Шелест Листьев двигалась умеренным шагом вдоль территории грозовых котов. Уверенность чувствовалась в ее походке. Подбородок, своенравно вскинутый вверх, придавал воительнице еще более уверенный тон, говоривший о том, что не какая - то наивная молоденькая дурочка, а весьма серьезная старшая воительница племени.
Лапы почти бесшумно скольщили по молодой траве, которая уже показывалась из - под земли. Птицы горланили так громко, как могли, наполняя весь лес своим прекрасным пением. Шел дернула ухом, вслушиваясь в веселую трель соловье, нежно курлыканье журавля и мягкий баретон воробушка, чирикавшего где - то совсем недалеко от Лист.
Воительница коротко посмотрела по сторонам, убедившись, что никого нет и подняла нос по ветру. Тщательно принюхиваясь, Шелест уловила тоненькую струйку аромата белки. Развернувшись на девяносто градусов, Лис направилась севернее от лагеря. Когда запах усилился, она припала к земле и стала бесшумно красться. Шаг. Два. Еще один. Кошка напружинила лапы и прыгнула, придавив глупого зверька своим весом.
Укус в шею. Треск ломающихся хрящей, и животное висит уже безжизненным тельцем в ее пасти.
Вот впереди показались нагретые камни. Грозовая кошка самодовольно улыбнулась и положила дичь на землю. Раскопв яму под деревом, она аккуратно уложила туда белку и присыпала землей сверху, чтобы забрать ее на обратном пути.
А сейчас можно расслабиться. Полежать и погреться на солнышке. А поохотить Шела успеет еще и по возвращению домой.
Недно намурлыкивая какую - то мелодию, Шелест Листьев приближалась к излюбленному месту, которое грозовые коты отвоевали у речных.
Как только ветки кустов раздвинулись, Лист сразу не только почувствовала запах, но и увидела глазами грозового кота.
Это был Алозвезд. Их предводитель. Он растянулся на камнях, загорая и мурлыкая на солнце, как котенок.
Лис раздосадовано понурила голову, а потом хотела было пойти обратно в лагерь, ей было как - то неудобно и стыдно тревожить предводителя своим присутствием, но тот уже повернул к ней голову.
Воительница поспешно поздоровалась:
- Доброго дня, Алозвезд. Ты отдыхаешь, не буду мешать тебя, - и кошка стала пятиться назад, аккуратно переставляя лапы.

Нагретые Камни были отвоеваны не только для предводителя. Если хочешь, присоединяйся. Я вовсе не против. - хриплый звук вырвался из груди предводителя.
Шелест Листьев была слишком в хорошем расположении духа, настроенным на отдых. Так что, воительница не стала долго церемонится и с большим удовольствием запрыгнула на нагретые камни, растянувшись на них, громко заурчав:
- Большое спасибо, Алозвезд, почту за честь. А то я думала уже не "позагараю" тут, - мимолетная улыбка скользнула на миловидной и аккуратной мордочке.
Шелест вытянулась на теплом камуне, прикрыв глаза и мечтательно поуркивая.
Лис было немного непривычно ощущать тепло тела своего предводителя.
Это так странно. Лежать рядом с ним, быть с таким котом, как Алозвезд. Врятле кто смог подобраться к нему так близко, а уж я то и подавно... Это так... необычно... Странное чувство, - подумала Шелест, а потом добавила: но мне нравится. Улыбка засияла на ее морде, а кошка замурчала еще громче.
Она никогда особо не рвалась завоевать чье - то сердце, а уж сердце самого грозового предводителя и подавно.
Лист никогда особо не задумывалась о семье, хотя и следовало. В ее - то возрасте. Но, видно, Шела еще была великовозрастным ребенком, которая ждала и надеялась на прекрасные и высокие чувства. На то, что когда появится "тот самый" у нее сразу перехватит дыхание, биение сердце участится, вот тогда Шелест Листьев и поймет, что это любовь всей ее жизни.
Так что, в целом, она особо не рвалась за любовью. У нее не было этой бешеной "погони за счастьем". Никого особо не искла, не набивалась, очень - очень редко и мало флиртовала. Ей не требовалось всего этого. Не надо было.

Шелест Листьев думала, что сейчас чувствует Алозвезд, привыкший спать один, а не в кругу товарищей. Наверняка, избранница предводителя будет жить с ним в одной палатке, а что Шелест?! Она будет в палатке воителей, пусть и в центре спать, где самое теплое место, но она вечно будет в кругу других котов со своими тараканами в голове.
Наверное, предводитель Грозового племени совсем отвык от этого. Шела и представить не могла, как вообще можно жить одному. Свехнуться же... Ой, не дай Звездное племя, Листа окажется одна в пещере. Ни - ког - да!
Ну да, действительно, она не целитель. И уж тем более не глашатай и предводитель, и никогда им не будет. А вдруг, когда она состариться и переберется в пещеру старейшин, окажется там одна? О, нет. Воительница этого не переживет.
Хотя,  почему одна? Есть еще ее братья, которые с ней одного возраста.
Ну так вот, что - то мы отвлеклись.
Шелест Листьев перевела взгляд на рыжего кота, оценивающе пробежав глазами по его телу.
Огромный и коренастый кот. Груда мышц под толстым слоем кожы. Великолепная и ужоженная огненно - рыжая шерсть... Ох, мечта любой нормальной кошки. Идеал, который подсознательно рисует каждая, пока не встретит своего единственного возлюбленного.
Сладкий и приятный запах Алозвезда нельзя было сравнить с любыми другими. Ибо это был новый, необычный, но такой приятный и ванильно - сахарный, как первая травка весною нежный и чистый. Такого запаха Шела еще нигде и никогда не встречала. Ей показалось, что она рождена была для этого запаха, чтобы все время дышать им, чувствовать его, быть рядом с ним. С обладателем этого чудного аромата.
Ох, что за бред я несу...
Кошка тряхнула головой.
Его лапа коснулась полосато - пятнистого плеча воительницы, от прикосновения которого что - то переклинило и екнуло. Словно какая - то струнка надорвалась или порвалась в ней. Звякнуло, брынькнуло.
Это было так необычно, что грозовая жительница впала в ступор, не то в транс от непонятного ощущения и чувства, что не сразу поняла смысл слов, который произнес предводитель:
- Неплохо было бы поохотиться.
Кошка недовольно фыркнула:
- Я поохотилась по дороге сюда, на обратном пути успеется еще. Можно позволить себя капельку отдыха. Не думая ни о чем, - прошелестала Шелест, а голос ее был так певуч, мелодичен, словно листья переговаривались. Видно не даром Лис получила такое имя.
- Хотя, ты ведь так не сможешь, - себе под нос добавила воительница, чтобы не услышал предводитель.

- Добыча никогда не будет лишней, - тут же отозвался кот, выгибая спину.
Шелест Листьев мучительно качнула головой, прижимая уши к затылку:
- Я не это имела ввиду, - тихо произнесла воительница Грозового племени.
- Голову с плеч, поросенка мне под ноги, - верещал внутренний голос, пародируя старая королеву из Алисы в Стране Чудес.
Лист посмотрела на предводителя, немного осмысливая те слова, на которые кот так отреагировал.
Нда, я как - то совсем некорректно выразилась. Странно. Сама от себя такого не ожидала. Я не тохотела сказать. Странно. От чего мой язык такую чушь молол? Как же получилось так, что я даже не поняла и не осознала того, что говорю. Алозвезд на меня странно влияет. Такого еще никогда не было, - напряженно подумала кошка, взглянув на Грозового предводителя.
Наверняка, он подумает, что я лентяйка, но ведь это не так. Звездное племя, что я сегодня творю, - в ужасе рассуждала пятнисто - полосатая кошка, не желая больше измерять степень глупости своих слов и поведения.
Показалось странным лишь то, что именно перед самым важным и главным котом племени она начинает теряться, нести глупость и чушь, словно кукла - блондинка, у которой нету мозгов. Это напрягает. Почему вдруг такая реакция на Алозвезда?
Старшую воительницу племени терзали смутные волнения и предчувствия, которые не рпедвещали ничего хорошего, ибо Шела находилась в полном неведении о самой себе, что порядком выводило ее из себя, заставляя чувствовать безмозглой и депрессивной овцой, коя даже в самой себе не могла разобраться. А все это - чуждо природе Шелест Листьев. Кошка ведь любила, когда был идеальный порядок в ее голове. Ну уж и в жизни, пусть не идеально, но хоть кое - как хорошо.
Какая наглость, - фыркнул предводитель.
Какая наглость считать меня старым, скучным котом.
Лис подняля глаза на предводителя и расммеялась тоненьким и звонким голоском, который полился мелодичной струей по всему пространству, как сладостное пение птиц или звуки живой природы:
- Вовсе и нет. Я не считаю тебя стариком. А уж скучным котом и подавно. Только вот... Ты заядлый трудоголик, что не позволяет тебе расслабиться. Вот к чему я все это сказала, - Шел толкнула кота лапой в плечо, улыбнувшись.

- Ну, а что же делать? - протянул Алозвезд, обрашаясь к Шелест Листьев.
Старшая воительница хитро сощурила глаза и, подняв взгляд к небу, молвила:
- Я даже не зна-а-аю. Хотя, - глаза свркнули, и Шелест посмотрела на предводителя:
- Могла бы попробовать помочь тебе, - спрыгнув с камня, Лис окинула взглядом поджарого вожака Грозового племени.
Она никогда не позволяла себе смотреть на котов, как на продукт для любви и котят, как на особей мужского пола. А сейчас... Казалось бы, наоборот, когда становишься старшей воительницей, надо выкинуть всю эту глупость про любовь и прочее - прочее из головы. А тут. На тебе раз. Почему - то ее, явно, переглючило. Алозвезд, на самом деле, всегда привлекал ее намного сильнее других.
Кошка лукаво взмахнула хвостом, перекрывая глазам (точнее, глазу) предводителя солнечный свет.
Листа никогда особо не была так близка с рыжим котом, но, то есть, они хорошо и тепло общались, но никогда вдвоем никуда не ходили, нигде вместе не были и не оставались тет - а - тет.
Так что, это новое и непонятное чувство, которое резко защемило в груди.
Ну нет! Выброси же это из головы, Шелест!
Она смотрела  на него и думала о том, какой он хороший и красивый кот. Определенно, он ей нравился, но не стоит фантазировать и мечтать об ответных чувствах с его стороны. Предводитель даже не посмотрит в ее сторону. Кто она такая?! Простая страшая воительница, ничем не примечательная, строившая какие-то иллюзии - надежды на какие-то к ней чувства. Да это же глупо. Мечтать… Но все мы знаем одну поговорку: мечтать невредно, вредно не мечтать.
Так что, пусть она насладиться секундами своих красивых мечт.
Ну нет, Листва, это же не ты! Совсем не похоже на тебя! - отругала себя полосатая грозовая кошка.
- Может, я и старый, заядлый трудоголик. А ты - Грозовая кошка, которая наверняка боится воды. А вот я - нет, - прервал ее мыслительный процесс кот, взмахнув хвостом и обрызгав кошечку.
- Какой же я неловкий, - проурчал он, усмехаясь.
- Э-э-эй! Аккуратнее, - луква взвизгула Шелест Листьев:
- Можно подумать, ты не грозовой кот. Тоже мне, врать не умеешь, - рассмеялась Лис и прыгнула на предводителя, опракинув его на землю.
Тот, явно, от неожиданности потерял равновесие и свалился на гальку. Шел шутливо куснула его в ухо, а потом толкнула в бок, и один большой ком, под названием Алозвед и Шелесть Листьев покатился вниз по склону, к реке.
В последнюю секунду кошечка отпрыгнула, чтобы не намочиться, а вот предводителя, наверняка, повезло меньше.
Лист звонко рассмеялась.