И ты снова хочешь втянуть меня в свою авантюру?
Ну...Если не хочешь, можешь возвращаться обратно. Если не хочешь... помочь мне, - пробормотал он, отворачиваясь. Великое Звездное племя, во что он хочет втравить свою подругу?! Она же еще маленькая.
"А ты что, большой?"
Он вздохнул.
Забота все же поддержала его, и это было приятно. Черный оруженосец склонил голову, разглядывая Заботу и явно сомневался. "А что, если ее будут искать?.. Меня-то вряд ли, но официально она же котенок! Я не имею права...Эх." Однако Вьюнок был полон решимости рассказать ей о своем плане. Пусть хоть кто-то знает. Тем более, что больше рассказать-то некому.
Я хочу попробовать найти Белоусую Звезду, - выпалил он и скороговоркой добавил, прежде чем Забота, несомненно, выскажет сомнения:
Я все продумал.
"Лжец."
Я... я хорошо знаю лес. Понимаю, это звучит странно, но я действительно... Знаешь, однажды я вижу совершенно незнакомые места. То есть, мне кажется, что они были мне знакомы, а сейчас позабылись. Неважно... в общем, я знаю некоторые места, находящиеся на территории одиночек и бродяг. Вдруг наша предводительница там? Я постараюсь все хорошенько осмотреть. Я же неплохой следопыт!
"Кажется, это единственное, что тебе по-настоящему хорошо дается."
Он шагнул вперед и серьезно посмотрел в ее глаза.
Думаю, после такого мама поймет, на что я способен.

Судя по ее взгляду, Забота не слишком разделяла оптимизма Вьюнка. Молодой кот смущенно повел хвостом и отвернулся. Шерсть у него потрескивала, как перед весенней грозой и он уже приготовился слушать отповеди, которыми его наверняка станет кормить подруга... Что и говорить, Забота часто сдергивала его с небес на землю, но сейчас его глаза горели решительностью. Пусть он не был самым лучшим оруженосцем племени, но он должен доказать собственной матери, на что годен! Вьюнок даже проклинал собственную любознательность, когда он отвлекался на всякую чушь, забывая об уроках. Коготь злился из-за этого...
"А может, из-за того, что я полукровка?"
Вьюнок знал, что его дед по материнской линии был могущественным предводителем, а по отцовской здравствует Алозвезд и сейчас. И черному оруженосцу казалось, словно он его когда-то видел, только забыл... В памяти отпечаталось сияние золотистой шерсти и горящие пламенем янтарные глаза.
Скажу честно, план не заинтриговал. Птицелов тоже был согласен ее искать, да и сама Бирюза скоро пошлет на поиски целый отряд. Но..если мы найдем Белоусую Звезду первыми, то обретем уважение и славу в племени. Так что, когда выступаем?
Ты... ты это серьезно? - ошарашенно спросил Вьюнок, чувствуя предательскую радости. В глазах его заплясали веселые искорки. Забот, так я ж...Я ж... Ты не представляешь, как я рад! - вскрикнул он, на мгновение прижавшись к подруге. Но затем выпрямился и серьезно огляделся. Теперь в его лапах не только собственная жизнь, но и судьба этой кошечки, которая добровольно отправилась с ним. Честно говоря, Вьюнку было немного страшно, но он старался не показывать страх.
Пойдем... Вряд ли Белоусая Звезда на нашей территории... - вполголоса размышлял он. Иначе бы ее давно нашли. Слушай! - догадка озарила его, подобно вспышке молнии. А что, если ей плохо и она не может подняться? Как думаешь, может, к реке пойдем?

Река - отличное место, можем после осмотра реки пойти к водопаду или осмотреть ущелье. Как тебе идея?
Отлично! - одобрительно кивнул Вьюнок. Только самое главное не попасться на глаза какому-нибудь патрулю...
Глаза его уже горели восторженным азартом. Вот это приключение! А в душе зрела гордость за то, что его таланты наконец-то смогут себя показать. Ведь черный оруженосец просто обожал исследовать лес и идти по следу. Осталось только найти запах Белоусой Звезды. Ничего. Многие речные коты ходят к реке, ведь она главный источник их пропитания. Вьюнок кивнул Заботе, изобразив сосредоточенность, но через мгновение уже сам прыснул от смеха. Нет уж, серьезным ему быть не получается... Обида на мать все еще зрела в его сердце, но новая проблема понемногу оттесняла его. На этот раз Вьюнок не был намерен отступать и решил во что бы то ни стало найти предводительницу племени, либо же доказать, что ее нет в живых... После такого его мама вряд ли забудет о своем сыне. Да и приключение выйдет презанятное.
Радостно помахивая хвостом, Вьюнок первым направился к реке.
-------------------) туды

<<<<<оттуда. речное племя, палатка целителя.

Глядя на Смолу со стороны, можно было бы подумать, что она идёт совершенно бесцельно. Взгляд блуждал по деревьям, настороженно вглядываясь в ночные тени, словно выискивал в них силуэты лис и барсуков. Кошка шла тихо, почти не оглядываясь, по какой-то невидимой или несуществующей тропе.
Оставшиеся в палатке целителя Бирюза, Львёнок и Шеннона могли подумать что угодно. Что она, Смола, обиделась. Что решила покинуть племя и больше никогда не вернуться. Что расстроилась и отправилась плакать, глядя на звёзды. Что ушла к Лунному камню просить прощения. Что вообще не выходила из лагеря, а отправилась на поиски предводительницы. Да что угодно! В любом случае, они были бы неправы.
Смола остановилась возле зарослей высокого камыша. Несколько секунд бесцельно стояла...
...а потом стала срывать камыши.
Всё-таки, надо заменить в палатке подстилки. Там царил такой хаос!
И ещё набрать немного мха. Он мягче, чем камыш, королеве будет удобнее. Тем более, что здесь, недалеко от реки, Смола видела заросшее зелёным мхом дерево.
Управилась она не быстро, а если бы решила сорвать ещё больше камыша, то это затянулось бы совсем надолго. Хорошо, что Смоле надо было набрать материала всего лишь для пары подстилок - в остальных палатках пусть прибираются ученики.
"Это гениально - ходить ночью за травами."
В принципе, это была единственная мысль, царившая в пустой голове Смолы. Как обычно бывало, от задумчивого и переполненного эмоциями настроения она вдруг резко превратилась в бездушную куклу, которой вообще всё равно, что происходит вокруг.
Набрав камышей и немного мха, она скрутила всё это в аккуратный ком... но, конечно же, не собиралась уходить, потому что как истинный гений собиралась найти в темноте бурачник.
Бредовая идея, но надо... Смола уже пообещала Шенноне ей совершенно не помогать, но, кажется, придётся - как гадко нарушать обещания сразу же после того, как их даёшь.
Правда, как Смола не тыкалась носом в темноте в каждый подозрительный кустик травы, знакомого запаха бурачника она так и не почуяла, так что пришлось уйти без него.

>>>>>туда. речное племя, палатка целителя.

Львинолап весело мчался за своим наставником. Энергия искрилась в золотистой шерсти оруженосца, глаза его горели. Он уже позабыл о идее выбраться в город и найти там добычу. Гораздо интереснее был его урок - во всяком случае, так надеялся Львинолап. Он прыгал в снег, окунался в него с головой, топтался на месте, чтобы получились интересные следы, подпрыгивал, ловя воображаемых птиц. Словом, вел себя как котенок, впервые оказавшийся за стенами лагеря. Вот только дело было в том, что вовсе не в первый раз.
Но Львинолапу отчаянно хотелось поиграть. Он даже не сразу заметил, что наставник остановился и начал что-то говорить. Золотистого ученика привлекла шляпка камыша, на которой высилась шапка снега. Львинолап задрожал от восторга. Вот бы ее сбить!
- На чтобы ты не охотился - на мышь или белку - в любом случае придётся подкрасться к добыче на максимально близкое расстояние. А потом нагнать одним прыжком и убить. Разумеется, всё не так легко, как кажется на словах, но, в конечном счёте, мы на то и воители, чтобы выживать в таких условиях.
Угу, угу, - отозвался Львинолап, не сводя глаз с камышей. Слова наставника не то чтобы пролетали мимо ушей оруженосца, просто он что-то подобное слышал. Так, кажется, охотятся Грозовые коты. Интересно, а как там Соболек? Мысли переключились на бурого котенка. Все же что-то в нем было знакомое, что-то...
Львинолап встряхнулся. Не время сейчас думать о Грозовом ученике. Шапка снега на камыше словно подразнивала оруженосца. Он перевел взгляд на Листопада. Сглотнул.
"Нельзя об этом думать! Ты оруженосец, а не котенок!"
И все же, все же, все же...
Львинолап подпрыгнул и неуклюже сбил снег. Камыш закачался, обнажилась буроватая шляпка. Львинолап гордо вскинул подбородок.
Попробуй что-нибудь учуять.
Ну... тебя я чую, - на всякий случай сказал Львинолап, затем снова потянул носом. Еще... еще...
Мда, следопыт из него как из коровы седло.
Что-то вроде... Ну... Я чую, чую, просто не знаю, что это! - выкрутился Львинолап. Он действительно не страдал гейморитом, однако просто не мог из всего разнообразия запахов что-то выделить. Не умел.

Львинолап сморщился и втянул голову в плечи и смущенно поскреб лапой по снегу. В который раз.
Я стараюсь, - пробурчал Львинолап. Он совершенно не хотел, чтобы Листопад подумал, будто его новый ученик совсем мышеголовой. Золотистый котик очень старался слушать рыжего воина, но его снова что-то отвлекало. Львинолап смешно дергал головой, стараясь проникнуть в смысл слов Листопада.
Знает запахи? Ученик хмыкнул. Откуда он  может знать эти запахи? Все, что он знает - это запах ила, камышей и Речных котов. Ну, может быть, еще запах реки. Ветер подул в сторону малыша, и Львинолап отчетливо чуял лишь одно - собственного наставника.
Его жалил взгляд Листопада. Словно воин просвечивал Львинолапа, видел всего его изнутри. От этого становилось как-то не по себе.
Закрой глаза, не обращай ни на что внимания, иначе ты не учуешь запах добычи.
Ага! Значит, здесь все же есть добыча! - радостно воскликнул Львинолап. Сейчас, секунду. Ха. Да я поймаю ее быстрее, чем собственный хвост.
Он, как и велел наставник, плотно закрыл глаза, обвил хвостом лапы и принялся нюхать. Серьезно так, вдумчиво. Он старался отделить один запах от другого, чтобы не запутаться.
Ветер ерошил длинную шерсть Львинолапа, нашептывал ему на ухо свои истории. А оруженосец изо всех сил старался действительно что-то почуять. В какой-то момент его шмыгающий нос перекрыл другие звуки, и Львинолап попытался вести себя потише. Что он будет делать, если добыча вся разбежится? Нет, на этот раз оруженосец сказал себе, что обязательно принесет добычу в лагерь. Даже если ему придется под лед провалится. Кстати, последнее все равно невозможно - река сильно замерзла.
Кажется, он что-то учуял. Львинолап резко распахнул глаза.
Секундочку... - ухмыльнулся он и встал в охотничью стойку. Вернеее, эмм... в подобие охотничьей стойки. Он пополз вперед, стараясь вспомнить те движения, которые однажды показывал ему старший оруженосец, стремясь покрасоваться перед малышней. Но теперь-то Львинолап все покажет!
И Листопад будет им гордиться. Бирюзовая Звезда тоже.
Мярм!
Он в темноте, идя по следу, не заметил, как дошел до реки. И покатился на лед. Львинолап плюхнулся на лед и больно ударился лапой. Попытался вскочить, но лапы разъезжались.
Но я точно что-то чуял! - сообщил он, пытаясь подняться. Может, эта... крыса? Ну как ее... А! Водяная! Да, да... Ты не волнуйся, сейчас, сейчас... - суетился Львинолап, пытаясь поймать ускользающий запах. Вот! - и он сунул нос в снег. И вытащил, смущенно косясь на Листопада. Ничего там не было. А носу стало мокро и холодно.

Но прежде чем ты её попробуешь поймать, покажи мне ещё раз свою охотничью стойку.
Тебе понравилось? - обрадовался Львинолап и мигом вскочил на лапы. Так, охотничья стойка... Он кинул взгляд в темноту, где, по словам Листопада, пряталась добыча. Сорок лисьих хвостов! Он же не может столько красться. Или сможет... Ладно, все равно не узнает, пока не попробует.
Листопад попросил показать ему стойку. Что ж, поехали! Львинолап плюхнулся на снег, старательно заставляя хвост не дрожать от возбуждения. Он вытянул передние лапы, хвост все равно метался из стороны в сторону. Со стороны Львинола казался большим золотистым комком меха.
Он счастливыми глазами посмотрел на Листопада. Оруженосец был уже готов сорваться с места, помчаться туда, куда указывал наставник и поймать эту несчастную водяную полевку... Кстати, странно, почему ее зовут полевкой? Ведь полевка - значит, на полях живет. Так искренне думал Львинолап. Если уж обитает возле реки, то нужно бы название сменить.
Впрочем, какая разница? Добыча она и есть добыча. Главное - поймать!

Кажется, Листопад был не особо доволен. Во всяком случае, во взгляде рыжего кота Львинолап не уловил ничего, похожего на одобрение. Львинолап прижал уши к затылку и смотрел на наставника глазами, полными интереса. И тут Листопад его толкнул.
Во второй раз за эту ночь Львинолап умудрился сунуться носом в снег.
Эй! Так нечестно! - мяукнул он и, быстро вскочив, тоже толкнул Листопада в бой лапкой, а затем уселся на снег, косясь на наставника. Его тычок обидел оруженосца больше, чем слова о том, что это, дескать, не стойка. Да и где бы Львинолап успел обучиться стойке? Чернохват показывал ему лишь зачерпывающее движение - чтобы рыбу ловить. Впрочем, в этом деле Львинолап тоже не преуспел.
Оруженосец внимательно смотрел на наставника, стараясь запомнить каждое его движение. Шерстка Львинолапа словно потрескивала от возбуждения.
Но вот в чем беда - Львинолап никак не мог уяснить, что же делал неправильно. На его взгляд, его собственная стойка ничуть не отличалась от той, что показывал Листопад. Разве что котенок не знал, что лапы нужно держать в напряжении. Львинолап важно кивнул, словно понял все до мельчайших деталей, и распластался на снегу, стараясь повторить каждое движение наставника.
Длинная шерсть малыша все равно касалась снега, как бы он не старался втягивать живот. Львинолап пошевелил усами - ладно, это же шерсть! В общем и целом, получилось почти то же самое, как и до показной стойки Листопада. Разве что Львинолап старался не касаться животом снега и выгнул спину. Лапы его дрожали, но не от усталости - Львинолап был на редкость вынослив - а от нетерпения.

Ветер может принести запах полёвке, так что ты должен быть готов в любой момент сорваться с места и нагнать её.
Да само собой, - отозвался Львинолап. Каждая жилка в нем звенела от нетерпения. Сейчас он был готов горы ворочать - не то чтобы поймать какую-то жалкую полевку. Сощурив глаза, оруженосец смотрел в темноту, словно надеялся увидеть там вожделенную добычу. Морозный ветер принес запах полевки, и у Львинолапа едва слюнки не потекли. Не то чтобы он был очень уж голоден, просто никогда не ел ничего, кроме материнского молока и рыбы.
Слушай, Листопад, а я могу потом...
Но наставник уже исчез. Львинолап захлопал глазами. Судя по всему, он куда-то ушел. Наверное, решил предоставить абсолютно всю охоту Львинолапу. Это же здорово! Значит, Листопад полностью верил в своего ученика и в его силы. Львинолап раздулся от гордости. Правда, где-то в глубине души он понимал, что его стойка не предел совершенству... Ну да ладно. Пора начинать охоту.
Сорок лисьих хвостов? Львинолап осторожно сделал первый шаг и едва не завопил от радости, когда мышцы оказались такими послушными. Впрочем, оруженосец все равно был слишком крупным, чтобы выполнить все безукоризненно. Он и ругался, когда снег скрипел под лапами, а ветер шуршал шерстью. Львинолап до смерти боялся, что полевка уйдет. Если уже не ушла. Нет, он был просто обязан поймать эту добычу! Ведь почти все оруженосцы приносят с охоты добычу - с первой, причем! Он не принес добычу с рыбной ловле, но, быть может, ему повезет в выслеживании дичи.
Удивительное дело! Чем ближе он подходил к полевке, тем меньше ее чуял. Может, это какая-то особенность полевок? Львинолап чувствовал себя, как идиот. Но ведь он был обязан поймать эту мышь! Кажется, вот оно, это место. Но тут ничего не было! Камыши издевательски колыхались у него над головой, а ветер смеялся, бросая в морду запах полевки. Львинолап вспыхнул. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Внезапно он заметил впереди крошечное бурое пятно - полевка!
Львинолап сорвался с месте, как пущенный пращей камень. И - удивительное дело - он мчался быстро, едва касаясь лапами снега. Полевка была хорошо видна на снегу, сейчас-то он ее и...
Листопад?!
Львинолап не успел затормозить и врезался в наставника. И, конечно, потерял из виду полевку. А может, Листопад ее успел схватить? Неважно! Она была так близко!
Зачем ты здесь встал?! - завопил не на шутку обиженный оруженосец. Я почти поймал ее!

Я сидел здесь, чтобы тебя подстраховать, а не затем, чтобы ты путал меня с полёвкой!
А почему ты мне не сказал? - распушился Львинолап, его голос звенел от обиды. Он даже посмотрел на Листопада с некоторым злорадством, когда рыжий кот тоже не сумел поймать мышь. Зачем он мешался под лапами? Львинолап был уверен, что поймал бы эту несчастную полевку, если бы Листопад не возник непонятно откуда, как... как... Львинолап так и не придумал подходящего сравнения. Чувствуя нездоровый азарт, он грозно смотрел на Листопада, ожидая его гневной тирады и уже готовя резкий ответ. В самом деле, что это такое!..
К счастью, Львинолап как загорался, так и остывал. Несколько секунд спустя он уже вполне миролюбиво смотрел на Листопада, ожидая его дальнейших указаний и снова готовясь сорваться с места, чтобы поймать добычу.
На этот раз я не буду тебе мешать. Поброди вдоль берега и попробуй найти добычу. На лёд не суйся.
В голове промелькнул отчаянно пытающийся залезть на лед Соболек, захлебывающийся... И собственное отчаяние, и безграничное облегчение, когда все же удалось затащить бурого ученика на лед.
И не собирался, - зябко передернул плечами Львинолап.
Он двинулся вдоль берега, стараясь идти тихо и бесшумно. На первых порах это весьма неплохо удавалось. А затем Львинолапу надоели однообразные движения. Тем более, ничего съестного он не чуял. Постепенно оруженосец все дальше и дальше удалялся от наставника. Кругом шелестели камыши и играл в ветвях деревьев ветер. По-прежнему Львинолап ничего не чуял и начал уже обижаться. На кого? Да на самого себя.
И вдруг он увидел ее. Маленького зверька, ярким пятном выделявшегося на фоне белого снега. Глаза Львинолапа вспыхнули янтарем. И тут же погасли, когда зверек юркнул в свою норку. Ничего! Львинолап и подождать может. Наверное...
Сердце бешено колотилось о ребра. Львинолап изнывал от желания прыгнуть. Но-таки желание победило. Он прыгнул прямо в сторону норы мыши и вонзил туда когти.
И кто бы мог подумать, что мышка как раз хотела прогуляться и находилась возле выхода!
Львинолап глазам не поверил, когда из-под снега раздался писк. Подстегиваемый инстинктами, он прикончил мышь одним ударом. Гордый и счастливый, он понес мышь Листопаду. Гляда на Львинолапа, можно было подумать, будто бы он косулю завалил в одиночку.
И никто никогда не узнает, что все было чистой случайностью, что Львинолап прыгнул просто от нетерпения.
Вот! - он положил мышь прямо перед Листопадом, распушившись так, что стал чуть ли не вдвое больше. Говорил же, что сам поймаю!