтями в мягкую землю, пропитанную моросью и туманной погодой. - Я всего лишь... дала ему шанс. Приютила. И вообще, это было мое решение! - я гордо вскинула голову, а затем мысленно себя обругала и заставила успокоиться. - Станет. Я сердцем чувствую, что станет. И следующее поколение котят, да благославят нас предки, будет спокойно считать его соплеменником, не интересуясь его прошлым и его настоящей кровью. Может быть, он найдет себе кошку и у нас в племени наконец-то появятся котята, - я задумчиво потрясла усами, вспоминая, как ещё совсем недавно, после битвы с Речным племенем, призывала кошек племени Ветра дарить нам котят. Усмехнулась в усы. И вот если так... Нет, сейчас нельзя рожать, ни в коем случае! Если котята с детства приучатся к этому так называемому общему сброду котов, то как же потом им будет плохо во взрослой жизни, когда все это кончится! Нет, нет, нет, просто решительно нельзя кошкам сейчас рожать. Это привед к плохим последствиям. Это укрепит Тигриное племя. Коготь получит ту основу для племени, на которой все и должно быть замешано.
А если кто-то полюбит кота из другого племени? Что тогда произойдет при отделении племен? Что будет? О, об этом даже и думать страшно! Что, если мои молодые воительницы изберут себе в мужья котов из Речного племени, из племени Теней? Скрестятся с Грозовыми отпрысками? Ладно. Будем надеяться, что им хватит ума не связывать себя такими подозрительными узами.
Я пропустила слова Вихря мимо ушей, заставив себя не отвечать ему. Сказала "закрыли" - значит, закрыли и больше к этому вопросу не возвращаемся. Действительно, чего это я сорвалась? Все равно ведь знаю, что ничего не изменить в их сознаниях. Я даже своим котятам - через свою неприязнь - рассказывала о предках, предлагая им сделать выбор: будут они верить в них или нет. Косвенный, конечно. Я бы не воспитала котят так, чтобы потом им было тяжелей жить. И Вихрь, да... Его предки были славные воины, я не сомневалась. Но ведь... это неправильно! Они могли поменяться! И Вьюговей не может бродить по Сумрачному Лесу! Я уверена: они не в Звездных кущах. Они где-то там, где им хорошо, где им воздается за их праведную жизни на земле. А остальные... тот сброд, который нами управляет... они перекрывают возможности более светлым душам. Они сговорились со Звездоцапом. Они сами из Сумрачного Леса, в конце концов! Ведь если бы предки были против, они бы вмешались, вмешались куда существенней, чем просто сова, которая пролетела мимо. Да и не знак это вовсе: так, птица, вылетевшая на ночную охоту. Мы же тоже охотимся, когда хотим есть?
- Я не видел его в числе погибших...
Я горько усмехнулась и искоса поглядела на пепельную шерсть друга, присевшего рядом.
- Ты про Синюю Звезду? - я попыталась воссоздать в голове слова из той старой сказки. Вроде бы он её и не убивал вовсе. Он... задумал предательство. Хотел захватить власть над всем Лесом. И там ему противостоял какой-то идеальный герой из Грозового племени. И это были времена моего предка, Звездного Луча. - Это хуже, поверь, чем то, что сделал с ней тот Коготь. Он предал меня, - голос зазвучал глухо, в нем слышалась неземная тоска. - Вихрь, предал... А Течение не предавал Звездопада! Течение был верен до последнего своему прохвосту, а мой, мой собственный глашатай, посещал Сумрачный Лес и слушал каждое слово, что говорила эта дырявая пасть! И я не смогла этого заметить! Я продолжала слепо ему верить. И он наверняка говорил им о каждом моем шаге. И... - я зашлась, судорожно хватая пастью воздух. Повернула голову к Вихрю, встретилась с ним глазами. Я была в отчаянии. Голос задрожал от страха и переживаний.
- Вихрь, Коготь может знать, кто мои котята!!

Нет! Вихрь, ты же умный кот! Воздух, если Воздух меня предал, что мешало ему рассказать обо мне больше, что? Не отрицай хотя бы это, мой верный друг, ты же знаешь, что это правда...
Я встретила его взгляд и, сама не осознавая, питала силу, которая волнами исходила из них, из его тела, из его голоса. И, услышав твердый ответ, я расслабилась, только сейчас заметив, насколько напряжена. Правда, это все мои глупые страхи. Воздух мог предать меня, племя, свои убеждения, но он не мог предать себя. Он... он же сам отец. Он понимает, что это такое - материнское или отеческое горе. Вон какой у него вырос Багряный. Цапается с отцом на раз-два. И Воздух - отец! - не мог, просто не в силах был отравить жизнь мне через котят, через Когтя... Да, Вихрь прав, Коготь не знает о том, что у меня есть дети, что у меня есть друг, что у меня семь жизней... Девять - для всех племен девять. Для родного - девять. Для Вихря - восемь. Для Нежнолистой - семь. И кто только мог сказать ей об... Ах да, Звездные предки. Сделали доброе дело, нечего сказать. Наверняка прожужжали ей все уши, что я такая да сякая, не только отреклась от предков, но ещё и жизнь мне одну не дали, а я этого своим близким котам не говорю, да ещё и одиночку в племя взяла, уй какая нехорошая... Надеюсь, они не ведают, что творится в моем сердце. Не слышат этого гула крови, когда я чувствую запах серого одиночки. И не знают ту клятву, что я себе дала в пещере.
- Он обещал, - эхом отозвалась я Вихрю и помотала головой. - Да, конечно, ты прав. Если бы знал, то он бы обещал мне другие угрозы. А так... просто мило сообщил, что в следующий раз, если буду выпендриваться, не встану с земли. Вполне безобидная угроза, - чуть повеселевшим голосом сообщила я Вихрю, вглядываясь в его глаза. Мне показалось, что там полыхнуло пламя сомнения, но лишь на секунду, оно погасло. Или мне уже просто кажется? Я решила отмахнуться от этого - вдруг просто Вихрь опять вспомнил про Кило и Веснушку?
- Да, я тоже думала об этом, - я отвела взгляд и прижала уши к затылку, глядя на сужающийся вокруг нас круг деревьев. - Голубинка и Огнистый - я думаю, они будет нашими посыльными. Постоянными или только первыми? Я думаю, первыми. Нельзя, чтобы постоянно замечали их отсутствие, а из тех, кто ушел в город, никто не должен прийти сюда, иначе... Ну, не только вызовет подозрения, но и сам слышал что. "Кишки до Лунного Камня". Тогда... Вихрь! Нам надо вербовать сторонников! - я возбужденно вскочила, забыв и о предках, и о Килиманджаро, и о котятах, и о Когте. У меня возникла прекраснейшая мысль. Осталось только воплотить её в жизнь - так, чтоб без сучка и без задоринки.
- Вихрь! Под моим взглядом и моим одобрением я назначаю тебя отныне моим... помощником, - у меня не повернулось слово на "глашатая". Во-первых, из-за Воздуха. Во-вторых, из-за его предательства. В-третьих, из-за традиций, которые прочно сидели в моей голове - новый глашатай назначается после смерти старого в данном случае. Хотя я ведь точно не знала, что с ним случилось? Тогда что мне мешает назначить второго глашатая?
- Нет, не помощником, а моим глашатаем! Да! Итак, Вихрь, с этого дня я вверяю свои жизни в твои лапы, - церемония, конечно, не супер какая, но что есть, то есть. На публике сейчас её проводить небезопасно.
- И раз ты стал моим глашатаем, то тебе полезно знать то, что я затеяла. Я хочу собрать сторонников и атаковать Когтя в лагере, - идея, конечно, общая, но у меня уже появлялись в уме первые наработки. - Мы будем собираться небольшими компаниями - скажем, кота по четыре. Каждый знает только свою четверку и, возможно, кого-то из другой четверки, чтобы в случае раскрытия не сдавать всех-всех-всех восставших, а то мало ли что может случиться и у кого язык развяжется из-за слабых нервов. Да! Нам надо начинать вербовать сторонников. Нам, например, с тобой можно ещё двух котов завербовать. Пасмурицу и ... Нежнолистая, конечно, достойна доверия, но я не хочу впутывать сюда целителей. Пусть лучше, если они захотят, у них будет своя, отдельная четверка! Тогда можно пригласить Ястреба, пожалуй. Начнем с племени Ветра, а я подкину эту идейку Звездопаду и Звездному Дыму. Они начнут организовываться внутри своих племен, а племя Теней... не знаю. Вдруг обожжемся именно на них? Только, конечно, все это надо делать очень, очень аккуратно, чтобы не напороться на тайного когтевщика. А потом, когда мы организуемся, мы будем наносить удары. Действовать каждый в своем регионе по четверкам... Только представь: в рассветный патруль уходит пятеро котов, четыре из них наши, а один - за Когтя. Может быть, мы сможем обезвредить этот элемент, но верней всего, конечно, заставить его молчать. Пропавшие коты, ты только подумай! А на границах, на дальних границах, нас могут ждать те, кто ушел в город, помогать, если что, четверкам. А потом мы соберемся все вместе и нанесем централизованный удар по Когтю! Только представь: некоторые из нас выманивают оставшихся когтевцев куда-нибудь, там им помогают отряды из города, а затем внезапно, лавиной, врываются к Совиному дереву и мы свергаем Когтя! Ура! Свобода! - я торжествующе закричала, так ясно представляя картину победы, что, в итоге, охрипшее горло не выдержало и я надолго закашлялась. Затем поскакала из стороны в сторону, разнюхивая, что да как в этом Лесу, повернулась к своему новому глашатаю и поинтересовалась - дав ему предыдущее время на осмысление:
- Ну как? - и уткнулась носом в землю. Почему-то от неё пахло куропаткой. - Поохотиться не хочешь?

Я обернулась и встретила его взгляд, полный изумления. Еле заметно хмыкнула, удивляясь тому, как удивляется мне Вихрь, а затем уселась и попробовала прокрутить в голове свои мысли. Все складывалось вполне логично: от ора бушующей и безумной кошки я плавно перешла к тому, что меня грызло и подтачивало изнутри, затем изложила наработки по восстанию, а потом предложила все это закусить. Разве это так непонятно и так неожиданно, что стоит удивляться? Хотя да, о чем это я. Скорость моей мысли бежит быстрей, чем я, мой язык и мысли моих собеседников. Жаль, что мы не умеем обмениваться мыслями, ой насколько бы быстрей происходил обмен информацией и пониманием, что к чему. А уж об непонимании мы б тогда и думать забыли!
Хотя о чем это я... Вихрь тогда мог узнать, что я думала о Килиманджаро, когда мы с ним говорили о нем. И тогда... я бы сгорела со стыда. А мой серый защитник попытался бы меня оградить от него, не дал бы привести договор наш в исполнение, в конце концов, взял бы ситуацию в свои лапы и, чего ещё доброго-то! - выгнал бы Кило из племени! А ведь он - одиночка - не ушел, не бросил нас накануне беды, хотя мог бы. Нет, он остался и теперь будет воспитывать моего сына. По новому образцу воспитания. Интересно, что мы все получим от моего эксперимента? Смогу ли я воплотить в жизнь все свои задумки? И как воспримет их племя?
- Да я тоже, вообще-то, - я небрежно повела плечами и изогнула хвост вопросом, принюхиваясь и оглядывая опушку. Запах куропатки заставил повернуться меня налево, а слова Вихря остановили порыв броситься за дичью.
- Да, Репейка хоть и молод, но его опыт городской жизни помог бы нам. Но, я думаю, коты, которые пошли с ним на мельницу, не пропадут: надеюсь, Филин обучил его пусть не Воинскому Закону, так тому, что значит быть в племени, племенным, - я задумчиво пошевелила усами, вспоминая черно-белого сына Туманности Звезд и то, как он относился ко всему, что проводилось в племени. Вспомнилось, как я давала ему имя ученика и какая скука была в его глазах. И... тоска, пожалуй. Не по матери и не по племени, а по городу. По той свободе, которую он считал таковой. Может, теперь ему представился хороший случай, чтобы наконец-то уйти без лишних вопросов. Удивительно, но если он не вернется - я буду скучать по этому малому. Пусть даже и не была с ним особенно близка.
- Да-а, сколько городского ни корми, а он все в город смотрит, - пробормотала я себе под нос, представляя, как сейчас мои соплеменники обживаются на мельнице и думают о том, как же все так получилось. Хорошо ли им там? Смогут ли они устоять против собак, Двуногих, их Чудищ? Против остальных опасностей? Достаточно ли им будет там пропитания? Вернутся ли они назад?
- Молодость полна сил, - тут же я вспомнила Воя и меня невольно передернуло. - И в то же время там столько соблазнов, что легко можно оступиться...
Но ведь Воздух уже далеко не так молод, как ученик. Как же тогда понять, как расценить его поступок? Зачем он это сделал? Почему он меня предал? Ох, как бы я хотела сейчас встретится с ним лицом к лицу и прояснить все вопросы...
- Ты знаешь, Вихрь... Тогда там, у Четверика, я спасла Нежнолистую от какого-то речного котишки. Он забрался ей на спину и хотел убить. Ты представляешь, насколько они подлые? А потом... отправилась искать Воздуха. Мы подрались с Кровавой, она мне это выплюнула прямо в морду, когда могла просто меня прикончить. Настоящая убийца, - я вспомнила вес её тела, которое стояло на мне. Живот свело судорогой, я невольно скривилась, пытаясь уменьшить боль. - И я нашла Воздуха. Я тогда сказала ему: "Если ты действительно хочешь хоть что-нибудь исправить, иди в лагерь, извести племя, собирай его, спаси. Только не подведи меня хотя бы на этот раз", - я отвернулась, замолчав. В голосе, зазвучавшем в лесу, опять появилась нота страданий. - Он не пошел к вам, не пошел! Он не захотел исправить то, что сделал! За что он так со мной, за что?! - я прикусила до крови губу и боком, скачками отодвинулась от Вихря. Подняла на него страшные расширенные глаза, как у безумной язык метался по зубам, шерсть стояла дыбом. Я видела перед собой Воздуха - лицом к лицу, с его глазами, такими... наглыми. Не такими, как обычно. С его вызывающей позой, с диким смешком, как будто передо мной стоял Коготь, а не Воздух. С его угрозами.
"Я просто хотел занять твое место. Ты нам была не нужна. Все племя тебя ненавидело."
- За что?!
Резко эта волна опала. Я чувствовала, что вся дрожу. Как будто у меня какая-то болезнь. Может, предки решили со мной так пошутить? Или это от того, что на мой мозг давит все, произошедшее за последние дни?
- Хорошо, - я выдохнула и сосчитала десять кроликов. - О чем мы говорили? - я напрягла память, вспоминая, что было перед Воздухом. А, о заговоре. О сторонниках. О посланниках. Об охоте. Хм. С чего начать?
- Конечно, восстание затевать с больными и ранеными нельзя. Котят и королев мы спрячем вместе со старейшинами накануне решающей битвы. Мы просто пока начнем собирать сторонников, организовываться. Зачем зря время терять? Как действовал сам Коготь, - я сверкнула глазами, приоткрыла клыки, представив, как они вербовали Воздуха. - Не лучшая тактика, конечно, но что поделать. Слишком открыто - и мы подвергнем смертельному риску всех. Я, конечно, люблю риск, но рисковать собственной шкурой - одно, а многими - другое. Я не думаю, что ты можешь позволить себе подставить под удар Пасмурицу или ещё кого-нибудь. Потому и придется все делать так, как ты сказал, - по-змеиному. Ждать... а сколько ждать? В сезон Голых Деревьев было бы в самый раз. И они кожа да кости, да и мы. Силы примерно будут равны, да и думаю, к тому времени мы уже восстановимся. И если не в лагере... тогда на открытом месте. Да, точно, ты прав. Надо будет под каким-то предлогом умудриться выманить всех на пустоши. Там будет лучшая возможность для сражения. Потом, из сторонников надо будет кого-нибудь попросить делать вид когтевщика. Думаю, если получится - кто-нибудь да войдет в доверие к нему. А может быть, мы перевербуем его сторонников. Ржавницу, например, - с глухой ненавистью прорычала я и впилась когтями в землю. - Потому и патрули будут состоять как бы из двух его сторонников. А если получится уманить Ржавницу - нам не грозит разоблачение. Глашатай же составляет патрули, верно? Так что она вполне может поменять состав патрулей так, как нам надо. Но ладно, это уж слишком невероятно, - я фыркнула, однако эта блестящая мысль теперь прочно угнездилась у меня в голове.
- А Звездопад... понимаешь... у нас с ним сложные отношения, сама точно в них не разберусь. Но уж ему-то я могу доверить, все-таки венценосный брат это, а не Сладкошипа. Вот уж кто был противной особой, так был. Ей бы я ни за что об этом не сказала, - я снова распушилась, представив рядом с Когтем и Воздухом эту кошку с синими глазами. Вот ведь настырная была баба.
- Ну что, все вопросы разрешили? Ах нет, наверное, нет. Все-таки знание кого-нибудь из другой четверки может привести к беде. Как же тогда поступить? - я нахмурилась, вдыхая запах куропатки и уже совершенно не вспоминая об охоте.

- Для начала - вот это!
Я обернулась к Вихрю и внезапно с приглушенный мявом полетела на землю. Совершенно спокойно, как так и надо, он прижал меня к земле и его морда оказалась вблизи моей. Я с нескрываемым удивлением вглядывалась в его глаза и серую шерстку, короткую и плотно прилегавшую к коже на морде. У меня даже не возникло желания вырваться из его захвата; наоборот, мной овладел интерес, и я приготовилась слушать, что же он хотел донести до меня таким образом.
Ладно, хорошо, я все во внимании, на свете сейчас нет более внимательной слушательницы, чем я. Так о чем мы хотели поговорить в таком положении?
Верно. Коготь не должен узнать, что у меня есть дети. Иначе весь его гнев выльется на них. Страшно представить, что он может с ними сделать. Смерть - особенно на фоне Воздуха - уже и не так страшна, как предательство. Своих же котят, которых ты растила собственными лапами все это время, нежно направляя и уделяя им все свободное время, прививая им свои взгляды и рассказывая легенды, наполняя их умы знаниями и обеспечивая им хорошее будущее.
Ох, что будет, если Коготь прознает о церемонии накануне ухода к Совиному дереву! Надеюсь, не будет такого идиота в моем племени - точней, предателя, конечно, - который проболтается этой блохастой шкуре о том, что я сделала. Потому что если среди нас тогда ещё были предатели... любой может донести о моих котятах, о церемонии, а потом Коготь сложит то, что я сказала ему в палатке, и...
А теперь я хочу, чтобы ты тоже дала мне обещание. Соберись.
Я вернулась к Вихрю и нахмурилась, показывая, что полностью ему внимаю.
...дурной мысли...
Дурной мысли?! Где он такие нашел в моей голове? Предательство Воздуха - не дурная. Коготь, котята, восстание, еда - тоже. О чем мы ещё говорили? О том, что я не прочь рисковать свей шкурой. Хм. Возможно, именно про эту он и говорил.
Не безумствуй, не совершай глупых поступков. Только так мы сможем победить.
"Не безумствуй, не совершая", - мысленно передразнила я его и ещё больше нахмурилась, раздумывая над его предложением. В принципе, ничто не мешало мне тут же согласиться и затем нарушить свое обещание, но тогда это будет не хуже, чем у меня с Воздухом. А Вихрь - не только мой глашатай, но и близкий друг. Разве я могу его предать? Нарушить обещание? Ведь обещание предводительницы Ветра - это нечто более весомое, чем, допустим, это "звездное" имя Когтя.
Ладно. Глупые поступки - это перечить Когтю? Хорошо, я постараюсь. Что ещё может входить в этот перечень? Охота в одиночку? Ссоры с другими котами? Подготовка восстания? Нет-нет, только не это, это самый разумный поступок, какой я только могла совершить.
Безумство? Эти видения, которые стали меня преследовать? Но как с ними бороться? Просить совета у Нежнолистой - она направит меня к предкам, и на этом все закончится. Попытаться забыть о Воздухе, о Вое, о Когте? Но они - кроме бывшего глашатая - постоянно у меня на глазах. Что ещё Вихрь включает в понятие безумство - опять же простое переченье режиму захватчика?
Ладно. Чего бы мне это ни стоило...
- Хорошо, - наконец выдохнула я. - Я буду советоваться с тобой по поводу того, что я хочу сделать. Но... ты знаешь, что я могу легко вспылить. Тем более когда вокруг теперь столько объектов, готовых взорваться при первой же возможности. Эти Теневые воители, например, которые стояли посреди поляны и выясняли отношения, - я фыркнула, вспомнив Чернику и какую-то молодку из Речного племени. - Надеюсь, обучение молодняка дисциплине не включается в перечень глупых или безумных поступков? - я внимательно посмотрела в глаза своего глашатая, а затем добавила:
- А ещё лучше, если ты сразу назовешь все, что считаешь таковым.

Вихрь откатился в сторону, и я проследила за ним взглядом, затем перевернулась на бок и задумчиво пошевелила хвостом, валяющимся на земле. Его явно развеселили мои мысли, и я с удовольствием улыбалась вместе с ним, слушая, как в его представлении выглядит все то, что в моей голове складывалось вполне логично.
- Конечно, - фыркнула я, скрывая усмешку. - Ведь великая предводительница племени Ветра может внушить такой ужас воительницам чужих племен, что они трепещут и в страхе подчиняются каждому её слову, - я вспомнила, как на Скале пристала с дисциплиной к Яркозвезду, когда Коготь вскочил на Скалу и задумалась о том, как не повезло моему недоброжелателю - найти такую скорую смерть в таком молодом возрасте. Вообще в последнее время какой-то кризис предводителей, черте что творится просто.
Это я привыкший, другие-то и психануть могут!
Я демонстративно громко фыркнула и улеглась на спину, прижав лапы к груди и животу и устремляясь взглядом в небо. Достаточно неудобная поза, поэтому буквально через несколько мгновений я вернулась обратно к морде Вихря, повернутой в мою сторону.
- Я постараюсь, - честно пообещала я, преданно смотря ему в глаза и выкладывая наичистейшие правдивейшие слова.
Вихрь поднялся, отряхиваясь от пыли и травинок, налипших на его серую шкуру, пока он валялся на Грозовой земле. Интересно, а как выглядит тогда моя шерсть? Я поднялась с ним за одним и тоже с удовольствием отряхнулась, испытывая наслаждение от самой мысли о том, что я стала на несколько процентов чище.
- Я понимаю. И правда постараюсь изо всех сил, - я по-дружески крепко прижалась щекой к его щеке в ответ на его милую неловкость, благодаря за поддержку и понимание. Всё-таки не зря пепельный воин был глашатаем ещё при Туманности Звезд. Странно, что тогда он отказался от своего поста, а при Лягуше глашатаей предки избрали меня, а не дали моей подруге выбор. Уверена, что он был бы совсем другим.
- Верно, - улыбнулась я, снова подумывая о том, чтобы сообщить о своих планах другим предводителям. Думаю, что они не настолько глупы, чтобы не последовать моему предложению - пока это единственное, что мы можем иметь.
- Да-а, тут где-то бегала куропатка, мне кажется, - я рассеянно повела хвостом, принюхалась и определила направление, куда нам идти. - Туда, вроде бы, - мяукнула я, устремляясь в темную пасть леса, уходя с прочь небольшой, однако уютной полянки. Но вопрос Вихря меня внезапно затормозил.
- Племени Теней? - эхом откликнулась я. На память всплыл Звезда Сибири с его экс-глашатаем Грачом с покалеченной лапой. А больше я никого не помнила, в ком не видела бы представителя Когтя. - Грач, Звезда Сибири... который умер. А ещё, кажется... слышала где-то разговоры краем уха. У них там есть воин, который не говорит. Если Грач может за него поручится, он был бы нам хорошим подспорьем. Единственный представитель из всех заговорщиков, который даже при желании не смог бы выболтать свою тайну. Интересно, как же он общается? - вопрос уже чисто риторический, а я сама направлялась по запаху преследуемой дичи.
>>>> Змеиная горка

Стриж легким бегом направлялся в сторону смешанного леса. Он не был очень хорошо знаком с территорией Грозового племени, однако после объединения племен получил возможность прогуляться по всем землям леса, ведь патрули были беспечны, да еще и разрозненны, а территории такими огромным, что они просто не успевали их отслеживать.
"Ну откуда-то же надо начинать?" - сам себя спросил Стриж, лишь качая головой.
Он не был согласен с приказом идти на территорию бывшего Грозового лагеря, потому что Тигриное племя вряд ли дружелюбно отнесется к такой наглости. Это его не слишком беспокоило, но и смысла лишний раз нарываться он не видел.
Если и просить помощи, то лучше уже у повстанцев Грозового племени.
Размышляя, где они могли остановиться, Стриж пришел к единственному верному выводу - скорее всего, раз все остальные территории заняты Тигриным племенем, то, наверное, стоит ждать их появление где либо на нейтральных территориях.
Под лапами шуршали разноцветные листья, что ярким ковром устилали всю землю и прятали под собой дичь. А дичь была, хоть и немного. Маленькие носики высовывались на воздух, боязливо внюхиваясь, не сомневаясь в опасности, но и не сомневаясь в том, что нужны запасы, чтобы перезимовать не голодно и в тепле.
Стриж нарочито сильно оттолкнулся ногами, и вихрь разноцветных листьев осыпал Лебединое Крыло, что бежала рядом с ним.
Кот лишь сощурился, ожидая долгих выговоров за детские шалости.
-Ну что, будем искать мох? - спокойно поинтересовался он, останавливаясь и как ни в чем не бывало глядя на Лебединое Крыло, - есть какие-то идеи, что нам тут вообще нужно делать?

-Видимо, я пропустил какой-то пункт воинского закона, где говорится о том, что я обязан подчиняться сбрендившим приказам очередной фаворитки глашатая, - Стриж лишь раздраженно дернул плечами, щурясь.
Он снова вдохнул прохладный воздух, вслушиваясь в свои ощущения. Нет, котами здесь уже не пахло, а значит ни патрулей, ни каких либо случайно забредших котов здесь точно нет. Зато других запахов в изобилии: прелая листва, шуршащая под лапами, морозный воздух, что чуть щекотал нос...
Стриж снова полной грудью вдохнул запахи леса. Нет, не родная журчащая река, конечно, но тоже очень даже хорошо.
Ему снова захотелось вернуть на территорию своего племени, туда, где он знал каждый уголок, туда, где он чувствовал себя той частицей потока, которую неудержимо несет навстречу опасностям и приключениях, ненависти и любви. Ну, любви нет, его характер не выдерживала ни одна кошка, а вот дружбе - да.
-Мне не кажется, что повстанцы вернулись на территорию своего племени, - задумчиво проговорил он, перестав дурачится, - все- таки, логичнее было отступать и за лечить раны, а это значит, что они вряд ли пойдут на открытый конфликт с котами Когтя. Если так, то единственное, куда они пойти, это город, туда, где живет много двуногих или же на нейтральные земли. Я все же думаю, это нейтральные земли, поскольку именно там им угрожала бы наименьшая опасность. Я правильно рассуждаю?
Полувопросительно сказал Стриж, оборачиваясь к Крылу. В травянистых глазах перестали плясать веселые искорки, сменяюсь задумчивостью и сосредоточенностью.

Отредактировано Стриж (15-10-2013 19:53:45)