После кашля у Пихты началась блевотина. Ноги у кошки уже немного окрепли. Пихта попыталась встать, но ей не удалось. Потом Пихта услышала голос Оцелотки.
- Вон отдыхает... в обмороке. Хоть это тоже не допустимо, чтобы кошка лежала посреди поляны, но она хоть не орет, как ополоумевшая! Если в ближайшее время не очнется, придется Смоле ее осмотреть.. -
Теперь Пихта разозлилась. Ведь Оцелотка видит, что воительнице плохо, но не додумалась позвать Смолу. Кошка удивила возле себя ногу Оцелотки. Пихта открыла пасть, и вцепилась зубами кошки в ногу. Потом слегка пошевелила зубами. И наконец отпустила бедную кошку.
-Позови Смолу! Мне плохо.- Пихта снова начала задыхаться.- Я задыхаюсь. А и ещё не они тут шум делают, а ты.-
Пихта положила голову на землю и у неё снова закрылись глаза. Потом Пихта снова открыла глаза.
-Помогите встать.-

Куничка разжала зубы и поднялась, выглядела она вполне нормально, если конечно не брать в расчет что ее рыжая шерсть потускнела от того что она некоторое время валялась в пыли и песке. Да уж увидел бы это Листопад он бы их обоих порвал на подстилки старейшинам, причем самолично. Сначала Львинолапа, как своего ученика за которого он отвечал, а потом и Куничку, так, за компанию, как еще одного сторонника драки. Что же делать если отношения ученица всю жизнь выясняла зубами, да когтями? И так с самого детства, рыжий здоровяк всегда мог отбить комок мха в детской и ей всегда не удавалось схватить игрушку быстрее, чем это делал приятель. Обидно, не так ли?
На бойца она конечно похожа мало, хрупкие лапы не слишком подойдут для боя, а как сражаться если ты в полтора раза меньше и легче ученица не знала. Ей никто об этом не говорил. Во всяком случаи она не позволит этому рыжему здоровяку считать себя никчемной. Да она злилась на него и завидовала. Его взяли на битву, тоже "великий воин", потом он сплетничал с ее тетей, а потом и вовсе не стал дожидаться ее в лесу! И все почести этому "прекрасному" сыну предводительницы. Наверное неплохо быть сыном главы племени и когда твой наставник пытается обучить тебя чему-то кроме охоты. Что и говорить Львинолапу всегда везло во всех ситуациях гораздо больше чем своенравной Куничке. А еще ее злило, что приятель пытается строить из себя взрослого, умудренного жизнью воина.
- Да ты что? - ехидно отозвалась Куничка. - Мы пойдем в лес? Одни? Да ты с ума сошел! - очень похоже передразнила она Львинолапа, вспомнив его слова, когда она придумала идти к границам самостоятельно.
Это вообще была ее идея! И пусть рыжий здоровяк не мнит, что он тут лучше всех. Что и говорить, она отлично запоминала многие вещи, особенно те, которые ее задевали. "Побывал на одной битве и уже строит из себя Звездное племя знает что!" - рассерженно подумала ученица. Раздражение, обида и злость не позволили ей уловить некую горечь в интонации приятеля. Ну если он продолжат битву, то она совсем не против, ей давно нужна нормальная боевая тренировка, хотя в этой ситуации вряд ли кто-то станет ей объяснять как нападать и как оборонятся. Но она действительно собиралась доказать Львинолапу что ничуть не хуже его, поэтому пусть не задирает нос. Ну, ладно, это она конечно преувеличивает, но все-таки.
- Ну и чего ты застыл? - наверное не так легко сбежать когда на виновников всего этого шума смотрит полплемени, Куничка снова ощутила стыд, который прожигал ее шкуру насквозь.
К счастью всех стало больше интересовать состояние Пихты, лежащей без сознания ранее, и теперь медленно приходящей в себя. Воины были более увлечены этим, даже тетя отвлеклась на больную, чему удивляться - это же прямая обязанность целительницы так или иначе, стоило только воинам забыть, хоть на полминуты о двух зачинщиках драки, как рыжеватая кошечка стремительно и ловко пролезла через камышовые заросли, покинув тем самым лагерь. Вечер встретил ее манящей прохладой. Лапы сами несли ее куда-то, к реке. Каждый Речной кот любит воду и стремится к ней. Вот пусть река хранительница и защитница ее племени, будет следить за их тренировочным боем. Эта мысль ученице понравилось и она легко понеслась к самой воде, не оглядываясь на Львинолапа. "Интересно, он не струсит?" - подумала ученица.
------- река

Отдохнув Пихта смогла встать на ноги. Она подумала немного и повернула голову на подругу которую укусила. Пихта подошла к ней и тихо сказала той.
-Прости, что укусила.- Огорченно сказала старшая из воительниц подруг.- Дело в том, что я в племени, как белое пятно в снегу. Совсем незаметна. А тут ещё ты, ты же видела, ЧТО МНЕ ПЛОХО! Почему Смолу не позвала? В следующий раз сразу не задумываясь зови Смолу! Всё таки прости за лапу. Я виновата.-
После слов Пихта села и продолжала смотреть на подругу. странно но она считала Оцелотку подругой. Потом взгляд Пихты стыдно перевёлся на лапы.
-Я вспомнила. Когда я лежала без сознания, я говорила о отце и и и....-Пихта не могла повернуть свой язык так как надо. Она знала, что Оцелотка может рассказать об этом и предводительнице. Пока что Пихта ещё не кому не говорила об прошлом.- Если ты на меня не обижаешься, то выслушай меня. А если обижаешься то прост о скажи об этом.-

Оцелотка аж подскочила. -Позови Смолу! Мне плохо.- Пихта снова начала задыхаться.- Я задыхаюсь. А и ещё не они тут шум делают, а ты.- Но не из-за этого. - Ты должна ее прибить за это! Не ну правда! - просто восторженно завизжала пустота! - Ты что совсем с ума сошла? Нет ну это было больно, но не до такой степени...
Причиной было то, что Пихта по своему "прибытию" в реальность укусила Оцу за лапу. Неприятно однако.
- Если ты мне отгрызешь лапы, я тем более не смогу этого сделать! - прошипела Пятнистая воительница. После того, как Куничка вписалась в нее не было даже извинений, но Оцелотка вовсе не сердилась. Однако, когда тебе отгрызают лапы на глазах у всех ни за что, ни про что, да еще на главной поляне - это слишком.
-Прости, что укусила. Дело в том, что я в племени, как белое пятно в снегу. Совсем незаметна. А тут ещё ты, ты же видела, ЧТО МНЕ ПЛОХО! Почему Смолу не позвала? В следующий раз сразу не задумываясь зови Смолу! Всё таки прости за лапу. Я виновата.- ныла Пихта. Оцелотке было не до нее. Она увидела, как два рыжих ученика смиренно ушли из лагеря. Кошка проводила их долгим взглядом. Они оба были чудесными оруженосцами, ни смотря ни на что.-Я пошла к ивам.- Сказала Пихта, разбудив Оцу от раздумий..- Если ты меня простила, то иди к ивам. Ты родилась тут. Значит должна знать где они. Ивы всегда прекрасны. И тем более весной. А особенно красивы плачущие ивы. Их ветки склоняются над землёй, и можно спрятаться в них, иногда. Пока! Я у ив.
Оцелотка раздраженно махнула хвостом, будто отгоняла надоедливую муху. Она задумчиво вначале разглядывала только что умиравшую, когда та мельтешила, потом когда обращалась к пятнистой. - Что она хотела сказать? Почему ей стало плохо? -Да она какая-то сумасшедшая! Не видно? - Не меньше чем я! Нормальные коты и кошки сами с собой не разговаривают. Так что... замолчи... Оцелотка обессиленно встала. Столько всего сразу! То оруженосцы, то эта вздорная воительница!
- Кошмар какой-то! - В третий раз за день подумала пятнистая воительница.

Оцелотка влетела в лагерь. С негодованием оглядев поляну она кивнула Смоле. Та стояла с каким-то обиженным выражением морды. Но тут пятнистая кошка наткнулась взглядом на еще кое-кого. От этого у нее поднялась шерсть на загривке, а когти впились в землю. Когда кошка смотрела на Пихту в глазах пылала ненависть и боль. Если бы ненависть могла убивать, Пихта упала бы замертво. Все что ей рассказала эта серая мышеголовая воительница впивалось сердце колючками и накрывало бременем тайны. Оцелотка попала в сеть, из которой не выпутаться. - Я же тебе говорила, что не надо ее слушать! - рыкнула пустота. - А ты слишком любопытна. Вот и мучайся! В следующий раз будешь думать! Оцелотка вздохнула, ее внутренний голос была права. - Пустота, я все это знаю.. Не дави ты мне на душу! Воительница очнулась. Все это время она стояла и смотрела на Пихту в такой позе, как будто сейчас ее разорвет. - Не хватало выдать ее своим поведением! - Да кого ты покрываешь? - за возмущалась пустота, - она этого заслуживает! - Я не хочу стать кошкой, которая не держит свое слово, ясно тебе? Или ты совсем не соображаешь? Хотя все правильно... ты же без мозгов и без тела.. и без души. - жестоко закончила Оцелотка. Пятнистая кошка уже шла к краю поляны. Голова гудела, а ноги просто ломались... Как же мне плохо! За что мне все это? Кошмар просто! Невыносимый кошмар! Не меньше. Воительница села и начала вылизываться, чтобы прийти в себя. Вскоре она имела свой опрятный и привычный вид. Она села гордо подняв голову и смотрела вперед. Но тут снова вспомнила о Пихте. Может та нуждается в близком друге или просто друге? С тяжелым вздохом Оцелотка встала и направилась к серой воительнице. На каждом шагу ей стоило силы, чтобы не зарычать, не вздыбить шерсть и не бросится на Пихту. Когда кошка все-таки преодолела этот путь в метра 2, у нее совсем не осталось сил на злость.
- Почему ты предала свое племя? - выдавила Оцелотка голосом, похожим на карканье старой вороны. - Ведь ты могла быть преданной воительницей своего племени, а кто ты здесь? Ты лишь пришедшая из ниоткуда, кто тебе будет доверять? Я после твоего рассказа думала, что просто выгоню тебя с нашей территории, но сдержалась. Зачем ты сломала себе жизнь? - Пятнистая кошка пристально смотрела на Пихту карими ясными глазами. Она вся напряглась в ожидании ответа. - Но я тебя все-таки не предам.... - прошептала Оцелотка и ткнулась носом в передние лапы с такой силой, что все тело заныло. Ей было плохо вся она дрожала. Пихта была единственно, пока единственной, кто так запросто общался с грозной Оцелоткой. А сейчас эта грозная кошка чувствовала себя маленьким котенком, который потерял родителей, братьев и сестер. Все ее тело тряслось в беззвучном плаче.

Левое веко от раны распухло и заплыло, Куничка ничего не видела этим глазом, но ей повезло, что сам глаз уцелел. Она уже чуть ли не падала. "Тетя будет в ярости" - мелькнула в мозгу странная чужеродная мысль. Земля под лапами хлюпала, вода стекала в три ручья, рыжая шерсть облепила тощую фигурку, острее подчеркивая непропорциональность. С ней шел Львинолап, такой же мокрый от усов до кончика огненного хвоста. Лагерь приближался, хлестал дождь и этого царапины на шкуре не могли подсохнуть, хотя кровь уже почти не текла. Усталость тянула вслед за собой равнодушие. Ей хотелось просто заползти в корни дерева, свернутся клубком на прошлогодних листьях, уснуть. Забыть о племени, об обязанностях... Какая разница. Воины сами справятся, а не справятся, так может судьба? Но эти мысли обещающие покой и тепло, она гнала от себя. Прочь, прочь... она же будущий воин, а воин не оставит племя в трудный час. И она переставляла тяжелые, свинцовые лапы.
Лагерь! Наконец-то! Теперь главное не рухнуть на пороге, это будет чересчур. Ученица выдохнула, к счастью лагерь еще не затопило, но угрожающий рокот воды уже доносился и здесь, она чувствовала как он начинает нарастать. Их битва еще пока не выиграна. Да они уцелели, спаслись от стаи падальщиков, но река набирала силу и теперь была готова схлынуть на лагерь Речных котов. Очевидно она все-таки двигалась быстрее чем думала, во всяком случаи, так или иначе ей удалось опередить воду. На поляне были Оцелотка, Пихта, издали была заметна черная шубка Смолы, но ближе всего к двум ученикам стояла Сладкошипа. Возможно глашатая племени решила отправится в вечерний патруль или в лес на охоту. Было уже совсем темно. Рассвет дарующий надежду придет очевидно не скоро. Ночь будет долгой.
-Речное племя! - крикнула ученица, вложив в свой голос остаток сил. - Нам угрожает паводок! Уровень реки поднялся и Нагретые камни на территориях Грозового племени затопило!
И тут словно в подтверждение ее слов, вода окружающая островок их лагеря всколыхнулась и жадная волна обрушилась на поляну, едва ли не достигнув кучи с дичью. Сколько же у них времени? И сможет ли река поглотить их лагерь? От этой мысли кошечке стало по настоящему страшно. Но все же у нее хватило ума благоразумно промолчать, что они с Львинолапом чуть было не потонули - хотя это было итак видно по мокрым шкурам с которых во всю текла вода. А также о том, что их спасло Грозовое племя. Да она не лишена гордости, и пусть в безвыходной ситуации ей и нужна была помощь, это не означало принять ее с довольством. Она способна на большее! И вовсе не нуждается в соседях! Во всяком случаи не в Грозовых котах.
И тут Куничка поняла в чем проблема. Не Грозовом племени, а Львинолапе, в его отношении к ним. Да она злилась, все еще злилась и не могла простить ему этой слабости. Теперь она никогда не будет чувствовать к Грозовому племени хоть сколько-нибудь теплые чувства, потому что они уводили приятеля от соплеменников, и от нее... Потому что он делил преданность. И в конце концов, потому что она боится, что однажды брат станет для Львинолапа важнее нее и он навсегда исчезнет из ее жизни. Если конечно уже не важнее. Ученица вздохнула. Потерять этого рыжего здоровяка было больше чем потерять друга, это было потерять кусок самой себя. Он ведь всегда был ей кем-то вроде брата, именно с ним она затевала все шалости, с ним могла обсудить что угодно, ему доверяла свои тайны. Он был не просто другом он был лучшим другом. Нет, она никогда не сможет хорошо относится к Грозовым котам, ни к одному из них. И в бою будет поступать так, как сочтет нужным.

Ученица дрожала от холода, она и вправду замерзла, а тут еще этот пронизывающий ветер. Сейчас бы проспать луну, а то и две! К сожалению она добралась до лагеря позже Львинолапа, у того сил оставалось побольше чем у нее, да и к тому же целых два здоровых глаза. Она успела увидеть только как рыжий здоровяк бросился к глашатае, он выглядел обезумевшим. Из его воплей и также перешептывания соплеменников Куничке удалось кое-как выклянчить истину. Бирюзовая звезда пропала. Несколько дней от нее не было ни слуху, ни духу. Но сейчас ученица испуганно и торопливо оглядела поляну. Где отец? Мертвенный страх камнем упал ей в желудок. Его не было! А ведь сейчас ночь, он обязан был быть в лагере. Где он?! От страха ее начало трясти сильнее чем от холода. Сейчас бы услышать его, уткнутся носом в шерсть, пусть хоть ругает за то что она поступила бездумно и неосторожно, лишь бы был жив! Но отца не было. Был только разъяренный, бушующий Львинолап да надвигающийся паводок. Ей хотелось завыть подобно дикому волку, вложив в это всю свою боль и страх, даже то, что она видела теперь только одни глазом уже не казалось ей страшным.
Но все-таки Куничка приблизилась к приятелю, единственным глазом глядя на Сладкошипу. Ее мутило, не столько от голода и измотанности, сколько от страха. То и гляди ее желудок вывернется наизнанку. Почему она все пропустила? Почему никто ничего не заметил?! Где сейчас ее отец?! Тысячи вопросов плескались в голове как разноцветные рыбки, но ответа не было ни на один. Да Сладкошипа была глашатаей, но это совсем не значило, что Куничка жаждала видеть ее на том месте где еще совсем недавно стояла Бирюзовая звезда, мать Львинолапа. Кошка которая присматривала за ними обоими в детстве, если ее матери хотелось поохотится. Кошка на которую Куничке всегда хотелось произвести впечатление не меньшее чем на мать. А когда она стала предводительницей, то даже большее. Ведь маленькая ученица росла у нее на глазах. Это же просто невозможно!
Головой она отлично понимала, что племя не может, не выживет без предводителя. Но ее сердце рвалось на части, как они могут так просто взять и выкинуть Бирюзовую звезду из своей жизни, заменив ее Сладкошипой? Ее душу эта мысль разрывала на части. Это было больно.
-Что значит никаких выражений?! - закричала Куничка, забыв о том, с кем разговаривает, да и раньше она не сильно боялась дерзить старшим, а теперь и вовсе потеряла голову. - Как ты смеешь! - ученица захлебнулась яростью собственных слов. - Бирюзовая звезда не заноза в лапе, чтобы выкинуть ее забыть! Я росла у нее на глазах!
Сейчас она целиком и полностью поддерживала Львинолапа. К тому же она боялась, а страх разуму плохой советчик, эмоции рвались наружу. И она будет возражать! Это просто не справедливо, где их воины? Почему они не искали предводительницу?! Где ее отец? Сейчас ей больше всего хотелось прижатся к его теплому боку и разрыдаться как маленькому котенку. А тот всегда говорил что-то успокаивающее, утешал, в секунды неудач. Но рядом был только рыжий здоровяк. Больше никого. Куничке захотелось заорать, чтобы хоть куда-то деть эту боль.
-Где мой отец? - произнесла ученица, наконец, жалобно глядя на Сладкошипу единственным глазом.
Она знала что его нет на главной поляне. Неужели он отправился на поиски Бирюзовый звезды и... Бушующие воды стали опасны для всех, для учеников, для взрослых воинов. Что если река утянула его за собой и сгубила там, где когда-то спаслась сама Куничка. Нет. Этого не может быть! Он взрослый, сильный воин! Он не мог... Одно ученица уже поняла, поняла до слов глашатаи, ее отец пропал, пропал вместе с Бирюзовой звездой, кто знает, может они ушли в патруль вместе. Но так и не вернулись, не принесли с собой весть о паводке.

-Никуда я не пойду! - нагло бросила Куничка.
В любом случаи она была ранена и видела только одним глазом. А получив поддержку Смолы, второй по важности кошки в племени еще больше приободрилась и взглянула на уходящую Сладкошипу откровенно враждебно. Хорошо еще, что взглядом нельзя испепелить иначе от экс глашатаи осталась бы лишь горстка пепла. Жаль что это никак не поможет вернуть Бирюзовую звезду. И ее отца. Горло Куничке сжало холодными тисками, ей так никто и не дал внятного ответа куда пропал воин, он исчез бесследно, как туман над рекой, как... как предводительница... Сейчас с ней была только тетя, беспокоящаяся о состоянии ее здоровья. Но это не то, совсем не то! А рыжий здоровяк был куда более обеспокоен поиском матери, чем проблемами подруги. Интересно он вообще заметил, что у нее с глазом. Великим умом Львинолапа все же назвать язык никогда бы не повернулся. А его невнимательность иногда была воистину катастрофична. Наверное начни он тонуть, он бы понял это только когда вода хлынула бы ему в ноздри.
- Не знаю, глаз не открывается, - объяснила ученица, на вопрос Смолы.
Веко и вправду распухло вокруг длинной царапины и открыть глаз она не могла при всем на это желании. Теперь она похоже присоединится к Кремолапу в пещере целительницы. По крайней мере хотя бы не одна. Эта мысль ее слабо утешила. Вот Львинолап сейчас ринется к Лунному камню. Хотя в глубине души рыжая кошечка подозревала, что он так просто это не оставит, а если потребуется и сам пойдет искать свою мать. Безрассудный комок шерсти! Хотя, она чем лучше-то? Если бы не глаз, не усталость, не многочисленные синяки, она бы тоже ринулась на поиски отца не раздумывая. Но сейчас она бесполезнее дохлой мыши! Ученица досадливо вонзила когти в мокрый песок. Хорошо еще что вода пока не добралась до их лагеря. Очевидно Речному племени пока везло. Может быть река просто решила вернуть себе Нагретые камни, которые всегда принадлежали ее соплеменникам? Ведь не причинит же река вреда своим детям? Но тут же она вспомнила как отхлынувшая волна унесла ее за собой, как отчаянно они с Львинолапом боролись против течения. Однако, их лагерь все-таки не затопило.
Царапина почти не болела, но она отлично знала, что глаз ей не выклевали, и то радует. Когда опухоль спадет она снова должна начать видеть. По крайней мере она искренне верила в это. Из гущи мыслей ее выдернул хриплый голос Смолы, она обращалась к Львинолапу, но тот очевидно даже не понял смысла вопроса. Ученица закатила глаза. Вернее глаз. Что за рыбоголовый! В любом случаи он был прав в том, что тете сейчас лучше идти к Лунному камню по двум причинам. Первая, она узнает, что стало с Бирюзовой звездой и отцом самой Куничке, не совпадение это, что воин и предводительница пропали одновременно! Второе, она хотя бы не будет так уж сильно опекать ее саму, и Куничка сможет отдохнуть. Она прекрасно понимала, что целительница переживает. Но сообразив, что тетя ничего не знает о том, что произошло в действительности, а значит думает, что Львинолап повинен в ее царапинах, сочла нужным немедленно пояснить ситуацию.
-Нет-нет! Тетя, ты все не правильно поняла! - горячо и торопливо заговорила ученица. - Это не он, это сделали вороны. Понимаешь, когда река разлилась мы с Львинолапом оказались на каменной гряде, а эти падальщики решили что мы - легкая добыча. И просчитались! Правда та птица пыталась выклевать мне глаз, но только оцарапала, а потом я ее утопила! Ты представляешь сколько их там было, целая стая!
О Грозовом племени и их роли в этой истории ученица предусмотрительно промолчала. Пусть все думают, что они с Львинолапом герои, в одиночку отбились от целой стаи ворон. Слышала бы это Бирюзовая звезда, она бы точно восхитилась умениями своего сына и его подруги с ясельного возраста. Не то что Сладкошипа! У той даже имя какое-то противное, сладко-приторное и острое. Ничего конкретно против глашатаи Куничка не имела, но сейчас она была безумно расстроена исчезновением близких и тем что эта кошка вела себя так словно у нее осы в голове. "У некоторых взрослых котов мозги недельного котенка!" - мрачно, в который раз, подумала ученица. А Сладкошипа вела себя просто отвратительно. Рассердившись ученица невольно распушила рыжую шерстку.
- Тетя иди с ними, - произнесла Куничка, моргнув. - Со мной все в порядке, а ты посмотришь не придушит ли наш Львинолап нашу бывшую глашатаю.
Предводительницей, пусть пока еще и не признанной Звездным племенем, назвать Сладкошипу язык не поворачивался. Конечно Куничка шутила, но в каждой шутке, как известно есть и доля правды. Да и она сама расстроена не меньше рыжего здоровяка.