Щека горела от жгучих трав Льдиночки. За день он стал выглядеть заметно лучше, и Творог лишний раз удостоверился что Льдиночка - ученица с тягой к врачеванию, поэтому она хорошо усвоила, куда какие травы класть и от чего они лечат.
Воин рассматривал предрассветный лагерь. Легкий дождик моросил по земле, почти не долетая до нее, небо скрыли темные тучи, и звезд не было видно.
Вроде бы все как всегда. Но что-то тревожило Творога. Он пытался найти причину, однако все на вид было спокойно. А это глупо - искать там, где этого нет.
Сделав пару глубоких вздохов, воин посмотрел в глубь палатки. Там сейчас идет работа, Мухоцап лечит боевой патруль, который еще вчера вечером потерпел поражение.
Да, эту битву Творог забудет еще не скоро, если у него остался шрам. Тогда было много тяжелораненых и даже несколько убитых, но дело того стоило. Предводитель племени Теней, - Звезда Сибири, обратил внимание на виновницу сражения - Кровавую, и оставил в лагере под присмотром. Впрочем, воин понимал его, ведь если отпустить кошку на свободу, отправить в изгнание, будет еще опаснее. Сейчас она под присмотром, а остальное не важно.
Тут на поляну выбежал Шторм - главный воитель Грозового племени. На вид он был спокоен, но хвост выдавал его истинное положение духа.
Он что-то сказал Алозвезду, но тихо. По крайней мере, Творог не услышал его. Он повел ухом, и отвернулся на ежевичные плети.
Творог. Вода в реке поднялась, - сказал предводитель.
Пепельный воин резко повернул голову. Этого еще не хватало..
Мы идем туда. Нужно проверить, насколько это опасно. Вперед.
Быстро встав, Творог направился к выходу из лагеря за Алозвездом и Штормом.
---->нагретые камни

Дождь не стихал. Вода ручьем лилась с длинной, облеплявшей тело Алозвезда шерсти. Предводитель Грозовых котов мотал головой, стряхивая капельки с усов. Сквозь пелену дождя было трудно различить какие-либо запахи. Впрочем, вряд ли сейчас на промысел выйдет лиса. Алозвезд посмотрел на землю. Вскорости, вероятно, почва так размокнет, что земли Грозовых воинов превратятся в болота. Предводитель хмыкнул.
Его тревожил уровень воды в реке. Конечно, их лагерь не смоет, эта опасность угрожает лишь Речным воинам. Но все-таки... Если река разбушевалась так сильно, что захватит Нагретые камни, то соседи могут вновь предъявить на них права. Несмотря ни на что, Алозвезд хотел сохранить эти, казалось бы, бесполезные булыжники для Грозовых воинов. Ведь не зря Острозвезд, Солнцезвезд, Синяя Звезда и еще множество предводителей воевали за них. В расщелинах копошатся мыши, а старейшинам так приятно погреть кости на пропитанных солнечным теплом камнях. Но если их окружит вода, то выбора не останется.
Увидев знакомые очертания лагеря, Алозвезд было ускорил шаг, а затем, вспомнив про раненного Шторма, вновь перешел на бег. Предводителю не терпелось очутиться в теплой, а, главное, сухой палатке. Нужно еще посоветоваться с Дымчатым и другими старшими воинами по поводу паводка. Пролезая сквозь густые заросли, Алозвезд невольно усмехнулся - теперь-то, когда его шерсть облепляет тело, она хоть не цепляется за колючки. Выбравшись на поляну, предводитель отряхнулся. Зорко осмотрел лагерь. Нет, кажется, все в порядке. Шагнул вперед - и едва не налетел на Соболька.
Шторм, отправляйся в палатку целителей, - Алозвезд махнул хвостом старому приятелю и глянул на Соболька.
Ты-то что здесь делаешь в такой ливень? - проворчал предводитель. Отправляйся в палатку, а то еще простудишься.

- Шторм ранен? Что случилось?
Все в порядке, - отозвался Алозвезд, легонько шлепнув Соболька мокрым хвостом по спине. Просто пара глупых Речных учеников сидела на камнях посреди реки, а на них набросились вороны.
Он мысленно фыркнув, в который раз прокляв глупость Речных воинов. С какой стати они отпускают таких юных учеников одних? Да еще в подобную бурю. Река бурлила и пенилась, словно разъяренный зверь, капли дождя с шипением ударялись о поверхность воды.
Соболек проигнорировал его приказ, и предводитель наклонился к ученику и, ткнув его носом, сухо сказал:
Сейчас нам только болезней не хватало. У Мухоцапа и так достаточно забот!
Из-за облепившей тельце ученика мокрой шерсти он казался таким маленьким. Словно шестилунный котенок. Не дай Звезды, заболеет. Конечно, сейчас побольше трав, чем в Сезон Голых Деревьев, но все-таки... Алозвезд волновался за Соболька чуть ли не втрое больше, чем за любого другого оруженосца, хоть и пытался это скрывать.
- А вода в реке действительно поднялась? Будет наводнение?
Нашего лагеря это не касается, - бросил Алозвезд. Если и будет наводнение, то оно, скорее всего, коснется лишь Речных котов.
Несмотря на то, что в Речном племени у него была дочь и внук, на первое место Алозвезд всегда ставил собственный клан. Возможно, если Речные попросят о помощи, то, быть может... Но вряд ли. Битва с Сумрачными воинами и так основательно потрепала Грозовых котов. Пусть Речные сами выпутываются из своих проблем.
Его это не касается.
К тому же, Бирюзовая Звезда всегда была слишком гордой. Она попросит помощи лишь в наикрайнейшем случае. А бегать в чужой лагерь и предлагать ее - нет, этого Алозвезд делать был не намерен. Кивнув Собольку, он сделал шаг по направлению к палатке предводителя.

- Львинолап, что ли?
Алозвезд замер и оглянулся через плечо на бурого ученика. Во взгляде предводителя проскользнуло изумление, а затем подозрение. С чего это Соболек подумал именно о Львинолапе? Ему не известно, что этот рыжий комок шерсти - его брат, а Бирюзовая Звезда приходится им обоим матерью. Тогда, во время похорон Светлолики, ответы Соболька указывали именно на это.
Так почему же Соболек спросил именно о Львинолапе?..
Юный ученик, словно спохватившись, потупил взгляд. По спине Алозвезда пробежал холодок. Он помнил, что на предыдущем Совете Львинолап сидел вместе с Собольком. Кажется, ученики даже переговаривались. Возможно ли, что Львинолап понял, кем является ему Грозовой оруженосец и выболтал брату тайну? С него станется. Вообще Львинолап представлялся Алозвезду крайне возбудимым котенком, в духе которого совершать опрометчивые поступки.
А Бирюзовая Звезда? Так, стоп. Алозвезд мысленно встряхнулся. Соболек мог просто подружиться с Львинолапом на Совете, а сейчас выпалить первое знакомое имя. Да, вероятнее всего, так и было.
Соболек снова вскинул голову, в его взгляде читалось радость вперемешку с восторженностью. Алозвезд прищурился.
Да я уже па...
Предводитель подался вперед, навострив уши. Дождь по-прежнему барабанил по его шкуре, но Алозвезд фактически не замечал этого. Взгляд предводителя был прикован к бурому оруженосцу, который, судя по всему, снова в чем-то проболтался. Алозвезд нахмурился. Смутное сомнение промелькнуло в его взгляде, когда Соболек поспешно пробормотал что-то про дождь.
Нет, нельзя это так просто оставлять. Соболька явно что-то гложет. Слова так и соскальзывают с языка. Однажды Алозвезд уже упустил дочь, поглощенный делами племени. Больше такого не случится. У него есть глашатай, и весьма неплохой глашатай - сильный, умный, верный воин. Теперь Алозвезд может заняться и своей жизнью.
А в ней присутствовал Соболек. Маленький оруженсец, лишенный родителей и имеющий брата в другом племени. И мать, разумеется. Алозвзед оглянулся на свою палатку, а затем провел длинным хвостом по боку Соболька.
Идем-ка со мной, - вздохнул предводитель.
Под дождем не особо приятно разговаривать.
-----------) туды

--- Нагретые Камни.

Тяжело ступая больными лапами, Шторм трусцой добрался до лагеря и с трудом протиснулся через туннель. Кажется, пара клочков шерсти так и остались на поддерживающих его колючках... Серый воин этого не заметил, только раздраженно дернул широкими плечами, будто поежился от холода. Предводитель никак не отреагировал на попытку предупредить. По крайней мере, не выказал никакой реакции. Но выводы сделал, за это кот мог ручаться собственным хвостом, недаром они вместе играли в яслях.
"Мне все равно, какие еще секреты ты скрываешь, друг. Главное, чтобы они так никогда и не вышли на свет."
Шторма снедали дурные предчувствия. Снедали, грызли, жевали и обгладывали, он почти что слышал их довольное чавканье. Воину не пристало думать вместо предводителя, но сейчас серый кот не мог заставить себя просто обо всем забыть и отправиться на заслуженный долгим днем отдых. Он повернул тяжелую голову, бросив взгляд на вошедшего следом в лагерь Алозвезда. Тот как раз остановился ободрить участвовавшего в последнем патруле Соболька. Шторм расслышал свое имя и не сдержал улыбки: "Разве это раны? Сейчас Мухоцап меня подлатает и к рассвету буду скакать как оруженосец на первом выходе в лес..."
- Львинолап, что ли?
Шторм вздрогнул. Там действительно был Львинолап - теперь он вспомнил, как звали того рыжего котенка, чья отвага так удивила воителя. "Знакомые по советам, наверное. Расслабься. Ничего особенного. Просто любопытный оруженосец." Впрочем, ему ли не знать, насколько любопытными бывают некоторые оруженосцы. Алозвезд зачем-то приглашал Соболька к себе в палатку. Интересно, зачем... нет. Не интересно. Совсем не интересно. Шторм сощурил бирюзовые глаза, отгоняя навязчивые мысли. Себе под нос кот пробормотал:
- Глаз да глаз...
И скрылся в палатке целителя.
- Мухоцап?

--- Палатка целителя.

<<<<<оттуда. палатка предводителя.

Было прохладно. Свежий воздух ещё пах дождём. Соболёк не успел полностью высохнуть после ливня - всё-таки он до нитки промок - и теперь ему стало неуютно. Сначала он съёжился - а потом увидел на поляне наставника.
- Дымчатый! - ещё не успев подбежать, закричал Соболёк. Громкий, весёлый голос мигом разнёсся по поляне. Больше звуков не было - лес, только что оправившийся после дождя, медленно оживал и молчал.
- Дымчатый, - повторил оруженосец, подходя ближе, и хотел было сесть на землю, но вовремя почувствовал под лапами грязь. - Пойдём потренеруемся? Покажешь мне боевые приёмы! Посмотришь, что я умею, а?
Наверное, только глухой не услышал бы в голосе нетерпения, сразу выдающего Соболька с головой. Было явно видно, что у полосатого оруженосца есть или какой-то план, или... какой-то приём, который он хочет показать своему наставнику. Соболёк не умел скрывать своих чувств - и чуть ли не подпрыгивая на месте смотрел на Дымчатого.
Но причина его нетерпения была в другом. Он и сам не знал, в чём, и был почему-то очень рад видеть наставника, словно Дымчатого не было в лагере лун десять или двадцать, и он вдруг внезапно вернулся.
Хотя они после битвы не виделись...
"Не надо вспоминать о битве," - попросил сам себя Соболёк и тут же её забыл. Зато он вспомнил про просьбу Алозвёзда разбудить его ученицу.
- Я сейчас! - предупредил он наставника и бросился к палатке оруженосцев.
Ему так хотелось уйти из лагеря, что заходить внутрь он считал лишней тратой времени. Словно если он уйдёт с поляны, Дымчатый расстворится, и они не пойдут на тренировку. Поэтому Соболёк остановился у самого входа и, не интересуясь, есть ли в палатке оруженосцев кто-то ещё, громко закричал:
- ХРИЗОЛИ-ИТ, ПОДЪЁ-ЁМ! ТЕБЯ НА ПОЛЯНЕ ЖДЁТ АЛОЗВЁ-ЁЗД!
Соболёк ещё не знал, что воздух после грозы разносил звуки намного дальше, и вся дичь попряталась, наверное, на большей половине Грозовых территорий. Он также не подумал, что его крик разбудит не только Хризолит - и дело не в том, что кто-то мог находиться в палатке оруженосцев... просто он кричал ну очень громко.
С чувством выполненного долга, Соболёк подбежал к наставнику. Он поздно затормозил и проскользил мимо серого глашатая, чудом устояв на лапах; пришлось поднять хвост для равновесия и подойти к Дымчатому аккуратно. Получилось даже дольше, чем если бы Соболёк шёл сразу шагом, но он этого не замечал.
- Ну что, идём? - хриплым голосом (конечно, так орать!) спросил Соболёк: оказавшись перед наставником, он не смог удержаться от вопроса. Чем дольше он находился на поляне, чем дальше в прошлом оказывался разговор с Алозвёздом, тем сильнее оруженосцу хотелось покинуть лагерь.

ХРИЗОЛИ-ИТ, ПОДЪЁ-ЁМ! ТЕБЯ НА ПОЛЯНЕ ЖДЁТ АЛОЗВЁ-ЁЗД!
А он ничего не делает наполовину, - усмехнулся Алозвезд, неспешно выходя из палатки и с наслаждением потягиваясь. Первые лучи светло-золотистого раннего солнца озаряли лес. После дождя, как и предсказывал предводитель, почва сильно размокла и чавкала под лапами.
Во время охоты нужно быть особенно осторожным, - мимоходом подумал Алозвезд и дернул ухом. Из-за его веса ступать аккуратно и тихо будет втройне сложнее.
Золотисто-рыжий кот бросил взгляд на Соболька, который только что не приплясывал от нетерпения. Что ж, его можно понять. Малыш явно истосковался, сидя в лагере.
О последнем разговоре Алозвезд предпочитал избегать думать.
Обвел глазами лагерь. Ничего не изменилось. Задержал взгляд на детской и пошевелил усами - она пустует, что весьма прискорбно. Племени нужны новые силы, будущие воины. Впрочем, дело не только в этом. Алозвезд соскучился по тем временам, когда в лагере нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на мелкий комок меха, снующий то тудя, то сюда. Усмехнувшись своим мыслям и бросив еще один грустный взгляд на детскую, Алозвезд подошел к серому глашатаю и поприветствовал его взмахом хвоста. Но прежде чем он успел заговорить, слово взял Пятнистый.
Можно с вами?
Мы идем тренировать наших учеников, - отозвался Алозвезд, поворачиваясь к воину. Сходи на охоту. Куча с дичью в последнее время совсем невелика.
Что правда, то правда. С сезоном Юных Листьев еды должно стать больше, но этого не происходит. Возможно, много мышей, белок и птиц замерзли в суровые холода. Это вызывало беспокойство. Охотники сейчас нужны племени. Алозвезд кивнул Пятнистому и обратился к Дымчатому:
Я подумал, что между нашими учениками можно провести небольшое соревнование. Ты покажешь парочку приемов Собольку, а я - Хризолит. А затем они попробуют их друг на друге, пытаясь подогнать приемы под себя. - он взглянул на палатку учеников и хлопнул хвостом. Но больше ничем не выдал своего нетерпения.

Дымчатый вышел на главную поляну, потянулся ещё раз, разминая наконец-то отдохнувшие лапы, и огляделся. Почти никого. Глашатай вдохнул свежий воздух, а вместе с ним, как показалось ему, ещё силы. Был только ранний рассвет. День только начинался. Новый день. Долгий день. Трудный день. Ну нечего, он справится. Аквамарин ему поможет. Дымчатый улыбнулся, вспоминая сон. После встречи с лучшим другом, которого он не видел так давно, настроение было приподнятое.
Солнце только показывалось над землёй, тоже отдохнувшее, навстречу очередному тяжёлому дню. Тихо. Всё ещё покрыли таинственные рассветные сумерки, скрывающие все те преступления, произошедшие этой ночью. Слышались тонкие, мелодичные и, казалось, что-то говорящие голоса птичек. Холодный и недружелюбный, но пока тихий и едва заметный ветерок трепал листья на деревьях.
Дымчатый улыбнулся солнцу. В теле бурлила сила. Чем бы ему заняться? Пойти на охоту? Кот с надеждой оглянулся на палатку воителей. Нет, Камелия ещё спит. Жаль... Составить патрули? Но ведь он плохо знает племя... Ох, если бы хотели назначить кого-то глашатаем вместо него, Дымчатый с радостью согласился бы. Это абсурд какой-то - пришёл одиночка, его тут же сделали глашатаем. А он теперь справляйся...
Нет, точно, надо позаниматься с Собольком! Давненько они не тренировались.
- Дымчатый! – услышал кот громкий и весёлый голос своего ученика. Повернув голову на звук, глашатай увидел несущегося со всех лап Соболька. Дымчатый улыбнулся.
- Дымчатый, - повторил ученик, подойдя к своему наставнику ближе. - Пойдём потренируемся? Покажешь мне боевые приёмы! Посмотришь, что я умею, а?
Дымчатый наклонил голову вбок и прищурено посмотрел на Соболька. Что-то тот приготовил.  Соболёк стал в нетерпении прыгать вокруг кота. Дымчатый улыбнулся. Он был рад видеть своего ученика. Давно они не общались, не тренировались нормально… ведь всё это время у глашатая было мрачное и печальное настроение. А теперь… а сегодня постараемся всё успеть. Всё, что нужно. И потренироваться, и патрули назначить, и поохотиться, и… и ещё много-много чего. Дымчатый поднял уши, одно из которых совсем недавно стало скрюченным, на нём были несколько дырок и рубцов, махнул длинным хвостом и бодро сказал:
- Конечно! Как раз собирался тебя позвать, - Дымчатый подмигнул серому котику. – Покажешь мне всё, что умеешь.
- Я сейчас! – крикнул Соболёк наставнику. Дымчатый кивнул и стал ждать, следя за учеником взглядом, а сам повторял в голове боевые и охотничьи приёмы и хитрости. А Соболёк, видимо, не желая терять время, подбежал к палатке оруженосцев и, крича на всю поляну, стал звать Хризолит, ученицу Алозвёзда. Хризолит относилась к Дымчатому несколько холодно, гордясь своим чистокровием, и Дымчатый из-за этого в душе не понимал её, но внешне относился к ней точно так же, как ко всем.
Как вдруг глашатай услышал приближающиеся шаги, и посмотрел на звук. К нему подходил Алозвёзд. Его лапы чавкали в грязи, которую оставил после себя ливень. Дымчатый фыркнул. "Ничего так погодка, что надо." усмехнулся он. Когда Алозвёзд подошёл к нему, кот почтительно поклонился предводителю и внимательно посмотрел на него, дружелюбно махнув хвостом. Жаль, что с этим рыжим одноглазым котом у него отнюдь пока не доверительные отношения. Надо будет исправить.
- Я подумал, что между нашими учениками можно провести небольшое соревнование. Ты покажешь парочку приемов Собольку, а я - Хризолит. А затем они попробуют их друг на друге, пытаясь подогнать приемы под себя, - сказал Алозвёзд, бросил взгляд на палатку оруженосцев и хлопнул хвостом. Этот кот почти не выдавал своих чувств и почти всегда вёл себя спокойно. Дымчатый очень уважал его. Когда предводитель договорил, Дымчатый вздохнул. Вызов судьбы. Отлично. И с этого момента и до тех пор, пока его соплеменники не станут в нём уверены, он должен побеждать. Твёрдо кивнув, Дымчатый ответил:
- Хорошо, - он хотел сказать что-то ещё, но слова вдруг вылетели из головы, и кот просто промолчал. Вот к Дымчатому аккуратно, стараясь не поскользнуться, подошёл Соболёк и хриплым голосом спросил:
- Ну что, идём? – Дымчатый улыбнулся и кивнул. Повернувшись к Алозвёзду, глашатай сказал:
- Мы пойдём, Алозвёзд. Удачи вам, - потом взмахнул хвостом, приказывая Собольку идти, и аккуратной рысцой побежал к выходу из лагеря, стараясь не поскользнуться на склизкой, чавкающей грязи.
- Поищем место посуше, - бросил Дымчатый Собольку через плечо и обернулся. И увидел, что Камелия выходит из палатки воителей. Вздохнув и стараясь, чтобы кошка не поймала на себе его взгляд, кот побежал в лес.

------>территория

- Конечно! Как раз собирался тебя позвать.
Нет ничего лучше момента, когда ты понимаешь, что мысль, которая привела тебя в хорошее настроение, пришла в голову кому-то ещё. В принципе, Соболёк не думал, что Дымчатый не согласится на тренировку, и всё-таки он обрадовался ещё больше, услышав положительный ответ.
Краем глаза Соболёк увидел сразу две фигуры - выходящего на поляну Алозвёзда и Пятнистого... но он не слишком обратил на них внимание. Пока второй, понятное дело, не заговорил:
- Можно с вами?
Соболёк был бы рад прогуляться вместе с ним. Чем больше патруль - тем веселее! Но... он вдруг почувствовал укол ревности. "Это мой наставник, - сощурил бирюзовые глаза Соболёк, - и заниматься с ним собираюсь Я."
В следующий момент полосатый оруженосец уже хлестнул себя хвостом по боку и почти прижал уши к затылку. Ему стало стыдно - он не должен так думать. К чему это чувство собственности? Ну да, хочется ему поговорить с Дымчатым! Но он сможет найти ещё немного времени... или поговорить с ним, несмотря на присутствие Пятнистого. А вот так думать - нельзя. Он просто не должен так думать!
Положение спас Алозвёзд, отправивший Пятнистого на охоту. Соболёк мысленно поблагодарил рыжего предводителя, вслушиваясь в его слова.
- А затем они попробуют их друг на друге, пытаясь подогнать приемы под себя.
Великое Звёздное племя! Этого совсем не было в планах Соболька...
Хотя, впрочем, какая разница? Дымчатый научит его немножко, потом они посоревнуются с Хризолит. Всё нормально - но уж как-то больно вспоминается соревнование, предложенное Львинолапом после Совета... и его последствия, разумеется.
Ну нет, тут такого не будет, конечно. Главное - не ударить мордой в грязь! И показать себя с лучшей стороны, разумеется. Хотя Соболёк чувствовал, что для него это сейчас не самое важное.
Но что было важнее - он не понимал.
- Мы пойдём, Алозвёзд. Удачи вам, - подал голос наставник. Соболёк моргнул, сгоняя оцепенение, посмотрел на Дымчатого - он бы не услышал его, если бы не заметил взмах хвоста, призывающий следовать за ним. Оруженосец мигом помчался за Дымчатым, почти подпрыгивая на ходу - раздумья остались позади, и ему снова стало весело от предвкушения тренировки.
- Поищем место посуше.
- Так река же разлилась! - негромко фыркнул Соболёк. Ему, конечно, тоже хотелось бы позаниматься там, где сухо - но продемонстрировать свою способность плавать, направленную исключительно на пользу Грозовому племени, он бы тоже не отказался.
Стараясь не отставать от наставника, Соболёк выбежал из лагеря.

>>>>>туда. за Дымчатым