ну Пшеница сочиняй

Что это за флуд?! Для этого существуют Личные Сообщения!
Лягуша~

<<<<<оттуда.

Она не собирается меняться только потому, что маленькие котята считают её существование бессмысленным времяпровождением.
Гадюка, помахивая кончиком хвоста, шла вперёд, и ей приходилось высоко поднимать тонкие стройные лапы, чтобы идти по сугробам.
Она не собирается изменять хоть что-то в своей жизни, потому что такая жизнь ей вполне по душе, она не отвлекает проблемами и неприятностями.
Одиночка уходила всё дальше от реки, ей хотелось поскорее вырваться с территорий Речного племени, поэтому она тупо шла вперёд, без какого-либо направления, но точно зная, что когда-нибудь эти территории кончатся.
Она не собирается придумывать себе глупые цели и глупые рамки, как, например, служение племени, потому что именно это наверняка имел в виду Львёнок.
Резкие холодные порывы ветра хоть и не сбивали с лап, но всё равно с силой налетали на Гадюку, и полосатая кошка останавливалась на миг, пережидала ветер, жмуря золотисто-желтые глаза, и снова продолжала путь.
Она не собирается вообще больше иметь дело с этими племенными котами, живущими не ради существования себя, а ради существования племени как целого, ради его дальнейшей жизни и развития, поэтому что это - путь глупцов.
Одиночка всё больше натыкалась на другие деревья, встретила даже две или три редких ёлки, предвещавших скорую границу Речных территорий.
Она не собирается становиться глупой, потому что ей нравится её свобода... от правил, от мнений. От совести!
Когда Гадюка поняла, что вышла по случайности к границе с Сумрачным племенем, она была почти готова повернуть и пойти обратно. Потому что больше встречи с Речным племенем она боялась встречи с племенем Теней. Ну, не боялась - такие, как она, не боятся. Просто не хотела.
Она просто вдруг поняла, что если повернёт, ей совсем некуда будет идти.
Где-то внутри, глубоко-глубоко, она знала, что Львинолап, так и оставшейся для неё навсегда Львёнком, прав, что она, в общем-то, не кошка - а никто. Но ей до безумной злобы не хотелось это признать. Она вообще с трудом могла признать свои ошибки. Сейчас, с разбегу влетев в стену осознания, Гадюка остановилась, словно перед ней действительно была материальная каменная стена.
Почему она так переживает? Ей привычно было ходить без какой-либо цели, то охотясь, то просто гуляя, а натыкаясь на первого встречного - долго злорадствуя и вымещая на нём всю злобу. Простая привычка - определённо не такая глупая, как служба племени, но... какая-то пустая.
Глухая и глубокая тоска внутри как всегда отдалась резкой и яркой вспышкой злобы. Это было всего лишь выражение эмоций - кто-то любит плакать и от счастья, и от горя, кто-то замыкается в себе, молчит, скрывает истинное настроение, а кто-то, как Гадюка, просто почему-то злится.
Почему-то?.. От бессилия, конечно же, но если бы ещё хоть чуть-чуть озарения опустилось на полосатую одиночку, она бы точно свихнулась.
Немного успокоившись (на это ушло около получаса бессмысленного стояния в снегу и грозного шипения в адрес неуловимого врага), Гадюка посмотрела вперёд, в приятный глазу полумрак, царящий между хвойными елями. Гордость сразу же заявила, что идти туда глупо, но куда ещё идти?

>>>>>туда. территории Теней.

Отредактировано Гадюка (11-02-2012 18:46:20)

С противоположной стороны границы на нее взирали мрачные деревья, глухая непролазная чаща, которая не вызывала желания зайти туда и посмотреть. Куничка вообще не представляла как соседи там живут. На их территории было сыровато и топко. Не вода, а жидкая грязь. Так не должно быть. Вода должна быть водой и течь в реке, стачивая камни, а земля должна быть землей, сухой и надежной. Все-то у них никак у котов. Она конечно любила воду, но только в реке и в ручьях, а это не вода, топкое болото и резкий, отвратительно резкий запах хвои, щекочущий ей ноздри.
-Интересно, Сумрачные коты еще не покрылись чешуей? - мрачно буркнула она.
Пока ничего интересного не происходило, хотя они достаточно отошли от лагеря, и вот граница, ученица взмахнула хвостом. Да пограничные метки она отлично чуяла. Кошечка с наслаждением втянула воздух, разбирая его до мельчайших запахов, отдаленный запах соседей и ее соплеменников, не так уж давно и пересекших эту границу. Белка недавно проходила здесь, смолистый, горьковатый аромат, наверное где-то обломило ветвь одной из темных сосен. И еще как-то странный аромат, смесь, то ли полевка, то ли рыба, что-то среднее, пахнет влагой, немного - затхлостью. Куничка удивилась, она впервые чуяла столь странный аромат и доселе не встречала подобного животного, с таким запахом. Осторожность была забыта, а ведь ей мог попасться барсук или даже лисица. Во всяком случаи она вполне уверено пошла по следу. Лапы ее чуть увязали во влажной, топкой земле. Снег начал таять.
И тут перед ученицей что-то выпрыгнуло, от неожиданности Куничка осела на задние лапы с округлившимися глазами, не заорала она лишь от того, что онемела. Это было странное существо, с очень длинными задними ногами в перепонках, благодаря которым оно прекрасно прыгало. Плоская мордочка, грязно-желтые глаза навыкате. Само существо было голым, совсем голым, ни чешуи, ни шерсти на нем не наблюдалось. Цвет создания был какой-то зеленоватый, хотя сравни цвет шкурки этого существа с цветом глаз самой Кунички, она бы обиделась, хотя это и было правдой. Существо неожиданно раздуло горло пузырем и издало странный звук: "куак". Ученица ощутила, что ее челюсть сама собой ползет вниз. Но опасной тварь не казалась и она поднялась на лапы.
О том, что это была лягушка ученица не знала и знать не могла, так как ранее не сталкивалась с ними. В любом случаи существо отнеслось к двум оруженосцам с полнейшим равнодушием. Оно снова раздуло горло и квакнуло. На вид оно не казалось опасным, и ученица поднялась на лапы. "Интересно он съедобно?" - Куничка вновь ощутила дикий голод, а ведь недавно обедала. Почему она вечно хочет есть? С другой стороны границы послышался неясный шорох, это была белка, кошка отчетливо слышала как скребутся маленькие коготки по коре дерева. Но белка вызывала желание съесть ее, не большее чем лягушка. Да к тому же на территории соседей.
Тут странное создание прыгнуло лишив ученицу и надежды на обед, что-что, а прыгать оно умело, кто угодно позавидует. Издалека снова послышалось громкое: "куак". Ученица разочаровано вздохнула, она бы сейчас что угодно съела. Но надо идти дальше вдоль границы, не успела она однако сделать и двух шагов, как наткнулась на нечто новое. Запах, свежий запах Сумрачного кота. Что-что, а нюх у нее всегда был отменный. "Здесь лазутчик!" - мелькнуло у нее в мозгу, и она быстро взмахнула хвостом и повела ушами, хорошо знавший ее Львинолап, должен был понять, что она что-то почуяла.
Куничка снова принюхалась, пытаясь определить положение незнакомца. На запах был словно повсюду. Тогда ученица зажмурилась, даже чуть приоткрыв рот. Запах стал еще острее, она ощутила горечь на языке, запах смолы приросший к шерсти. Дерево. До него метки дошли, ученица приблизилась, здесь кажется был немного более сильным. Кошка открыла глаза и вгляделась, орлиным зрением похвастать она не могла, но ориентируясь на запах она могла многое понять. Да запах вился вокруг дерева, у каждого кота свой неповторимы аромат, главное лишь выделить его среди сотен других, а это она умела. Тем более сейчас, будучи голодной ее нюх всегда резко обострялся. Кошка подняла голову вверх пытаясь разглядеть лазутчика. Да дерево скорее всего идеальное укрытие, тем более запах вился по стволу, смешиваясь с запахом хвои и тянулся вверх. Это был именно тот запах, свежий и сильный.

Время тянулось неохотно, и Пёрышко даже начало казаться, что сюда никто не придёт. Наверное, чьи-то далёкие шаги ей действительно померещились - но тут ленивый ветерок принёс запах Речных котов. Эх, ветер, ветер, где же ты раньше был? Ты же должен предупреждать о приближении врагов заранее - а не когда их рыжие спины вылезают из соседних кустов...
Пёрышко действительно только теперь заметила Речной патруль. И, к её облегчению, он состоял не из жаждущих мести взрослых воителей, с буграми мыщц, перекатывающимися под лоснящимися от редких солнечных лучей шкурами, а всего лишь из двух оруженосцев. Эх, а Пёрышко ещё думала, что рыжих больше в Грозовом племени! Но, конечно, окрас занимал её меньше всего. Это так, хороший способ отвлечься - ну уж очень стыдно думать, что она испугалась двух оруженосцев...
"Они меня не найдут," - вдруг отчётливо поняла Пёрышко, глядя на ученицу семи лун, обнюхивающую границу и приближающуюся к дереву. Вот она остановилась возле укрытия Пёрышко - обоняние Речной кошки твердило ей, что здесь, на ветвях, кто-то есть, но саму серую ученицу заметить было нельзя.
Второй ученик, золотисто-рыжий, судя по виду, вообще ничего не чуял.
Всё. Решено. Она просидит здесь, пока эти двое не уйдут. Всё равно никто из Речных не полезет на голую от ветвей сосну, они же в воде привыкли ковыряться! Пёрышко повернула голову, сделала маленький, аккуратный шажок вперёд, поближе к сосновым колючкам. Она сидела совершенно бесшумно и, хоть и часто дышала, совершенно не выдавала своего местоположения... стучало сердце, но Пёрышко знала - этот настойчивый стук слышит только она сама. Правда, за ней ещё оставалась цепочка следов из запаха и тонких царапин на коре -  ну и ладно, всё равно один из рыбоголовых не понимает, в чём дело...
Пёрышко снова повернула голову в сторону колючек - поза была неудобная, она вся выгнулась, чтобы можно было краем глаза видеть и рыжую ученицу. Её дружок маячил где-то совсем под лапами, и серая кошечка чуть дёрнулась, чтобы можно было увидеть и его, но...
Ай!
Сосновая иголка резко кольнула Пёрышко в розовый нос. Больно! В прочем, она была из тех кошек, что способны держать боль, если того требует ситуация. Но ведь не только больно - ещё и неожиданно...
А вот подобным типом выдержки она не отличалась. Боль - одно дело, сюрприз - совсем другое. Кошка подскочила, дёрнулась назад, прочь от сосновых игл - и полетела вниз. Когти соскользнули с ветки, но будь Пёрышко половчее - она бы успела за неё зацепиться и даже снова подтянуться на ветку, хоть и выдав своё расположение Речным котам. Но полосатая ученица не отличалась особой реакцией и камнем полетела вниз, прямо на золотисто-рыжего вражеского оруженосца. В прочем, почему камнем? Камни не визжат. И не царапаются, размахивая в воздухе лапами с выпущенными когтями.

Враг, один или нет, не могу определить.
На дереве? - растерянно переспросил Львинолап и поднял голову, надеясь высмотреть в переплетении ветвей вражеские шкуры. Но его слабое зрение уловило лишь колыхание темных ветвей. Львинолап почувствовал необычайное волнение, поняв, какой мишенью они с Куничкой сейчас являются для врагов. Сумрачные коты их видят, у них удобная точка для атаки. Львинолап вонзил когти в грязь и напряг плечи, пытаясь высмотреть на дереве кошачий силуэт. Ему казалось, что незнакомый желтый взгляд сверлит его шкуру.
Нет, он не боялся. Он давно ждал этого момента. Они не убегут, не позовут на помощь воинов, потому что смогут справиться в одиночку. Как же хорошо, что Куничке пришла в голову идея самостоятельно отправиться к границам. Они, возможно, предотвратили нападение на Речное племя. У Львинолапа затекла шея, но он продолжал всматриваться в переплетения ветвей, дрожа от напряжения. Сколько там врагов? Двое? Трое? Сумрачные коты не могли прислать большой патруль, рыжий ученик сам видел, как они изранены. А уж с двумя-то он справится. И неважно, что там говорил Листопад. Он сильный и проворный - настоящий боец. Ну... может быть, и не проворный, зато крепко стоит на всех четырех лапах! Он сможет отразить атаку врага, а у Кунички есть скорость и ловкость! Вдвоем они представляют сокрушительную силу. Львинолап принюхивался, но различал лишь древесину и грязь. На первый взгляд, все было спокойно. Но он слишком доверял нюху Кунички, чтобы отмахнуться от ее слов. Если она сказала, что на дереве враги - значит, так и есть.
Так, ладно. Враг наверняка упадет на спину. Ха! Пытается застать врасплох? Не выйдет. Львинолап крепко стоит на лапах. В чем, в чем, а в этом золотистый оруженосец был уверен. Он...
Пронзительный визг разорвал тишину. Что-то камнем свалилось на Львинолапа, и оруженосец, не ожидавший такого стремительного нападения, повалился на землю, вторя этому вою. Враги! Изумление сменилось гневой и пьянящей радостью. Вот он, его шанс! Шанс заслужить уважение Листопада и Бирюзовой Звезды! Львинолап замолотил лапами. Он был легко скинул с себя врага, который, как ни странно, был каким-то... мелким?..
- Слезь с него ты, лисий помет!
Враг исчез. Львинолап вскочил и увидел, как Куничка сцепилась с какой-то серой полосатой кошкой. Первым чувством было изумление. Вторым - гнев. Зачем Куничка это сделала?! Он мог отлично постоять за себя сам, а она даже приемов не знает! Он бросился вперед и, оттолкнув в сторону подругу, прижал лапами к земле врага.
Врага?.. Львинолап выглядел устрашающе. Вздыбленный загривок, горящие глаза, только что когти не выпустил. А враг оказался маленькой кошкой, едва ли не вдвое мельче его самого. Львинолап почувствовал что-то вроде разочарования. Неужели это все?.. А, может, ловушка? Он навострил уши, но не услыхал ничего подозрительного. А ведь сейчас на них уже давно должны были напасть! Но лес хранил тишину и спокойствие. Золотистый оруженосец пошевелил усами, но не спешил слезать с полосатой кошечки.
Ну и... эм... дальше-то что? - вырвалось у него. В самом деле - что? Это страшный лазутчик?! Ха! Да он ее одной лапой!..

Только Куничка поднялась на лапы, как тут возник Львинолап и снова толкнул ее в кусты, да так что она не удержала равновесия и наверное снова засадила в свою шерсть колючек. Ужасно захотелось сказать что-то колкое, аж язык зачесался. И она тоже приблизилась к "врагу", теперь-то она хорошо ее рассмотрела, это была ученица, на вид не старше ее самой. Львинолап казался растерянным, мягко говоря. "А ты ожидал сражения с чужим предводителем?" - с ехидством подумала она. Почему-то было приятно видеть друга в столь растерянном состоянии не знающим, что сказать. А еще неплохо бы его цапнуть, за то что он сделал.
-Возьмем ее в плен! - весело заявила ученица, у которой вид приятеля вызывал приступ смеха. - Сообщим о том что вражеский патруль разбежался от атаки великого Львинолапа, - ее голос и правда прозвучал столь насмешливо? - Но нам удалось захватить одну ученицу племени Теней участвующую в нападении! Кстати здоровяк, обязательно было меня толкать?
В следующую секунду Куничка опустила голова едва ли не давясь смехом, было понятно, что говорит она вовсе не всерьез. Просто в ней опять пробудилась фантазия, да и уколоть друга ох как хотелось. Ученица села и повернув голову вытащила пару колючек застрявших в ее шерсти, ей повезло, что она не нацепляла с десяток заноз, иначе бы Смола еще долго выясняла, что произошло. А рассказывать тете о своевольной вылазке желания не было. Как впрочем и всем остальным, вот поржут-то старшие воины, пока они с другом будут ловить блох в шкурах старейшин и менять им подстилки. Да, хихикать у них за спиной будут еще как минимум пару дней. Сын предводительницы и его лучшая подруга так оплошали.
Серая ученица племени Теней внезапно подала голос, говоря что-то про барсука. Куничка с сомнением взглянула на нее, барсуков она никогда не видела, но по рассказам бабушки знала, что это огромные собаки с черно-белыми мордами. Не похоже чтобы она могла справится с таким зверем. Очевидно ученица и сама осознала нелепость своих слов и что-то невнятно пробормотала про дерево. Признаться Куничка не знала куда шли ветки, дерево и дерево, ветки границей не обозначались. Хотя тут сложно представить, она не лазила по деревьям и не имела понятия о том, как там наверху. Наверное стоило попробовать в будущем.
Во всяком случаи это было явно не нападение врагов из засады, иначе бы на них уже накинулись. Приходилось признавать, здесь была всего одна ученица.
-Мы что похожи на барсука? - осведомилась язвительная Куничка. - Рассказывай где притаились твои дружки из племени Теней! Что они замышляют?! Напасть на наш лагерь?!
Ученица грозно распушилась, по крайней мере она надеялась что это выглядит грозно, пустила голову и даже выпустила когти - для большей полноты картины и прищурила глаза. Но на долго ее в такой позе не хватило, ученица звонко рассмеялась и пригладила шерсть, расслабленно сев напротив серой кошечки, разглядывая ее с любопытством - как нечто дивно, чего раньше не встречала, но так и было, Куничка раньше не видела учеников других племен, только мимолетно, а тут перед ней ученица самого высокомерного и опасного из всех племен - Сумрачного. Правда она совсем не выглядела опасной.
-Меня зовут Куничка, - фыркнув произнесла кошечка, так что ее усы дрогнули. - А этого здоровяка Львинолап. Извини, я подумала, что это нападение.
Ученица захихикала, она давным давно привыкла смеяться над собой, будучи сильно нескладной и внутренне комплескующей из-за этого она нашла лучший выход и иронизировала над собственными недостатками. Это было лучше чем постоянно ныть и жаловаться, да и как-то больше в ее стиле.

- Возьмем ее в плен!
Пёрышко, кажется, даже дышать перестала. Она вдруг восприняла все эти слова всерьёз, причём так близко к сердцу, что, кажется, она вот-вот готова была вскочить и, снося всех и всё на своём пути, помчаться в родной лагерь. Но, конечно, она лишь слабо заворочалась, словно пытаясь протестовать по поводу подобной участи, которой ей планировали Речные оруженосцы... и только потом поняла, что рыжая кошечка смеётся.
Причём даже не над самой Пёрышко, которая приняла все слова всерьёз, а над этим, золотисто-рыжим... Львинолапом, так она его назвала.
Сумрачная ученица хранила молчание. Она подумала, что, наверное, если так будет и дальше - она вообще будет уже не просто так молчать, от отсутствия мыслей, а демонстративно... гордая мол...
- А ты зачем бросилась на нее? Я мог отлично справиться сам. Она и весит-то как пушинка.
"Конечно, разговаривают, словно меня здесь нет," - Пёрышко почувствовала резкий прилив отчаяния, но потом постаралась поглубже вдохнуть, медленно успокаиваясь. Да ладно, что тут такого - ну подумаешь прижали к земле и ржут! А ведь ещё не знают, как всё на самом деле было.
Хотя самой смешно. Сумрачная кошка сосновой иголкой уколола нос...
Тут Львинолап вдруг перестал прижимать Пёрышко к земле и, подхватив за загривок, даже поставил на лапы. Полосатая чуть покачалась, потом, словно поймав тот момент равновесия, встала ровно. Не привычно было, когда тебя зашкирку таскают... вражеские оруженосцы!
И вообще, окрас шерсти - золотисто-рыжий - что-то ей напоминал...
Только вот отмазка с барсуком провалилась в пух и прах - и не было времени думать о всяких там смутных подозрениях.
- Мы что похожи на барсука? - ядовито отозвалась рыжая ученица, распушившись и воинственно продемонстрировав выпущенные когти. Что-то ещё ляпнула про оставшийся Сумрачный патруль...
- Да это вас должно было быть много! - не выдержала Пёрышко тяготы обета молчания и почти удивлённо захлопала глазами. Конечно, только после того, как поняла, что Речная кошка снова смеётся... - Вы же... - Пёрышко вдруг запнулась и недоговорила. Обрывок её слов пронёсся лишь в мыслях: "...мстить пришли."
Ну она действительно так считала. До этого момента. Что придёт огромный патруль Речных воителей. Отстаивать честь поражённого племени.
А вот Львинолапа, слава Звёздам, больше интересовал барсук, которого Пёрышко так удачно выдумала.
- Только все равно не вижу никакого барсука.
- Потому что нет его, - буркнула Пёрышко в ответ, окончательно осмелев. Вляпалась в проблемы? Вляпалась. Ну вот и о последствиях думаем потом, поздно метаться - а сейчас уже всё равно, что она сказала, а что только молча подумала.
Хотя всё же надо быть осторожнее. Несмотря на то, что Речные оруженосцы всё больше кажутся дружелюбно настроенными... никто не знает, что у них внутри.
Ей вдруг вспомнилась поляна Сумрачного племени. А на ней - коты, сцепившиеся когтями в мёртвой хватке. И Пёрышко снова задрожала, сделала неуверенный шаг назад - словно бы ей так было удобнее стоять, а на самом деле - хоть на шажок ближе к родным территориям...
- А! Ты же свалилась на меня, так? Значит, по нашу сторону. Мы границу не переходили.
Пёрышко насторожилась: в словах Львинолапа был подвох. И правильно - если они не переходили границу, значит, её перешла Пёрышко...
- Вообще-то дерево полностью пограничное, - тихо ответила она, снимая с себя любые подозрения. Кто их знает, этих Речных котов...
На самом деле, это было больше, чем недоверие. Не в плохом смысле, просто... они пока с ней по-доброму - особенно Львинолап, он почему-то казался ей поискренее его подружки, с её злыми (для Пёрышко-то) шуточками. И, самое-то главное, что конкретно к этим двум - у Пёрышко претензий не было. Но Речные коты напали на её племя, а, значит, любой Речной кот, не смотря на дружелюбность, автоматически должен был быть злым и коварным. Но это ложное обобщение почему-то не приносило облегчения - наоборот, даже угнетало... но Пёрышко никак не могла от него избавиться. Пока ещё - не могла.
Где-то в её голове столкнулись две истины. Одна - твердящая, что Речное племя сейчас враг Сумрачному. Вторая - что смысла держать зла на этих двоих нет, то, что её пнули два раза - всего лишь недоразумение...
А потом стало не до этого - рыжая вредина Куничка и здоровяк Львинолап представились. Сразу два раза. Видимо, уступать кому-то в этой компании было не принято.
- Извини, я подумала, что это нападение.
Пёрышко кивнула - не признаваться же, что она вообще-то сама ждала нападения? Почему-то это казалось крайне глупым, и полосатая кошечка промолчала. Разве что улыбнулась - она всё ещё была напряжена, думала о том, как бы сбежать побыстрее, но всё-так не собиралась обострять отношения. Куничка сама смеётся и вовсе не держит на Пёрышко зла - почему бы не ответить взаимностью?
- Кстати, ты не выглядишь опасной. Зачем ты здесь?
Но только Пёрышко прониклась какой-то симпатией к обоим Речным оруженосцам, как она вспомнила. Когда Звезда Сибири вышел на поляну, и она побежала в сторону остановившейся битвы... видела она издалека двух оруженосцев, одного полосатого, другого рыжего. Не просто рыжего, такого приятного, золотистого цвета... очень похожего - точь-в-точь похожего - на Львинолапа. Пёрышко не видела того оруженосца вблизи, не запомнила его фигуру и телосложение, но вот окрас в памяти остался. И почему-то она неожиданно для себя решила - именно Львинолап там, на поляне, и был.
- А ты здесь зачем? - резко ответила она. Но тихо - всё же не могла открыто его в чём-то обвинить. Куничка на время отошла на второй план - Пёрышко вперила взгляд небесно-голубых глаз в Львинолапа. Такой проницательный взгляд, твёрдый, с укоризной. Она так и смотрела Речному оруженосцу прямо в глаза - не намереваясь прожечь того насквозь, словно пытаясь узнать, действительно ли он был тогда на поляне - смотрела так, словно умела заглядывать в душу. Но она так и не поняла, ошиблась она или нет, а пауза затянулась; со стороны могло показаться, что Пёрышко проверяет чужие нервы, но на самом же деле она отчаянно боролась со своими. Кажется, она вновь набралась уверенности - ненамного, на пару фраз: - Ты же был там, в битве. Я видела. Её голубые глаза ещё несколько секунд смотрели в упор на Львинолапа - потом наваждение пропало, полосатая сделала ещё шажок в сторону, повернула голову в сторону Кунички - самое время улыбнуться в последний раз и торжественно ретироваться в кусты. И Пёрышко улыбнулась - но почему-то не помчалась прочь, а небрежно, словно невзначай, ответила на вопрос Львинолапа, хоть и могло показаться, что все его слова она проигнорировала:
- С ветки я соскользнула... так получилось. Вообще я случайно здесь оказалась. За синичкой пришла. Слышите, поёт?
Серые уши вздрогнули. Тонкое пение синички Пёрышко услышала буквально секунду назад, все эти слова были чистой импровизацией... она никак не могла избавиться от напряжения, ежевичными колючками впившегося в шкуру. А синичка действительно пела, тихо так, откуда-то со стороны Речных территорий... далеко-далеко, кажется, настолько далеко, что никогда не найти этого места, хоть всю жизнь бежать на звук... тинь-тинь, тинь-тинь, тинь-тинь. Скоро сезон юных листьев - а вы торчите на границе и чешете языками - с кем? тинь-тинь, тинь-тинь, тинь-тинь! Взгляните на ваши мелкие проблемы со стороны - разве есть сейчас что-то более важное, чем солнечные лучи, медленно растапливающие снег?..
Всё же Пёрышко была мечтательницей. Трусихой, но мечтательницей. Наверное, потому и осталась.

А ты здесь зачем? -
Я? - растерялся Львинолап. Ну... я...
Пару минут назад он бы с гордостью сказал о том, что хотел проверить, не перешли ли границу Сумрачные воины. От этих блохастых котов всего можно ждать! Почему-то раньше образ Сумрачного воина непременно вязался с мраком, пронизывающим холодом и ледяными ветрами. А сами коты племени Теней представлялись костлявыми, безжалостными и бесчестными воинами, не знающих чести и справедливости. Львинолап всерьез полагал, что котят в таком племени с малолетства учат сражаться. Сумрачные котята рождаются с выпущенными когтями.
Но эта кошечка не походила на подобного зверя. Наоборот. Аккуратная, маленькая - словно котенок. И не агрессивная. Она не рвалась в драку, не грозилась утопить их в собственной же крови. Разве мог он сказать ей, что пришел к границам, потому что сомневался в честности Сумрачных воинов? Львинолап уже начал понимать, что половина рассказов старейшин о других племенах просто помесь капли правды в реке лжи. Чтобы понять, нужно самому во всем разобраться. И Львинолап медлил с ответом, переминался с лапы на лапу.
Ты же был там, в битве. Я видела.
Львинолапу показалось, что она обвиняет его в нападении на ее соплеменников. Он еще больше смутился. В самом деле, эта битва ему уже начинала казаться не такой уж честной... Вот если бы только Речное племя - тогда да. Племя на племя. Честная битва. И тут Львинолап рассердился. Кто она такая, чтобы его обвинять? Вон, ее соплеменники крали чужих котят! Эта Кровавая украла его брата, когда он был маленьким.
Да, - громко ответил Львинолап, прищурившись и не сводя внимательного взгляда с полосатой кошечки. Я там был. Я дрался с Кровавой. И если бы не появился Звезда Сибири... - Львинолап нарочито небрежно лизнул себя в грудку и не стал договаривать. Интересно, как отреагирует новая знакомая? Золотисто-рыжий оруженосец уже понемногу стал привыкать к ней. Даже драться расхотелось. В самом деле, битва кончилась, все выяснилось. Чего им делить? К тому же, дело свое они сделали. Сумрачные коты пока что держат слово.
- С ветки я соскользнула... так получилось. Вообще я случайно здесь оказалась. За синичкой пришла. Слышите, поёт?
А зачем ты карабкалась за ней по дереву? - с любопытством спросил Львинолап. В его голосе не было и следа насмешки, лишь искренний интерес. Зачем же она полезла на дерево? Вроде слышит хорошо. Внезапно краем глаза он уловил какое-то движение.
Прямо к ним шла тощая серо-пепельная кошка. Львинолап мгновенно ощетинился, разом подумав, что это воительница племени Теней. И она пришла драться. Что ж, раз так - он покажет ей, где медведи спят! Но Перышко не похожа на ту, кто будет лгать... Значит, это не засада. Львинолап растерялся, когда незнакомка подошла и улыбнулась ему.
Ты что делаешь?.. - спросил он, а затем уж догадался принюхаться. А! Так ты не из племени Теней! Ты одиночка, да? - янтарные глаза его сверкнули, Львинолап был рад, что смог сам определить, что эта кошка не племенная. Запахи-то он не особо хорошо различал.

- Да. Я там был. Я дрался с Кровавой. И если бы не появился Звезда Сибири...
Дрался он с Кровавой... герой. Этого Пёрышко не видела, не знала, правду ли говорит Львинолап, но почему-то подумала, что если бы он действительно с ней дрался, то победила бы Кровавая. Потому что одно дело - опрокинуть на землю её, Пёрышко, и совсем другое - участвовать в реальной драке. А оруженосец не может выиграть в поединке со взрослым котом. Так что если бы не появился Звезда Сибири, то Львинолапа, может быть, тут вообще не было...
Но вслух Пёрышко ничего не сказала. Только отметила где-то в воображаемом списке галочку: Львинолап был в той драке, нечестной, когда противники ворвались прямо в утренний лагерь и застали племя врасплох...
А вот Куничка отреагировала на упоминание о битве совсем странно...
- Так ты там сражалась?!
Пёрышко рассеянно захлопала глазами. Речная ученица продолжала что-то громко и увлечённо говорить, и полосатая никак не могла понять, почему она говорит о битве так... странно. Она никак не могла понять, как можно говорить "здорово", когда речь идёт о ранах твоих соплеменников, но больше всего её напугало "мы могли бы сразиться"...
Пёрышко не стала расстраивать Куничку и говорить, что сама она в битве не участвовала.
Но промолчать она тоже не могла:
- Нет, спасибо... пожалуй, я бы не захотела с тобой сражаться.
Всё-таки Куничка говорила об этом так, словно... словно битва совсем не битвой. И не надо было там выпускать когти, стремясь ранить врага... словно потом, после этого, можно было бы так же нормально общаться. Как, например, сейчас. Если бы Пёрышко тоже дралась, если бы и Львинолап видел её там, на поляне - они бы не общались сейчас здесь, это точно! Максимум - косо и подозрительно глядели друг на друга. Но вот как говорит Куничка - так бы точно не было...
"Хотя она и не говорила, что после этого всё было бы хорошо, - вдруг подумала Пёрышко. - Может, ей просто хотелось бы найти законный способ со мною... сразиться." Но потом Сумрачная ученица вспомнила, что Куничка говорила незлобно, даже довольно дружелюбно - а потому совсем запуталась.
- Кстати, как тебя зовут?
Полосатая кошечка с готовностью отозвалась:
- Пёрышко.
Действительно, она же не представилась... она почувствовала себя немного неловко, но потом сурово одёрнула себя: в конце концов, это оруженосцы из племени-врага. Она наоборот должна вести себя с ними невежливо и грубо.
- А зачем ты карабкалась за ней по дереву?
Ой! А вот это правильный вопрос. Хотя нет, неправильный. Всё-таки Львинолап ошибся - надо было спросить, зачем Пёрышко залезла на дерево, а не зачем она залезла туда за синицей... сам ответил на свой вопрос, даже не пришлось придумывать оправдание. Охотилась, и всё тут!
Куничка тоже это поняла.
-Ну не будь ты таким рыбоголовым! Ясно дело, она полезла туда чтобы поймать птицу!
Пёрышко быстро закивала, подтверждая слова Кунички. Но всё-таки не смогла сдержать улыбку - Речные коты действительно были рыбоголовыми. Потому что синицами здесь не пахнет. На этом дереве вообще дичи нет. А пение птички доносится с их же Речных территорий... да и послышалось оно совсем недавно, до этого синица молчала. Хотя, конечно, можно предположить, что Пёрышко просто вспугнула птицу, та улетела и, облюбовав очередную ветку, устроилась там петь, но... какая теперь разница? Куничка и Львинолап пусть думают, что она охотилась.
- И да, нас послали на сверхсекретное задание Речного племени!
Пёрышко вздохнула. Это очень было похоже на точно такое же сверхсекретное задание Сумрачного племени, целью которого было прогнать несуществующего барсука.
- Сверхсекретное задание возле границы может подразумевать только шпионство за другими племенами, - очень серьёзно ответила Пёрышко. - Потому что просто обойти границы, не пересекая их - задача обычного патруля, а не сверхсекретное поручение. И охотиться возле границы нет смысла. Значит, вы шпионы.
Казалось, Пёрышко вот-вот бросится в сторону лагеря и приведёт подмогу. Но, хоть она и говорила весьма серьёзно, она прекрасно знала - нет никакого сверхсекретного задания... а, значит, не шпионы они.
Куничка с Львинолапом, кстати, наверное, думают, что это только Сумрачные коты горазды шпионить (Пёрышко даже показалось, что потому они и пришли сюда), потому что живут в сумраке хвойного леса - а, значит, и сердца у них такие же подлые и тёмные. Но вот будучи Сумрачной кошкой Пёрышко могла найти сотни таких же аргументов в пользу других племён. И, наверное, это несколько необычно - внезапно осознавать, что не только ты ждёшь подлости от других племён, но и от твоего племени ждут всякого... эта мысль вдруг посетила полосатую кошечку, и та с любопытством уставилась на Речных оруженосцев, желая посмотреть на реакцию. Думали ли о подобном Львинолап и Куничка? Или же считали своё племя святым?
Но тут Пёрышко услышала тихую кошачью поступь. Кто-то шёл к ним, прямо сюда, но ветер снова, как и в прошлый раз, не принёс запаха... полосатая ученица замерла; наверное, только присутствие Речных котов заставило стоять её на месте и не двигаться. Но она заметно напряглась, а редкая полосатая шёрстка встала дыбом, когда Пёрышко почувствовала запах одиночки. Сейчас кто-то выйдет из кустов - какой-нибудь огромный мускулистый кот, жаждущий навредить всем племенам... а, может быть, худой голодный бродяга? В любом случае, Пёрышко готовилась к худшему.
Из кустов вышла серая кошка. Тощая, кажется, даже рёбра можно было пересчитать - но почему-то Пёрышко поняла, что та довольно сильна. Может быть, тренировалась, словно настоящая воительница... в любом случае, это не просто изнеженная кошка, сбежавшая от своих хозяев-Двуногих. А, значит, она опасна. А, значит, от неё стоит держаться подальше...
Но Пёрышко же не одна! А одиночка - на границе. То есть, формально, прогонять её должны и Сумрачное, и Речное племена. Серая ученица кинула взгляд на Куничку, затем - на Львинолапа... трое против одного. Золотисто-рыжий Львинолап, кстати, побольше и его подружки, и самой Пёрышко - хотя ещё не факт, что он драться умеет, но всё же... может, они и выдержат, если незнакомка на них нападёт.
Серая одиночка улыбнулась Львинолапу, словно каким-то образом была знакома с ним. Да и вообще Пёрышко почему-то решила, что ей больше интересны Речные оруженосцы... но они и проявляли гораздо большую инициативу.
Львинолап, кстати, не сразу понял, что это одиночка - по крайней мере, так показалось полосатой, потому что сначала оруженосец вздыбил шерсть, воинственно, словно вот-вот сорвётся с места в драку - а потом ничего, даже заговорил с незнакомкой...
Куничка оказалась более понятливой и тут же разъяснила серой кошке, что к чему и где какая территория. Потом вежливо сообщила, что охотиться здесь нельзя. Пёрышко чувствовала: чтобы не прослыть среди Речных котов трусихой, надо было вставить и своё словечко. Хотя она и без того была напряжена - но и Куничка, и Львинолап были заняты пришедшей одиночкой и не наблюдали за ней внимательно... может, и получится сойти за совершенно непринуждённую, уверенную в своих силах кошку, которая довольно просто относится к любым чужакам.
- Вам лучше сразу уйти, даже если вы не охотитесь, - серьёзно сообщила Пёрышко, подходя поближе к другим оруженосцам и осторожно вклиниваясь между ними, оставляя Куничку слева, а Львинолапа - справа. Крайне нагло, конечно, и непонятно, как они среагируют - Пёрышко не настолько близко их знает, чтобы стоять так близко, но она была довольно пугливой, и ей даже так было спокойнее. Речные коты - они хоть и чужаки, но, по крайней мере, Пёрышко знает, что они не нападут. - Вы можете наткнуться на другой патруль, который не будет спрашивать вас, что вы здесь делаете. И ему будет всё равно, пересекали ли вы границу.
Странно это получилось, конечно. Начал говорить Львинолап, тут же подхватила Куничка и, не теряя момента, появилась Пёрышко - этакая совместная речь. От совершенно нелепого вопроса первого оруженосца до строгого предупреждения последней - с длинной болтовнёй любопытной Кунички посередине. А ещё не факт, что сейчас одиночка им прямо так ответит... может, просто набросится неожиданно, когда от неё ничего подобного не ждут - и всё, не успеешь и лапы поднять, чтобы защититься.
Пёрышко прижала уши к затылку от неприятной мысли и выпустила когти. Она не угрожала. Просто на всякий случай. Серая кошка вроде не выглядит злой, но кто знает, о чём она действительно думает?