Удар в грудь. Короткий, громкий выдох из легких оруженосца. Он до последнего держался своего первого "друга". Но под конец прыгнул, тем самым отрекнувшись от этого "друга", за что и поплатился.
- Я же говорил, забудь о прыжках.
Березовик тихо выругался. Большая редкость.
-Отлично подкрадывался, я услышал тебя только тогда, когда ты прыгнул. Не прыгай и не делай выпадов, скользи по земле так же тихо. До того, как твои когти коснутся его шкуры, враг не должен даже догадываться о твоем существовании! Еще раз. Только в этот раз я тоже буду выслеживать тебя.
Березовик кивнул ему и опять отошел. Но на этот раз не так, как в первый. Он снова отошел на расстояние невидимости и, убедившись, что наставник потерял его точное местонахождение, нырнул в ближайшие кусты. Он снова припал к земле, но теперь без каких-либо телодвижений. Сейчас он решил выжидать. Так, замерев, он навострил уши и закрыл глаза, чтобы те его не выдавали. Ведь листвы, которая целиком спрятала бы его, уже не было.
Он прислушивался. Прислушивался, но сначала ему мешало его же сердце. Равномерный, но громкий стук бил прямо в уши. Наверно, это волнение. Один... в темноте... в ожидании. Теперь надо было сделать все чисто. Как отличник, Березовик ненавидел ошибки и просчеты. А это значит, что сегодня нужно исправиться.
Чтобы утешить шумное сердце, он стал продумывать план. Стратегия - важная вещь. Для начала, было бы хорошо заманить Шторма в эти кусты. После чего... почему бы не взобраться на дуб? Не плохая мысль.
И тут в голову ученику выстрелило. Он же этим же днем тренировался! Да-да! Охота на белок с помощью дерева. Неожиданный бросок сверху. Почему бы и нет?
Задумавшись, он забыл следить за наставником. Березовик принюхался и прислушался. Нет, Шторма все еще не было поблизости. По крайне мере, Березовик его не чувствовал и не слышал.
Значит, взобраться на дуб... Только вот Шторм ясно и четко поставил табу на прыжки. Что ж, отказаться от идеи? Как бы Березовик не хотел воспользоваться светлой мыслью, ему пришлось поставить на ней крест. Но что тогда?
Ладно, буду действовать по ситуации...

Какой-то скрежет, похожий на царапанье когтями об кору дерева. Затем громкий удар об землю. Шторм упал на землю, это ясно. Звук удара и вздохи наставника чуть не заставили кота вылезти из укрытия с вопросом - "все в порядке?". Но Березовик быстро вспомнил, что наставник любит придумывать уловки и у него никогда не бывает чего-то "просто так".
Некоторое смятение. Березовик хотел повести за собой Шторма. Но теперь все переменилось. Шторм изложил попытку вывести оруженосца из укрытия.
Думай... думай же...
И в голову пришла только одна мысль. Проведать место падения. Собирается с мыслями. Прыгает. Хотя, это скорее не прыжок, а полет над землей. Вы видели когда-нибудь, как летит брошенное копье или стрела? Вот так же и он. Вытянувшись в струнку, он стрелой пересек расстояние между кустов и дуба. При этом расстояние между ним и землей совсем маленькое. Стремительный выпад, он как какое-то нечто, в один момент оказался рядом с дубом. Бросок правой лапы вперед, дабы ощупать землю на наличие Шторма. Тела нет. Нет!
Сердце забилось. Адреналин. Шторма нет, значит, как и предполагалось, он где-то в укрытии и готовит ловушку для ученика.
Всего секунда, миг. Мимолетное мгновенье. Секунда между осознанием и действием. Кот молнией отпрянул назад, скрывшись за стволом дуба. Березовик сам себе удивился, как смог он моментально отреагировать на поджидающую опасность. Теперь надо перетасовать карты, меняя местами туза и вальта.

Отредактировано Березовик (18-01-2013 16:33:48)

Кот снова выжидал. Но совершенно не знал, чего. Только сейчас кот понял, что не сможет заранее вычислить приближение Шторма.
...ищущий всегда выигрывает у прячущегося...
Березовик снова выругался, но мысленно. А после осознал одну истину. Шторм сказал все верно, но... кое-что не уточнил. Как бы ты не старался, почти невозможно все время быть только ищущим. Роли меняются постоянно, с каждым поворотом событий. Это игра. Непредсказуемая, прогибающая тебя под себя. Но Шторм почему-то не сказал об этом. Не знал?... Забыл?... Скорее всего, хотел, чтобы это само дошло до ученика.
Томительное напряжение...
Скрип ветки. Вроде такой тихий, но сейчас такой громкий. Раздумывать над тем, кто это может быть, времени нет. Звук прозвучал сзади, довольно близко. Резкий прыжок, поворот. Замашистый удар передней лапой. Кажется, ученик попадает по уху полосатого кота. И вроде пора продолжать атаку, но Березовик понял, что ударил наставника с выпущенными когтями.
Легкий вздох, как-будто извинение. Но мысль о том, что Шторм в такой ситуации не стал бы распинаться, а продолжил бы бой, привела оруженосца в движение. Наставник всегда пытался делать тренировки как можно больше реалистичнее. Сейчас он не наставник. Сейчас он - враг!
Котик отпрянул назад и провел хвостом по кустам, вызвав звук, имитирующий его проникновение в кусты. Затем кот приник к земле и отполз в сторону, оказавшись напротив бока Шторма.
А чего выжидать его действий?
Котик быстрее заработал лапами. Он вроде и бежал и полз одновременно. Поднырнув под Шторма, Березовик прижал его к дереву и тихо, но протяжно зашипел, распушив усы в разные стороны.

Отредактировано Березовик (18-01-2013 19:18:11)

Березовику показалось, что он уже победитель. Но тут могучий воин оттолкнулся от земли и оказался сверху. Свой тяжелой лапой он приложил морду Березовика к земле. Не приятно.
- В ближнем... ночном... бою... никогда не теряй, - Шторм положил вторую лапу под горло ученику. - Контакт с противником!
Рывок лапой, имитирующий смертный прием, затем наставник отпустил Березовика.
Оруженосец поднялся на лапы, отряхивая морду от снега.
- Не терять контакт с противником?...Но.... Но я думал, что надо как можно больше скрываться, увиливать... - сказал котик, еще раз потрясывая головой.
- Уф, хорошая работа, Березовик, чуть менее опытного воина ты бы победил без труда. Теперь осталось сказать только, что, если тебя по ночному лесу преследует враг, можно развернуться вокруг дерева и неожиданно встретить его в лоб или ударом в бок сбить с лап.
Светлый котик улыбнулся. Голубые глаза живо горели, а это большая редкость. Кремовая грудка вздымалась, пытаясь упорядочить дыхание. Не о каком плохом самочувствии не было уже ни следа.
- Через пару тренировок я доложу А... - запнулся наставник,- Предводителю о том, что твое обучение закончено.
Азарт и восторг пропали из глаз ученика. Он опустил голову, глядя на своим полосатые лапы. Так не вовремя Шторм напомнил оруженосцу о погибшем предводителе... Или не погибшем? Сердце было в смятении и не хотело верить в гибель рыжего кота.
Да, Шторм ударил молодого кота... но себя он глубоко ранил, вызвав сильное кровотечение, которое почти невозможно остановить, которое остановит только время.
Березовик провел хвостом по плечу наставника, заглядывая в его бирюзовые глаза. Точно не известно, о чем говорили глаза Березовика, но они явно что-то хотели донести до воителя.
А вот сам ученик не проронил ни слова. А что можно сказать? Есть ли в мире такие слова, которые утешат скорбящую душу?

Шторм еще раз повторил азы ведения боя. Наверно, Березовик просто воспринял ночной боя как что-то отстраненное от основных правил, что-то особенное. Но сейчас Шторм буквально по пальцам объяснил, что это не так, и во тьме работают те же законы, что и днем.
- Он был мне больше, чем предводитель. Он спасал мне жизнь много раз, а у меня... не получилось. Меня там не было, и я жалею об этом, как только могу жалеть.
Да... Там был Яросвет. И он не смог спасти предводителя.
- Но мне надо закончить твое обучение, так что не беспокойся за меня, пока у меня есть оруженосец, со мной ничего не случится.
Тренировки отвлекают не только меня, но и его... я буду стараться последние тренировки еще больше. Я не хочу подвести наставника. Я хочу, чтобы Шторм гордился мной.
- Иди в лагерь, я показал тебе все, что хотел. Завтра будет кое-что посложнее, поэтому наешься и выспись. А я... еще пройдусь.
Березовик качнул головой и двинулся в сторону лагеря.
Стоит ли оставлять его одного, с такой кровоточащей, душевной раной? Это, конечно, не хорошо. Но всем рано или поздно нужны побыть одним. Даже самый сильный, матерый воин нуждается в эмоциональной разгрузке. Главное, только, не забывать время от времени выговариваться. Весь негатив скапливается внутри и самый безопасный способ высвободить его - выговориться.
Кот шел и только сейчас почувствовал усталость в лапах. Березовик зевнул. Хотелось еще и жутко спать. Шторм остался где-то далеко позади. Теперь оруженосец шагал совершенно один в непроглядной тьме. Не было полосатого ведущего, и кот довольствовался лишь нюхом и памятью.
Ночью. Совершенно один. На самом деле, котик в первые совершает такие прогулки. И чувство восхищения от приближения церемонии в воители обострилась. Совсем скоро он станет работающим органом, который не дает умереть организму, организму под названием "племя". Он станет его сердцем, пускающим кровь, которое работает беспрерывно до самого своего скончания. И Березовик был готов. Готов к этому.
--->лагерь--->

Капелька решила прогуляться. Она шла медленно, но бодро. Она не устала она просто идет.Куда же мне пойти? Может на Змеиную Горку? Или на Нагретые Камни? Вот скоро моя сестра станет оруженосцем и мы сможем гулять вместе! Луногривке наверное не терпится стать оруженосцем. Капелька почувствовала запах мышки. Капелька стала подкрадываться. Пока у нее не было наставника она сама практиковалась и у нее не плохо получается. Капелька  очень тихо подкрадывалась. И вот мышка уже на расстояние одного прыжка. Капелька прыгнула и одним ударом убила мышку.Какая тощая! У мышки были отчетливо видны ребра. Капелька расстроилась. Когда она взяла мышку, она отправилась гулять дальше.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------) Главная поляна

Отредактировано Капелька (28-01-2013 16:44:22)

>>> Совиное Дерево
Я легкой рысцой направлялся к Старому Дубу. Когда я был маленький, мама водила меня сюда. Она показывала мне разные охотничьи приемы, а я немного нелепо повторял за ней. Ловкими движениями она выуживала полевок из корней дерева. Кривая улыбка. Слегка потряс головой, чтобы отогнать ненужные воспоминания, причиняющие острую боль в груди. Я слышал громкий топот позади себя. Было ясно, что идти с бывшей Речной кошкой на охоту в лес - дело, обреченное на провал. Рыбомордые не привыкли к тому, что нужно быть тихими. Все, что они знают о охоте - сел у воды и не дергайся, пока не заметишь рыбу. Их лапы широкие, чтобы разгребать воду, а поступь тяжелая. Я немного притормозил и с насмешкой протянул:
- Ты должна быть раза  четыре тише. Иначе распугаешь всю дичь в радиусе километра. -
Проскользнув под поваленной сосной, я на секунду остановился, прислушиваясь к шуму листвы. Медленно втянув воздух через чуть приоткрытый рот, я довольно быстро нашел себе цель. Небольшая серая мышка сидела под кустом ежевики, разгрызая какое-то семечко. Зверек оказался слишком увлечен своей трапезой, чтобы что-то заметить. Я слегка повел кончиком хвоста, чтобы Орхидея остановилась.
- Сейчас я покажу тебе, как охотится на мышей. Смотри внимательно - ты следующая, - аккуратно улыбнулся кошке и перевел взгляд на грызуна. Она все еще была на своем месте. Пригнувшись к земле так, что травинки щекотали мой живот, я медленно продвигался к добыче. Шаг за шагом, чтобы не спугнуть шуструю мышь. Каждый раз я останавливался, чтобы та не заметила меня. Но кажется, она надеется на защиту колючего кустарника и спокойно продолжает есть. Между нами примерно половина лисьего хвоста. Выпустив когти, я рассчитываю силы для прыжка. Рывок. Тихий писк. Чувствую биение крохотного сердца у себя под лапами. Еще несколько ударов, а затем я ничего не чувствую. Тело грызуна обмякло. Убираю лапы, поднимая мышку с земли. Невольно распушившись, я как индюк, годный собой направляюсь к спутнице.
Легким взмахом хвоста я предлагаю ей проделать тоже самое. Улыбка. Как давно я искренне улыбался кому-то? Без сарказма, насмешки? Не могу сказать. Но от этого приятное тепло разливается внутри меня.
- У тебя получится, - немного отчужденно говорю я, чтобы подбодрить белоснежную воительницу. На ее лице явно играет смущение. С чего бы это? Отпустив лишние вопросы в голове, усаживаюсь на трухлявое дерево, положив полевку рядом.
- После того, как мы поохотимся, я хочу тебе кое-что показать, - тихо добавляю я. Мой голос звучит немного таинственно, словно я родитель, обещающий своему ребенку какой-то поощрительный подарок за послушание. Я действительно хотел ей кое-что показать. Когда-то давно Пентесилея точно так же учила меня охотится, а потом мы залезли на Старый дуб и долго-долго разговаривали о чем-то простом. Медленно выдохнув, я закрыл глаза, чтобы восстановить в памяти те дни.

Отредактировано Острoлап (22-08-2013 14:05:07)

Я с интересом наблюдал за каждым движением Орхидеи. Они казались такими плавными, но в то же время четкими и невероятно привлекательными движениями. Думаю, сколько бы я ни пытался, я не смог бы двигаться так же. С легкой улыбкой наблюдал за тем, как она хороша во время охоты. Уверен, со стороны это выглядело по меньшей мере странно, как помешательство. Я был похож на шпиона, украдкой наблюдая за ней. Пушистая белая шерсть красиво переливалась на солнце, когда золотистые лучики время от времени проскальзывали сквозь густые кроны деревьев. Когда Орхидея повернулась ко мне, я резко отвел глаза, ощущая огонек на моих щеках. Смущение? Глупости. Я снова посмотрел на нее. Наши взгляды встретились. В горло словно налили расплавленного металла. Все внутри меня ныло, болело. Но вместе с тем ощущалась легкость. Я мягко улыбнулся кошке, стараясь скрыть то, что происходит внутри. Ядерная война. Поднимаюсь на лапы и, подхватив еще теплые тушки серых грызунов, спрыгиваю с поваленного дерева. Подхожу к кусту, у которого поймал свою дичь и начинаю машинально рыть когтями сырую землю. Делаю небольшую ямку и кладу туда полевок, забрасываю из землей. Поворачиваюсь к кошке.
- Нужно поймать еще что-то, - приглушенно осведомляю ее я.
Оглядываюсь, словно выискивая добычу. Медленно втягиваю прохладный воздух, пропуская его через себя. Помимо запахов леса и дичи, присутствует ее запах. Такой нежный запах луговых цветов, дурманящий голову. На лбу появляется V-образная складка. Пытаюсь откинуть ненужные мысли. Еле уловимый запах дрозда. Не думаю, что он еще здесь, возможно был тут несколько минут назад. Вдыхаю воздух еще раз. Более четкий запах белки. Замираю, аккуратно оглядывая ветки над нашими головами. Рыжая шкурка мелькает на соседнем дереве, в лисьем хвосте от меня. Медленно начинаю двигаться, дыша через рот. Взмахом хвоста приказываю "белоснежке" не двигаться. Приближаюсь к стволу дерева, на котором находится беличье дупло. Бросаю быстрый взгляд на ветви дерева, оценивая расстояние между охотником и добычей. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взлететь на дерево, цепляясь острыми когтями за кору. Вот я уже на одной из самых толстых ветвей. Приглядываюсь к соседней, отталкиваюсь лапами и цепляюсь за новую опору. Белка все еще там. Думаю, она слишком занята приготовлениями к зимовке, чтобы заботиться о опасности. Между нами всего две ветви. Вспархиваю на соседнюю, готовясь к прыжку. Приседаю, отталкиваюсь. Хочу схватиться за ветку, но лапы хватают пустоту. Чувствую, как начинаю камнем падать на землю. Черт. Выпустив когти, цепляюсь ими за ствол дерева, замедляя падение. Когти бороздят кору, придерживая меня от падения. Отталкиваюсь от дерева, приземляясь на лапы. Сердце все еще бешено колотится. Только сейчас я понял, что испытал ужас. Жадно хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Чувствую, что холодок внутри еще не прошел. Шерсть всклокочена. Бросаю быстрый взгляд на Орхидею. Кажется, я отбил у нее всякое желание лазать по деревьями. С губ срывается хрип, отдаленно напоминающий усмешку. Отдышавшись, только сейчас я ощущаю острую боль в плече. До сих пор ее притуплял ужас произошедшего. Кажется, я зацепил пару веток. Тоненькая струйка крови сникает вниз по лапе. Немного успокоив дрожь, я повернулся к Орхидее и выдавил улыбку, надеясь успокоить ее.
- Все в порядке, - тихо уверяю я.
Делаю глубокий вдох, затем несколько шагов, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Боль в лапе вполне терпима, было и хуже. Прикусив щеку, чтобы не зашипеть. Черт, выгляжу как побитая псина. Пару раз выдохнув оборачиваюсь к белой кошке и тихо рычу:
- Пошли. Я обещал кое-что показать тебе, - холодно сверкнув глазами, сухо добавляю. - И захвати полевок. -
Нет, я не злился на нее и не хотел обидеть. Просто это действительно моя сущность - паршивый кусок дерьма. С каких это пор я записался в ряды добродетелей?
>>>  Небольшая рощица 

Отредактировано Острoлап (23-08-2013 12:10:52)

>>> главная поляна

Территория Грозового племени, бывшего Грозового - вновь напомнила я себе. Здесь больше дичи, чем в пустошах или у реки, я уж точно никогда не полезу в воду. Чем-то даже напоминает родной сосновый бор. Но охота здесь будет удачнее. Увы родные северные земли племени Теней не изобилуют дичью, поэтому мы не брезговали лягушками и ящерицами. А может дело еще и в том, что нас издревле воспитывали как бойцов, защитников родной земли, а не миролюбивых, мягкотелых охотников. Воинское мастерство ставилось превыше всего. Я принюхалась, чувствуя как рот наполняется слюной, несмотря на холод сегодняшнего дня в воздухе витал аромат дичи, перебиваемый местами старым ароматом Грозовых котов. Тень Алозвезда казалось все еще была здесь. Хранила свои территории. И можно было сказать с уверенностью, что даже мне было несколько неуютно, поддерживая идею всем сердцем и душой, я забыла о том, что была выросла на старых порядках. Я пересекла границу, и теперь, меня невольно преследовало чувство, что из зарослей на меня вот-вот бросится вражеский патруль, несмотря на все заверения логики. Казалось я уже ходила между этих деревьев также насторожено прислушиваясь, а потом где-то там, да среди тех стволов мелькнула чья-то шерсть. Столб пыли, мешающий видеть, и молниеносное нападение. Это был сон, но какой-то слишком реальный сон. Вскоре запах дичи перебил эти мысли, что мне какие-то сны? А вот чувство голода вполне реально. Я остановилась невдалеке от старого дуба, оглянувшись, проверяя не отстал ли кто. Впрочем шли мы не быстро, мне надо было запомнить дорогу от лагеря до охотничьих угодий. Не хватало еще заблудится по пути обратно. Лучше не заходить дальше, огромное дерево служило отличной контрольной точкой, далеко отошедшие охотники, всегда смогут его найти и вернутся к отряду.
-Так, слушайте все внимательно, повторять не буду! - произнесла я, усевшись возле выпирающего из земли корня. - Не вздумайте уходить далеко, это ясно? Любого, кто потеряется я найду и лично спущу шкуру, - я обвела глазами охотников. - Всю пойманную дичь складывайте сюда, - я указала на небольшую пещерку в переплетении корней. - Если что-то не сможем унести, сделаем несколько заходов. Охотится будем до первых сумерек. Все ясно? Тогда, начали!
Я первой удалилась в кусты. Пренебрегать своими обязанностями перед племенем я уж точно не собиралась. Забавно, но все-таки эти территории совсем не похожи на наши. Здесь под лапами ковер из опавшей листвы, который постелила нам под лапы юная осень. Никаких сосновых игл и запаха хвои. Я постаралась не наступать на листву - не хватало еще чтобы сухой лист хрустнул и выдал меня с головой. Никакого толку от такой охоты. Я принюхалась, а вот и дичь. Я приняла охотничью стойку и медленно, стараясь двигаться максимально бесшумно поползла вперед, распластавшись на земле словно змея. Надеясь, что ветер не переменится. Через несколько шагов я наконец заметила серое тельце плевки, умывающей свою мордочку и беспокойно оглядывающейся временами. Вот за что я люблю битву - не надо выжидать, замирая, боясь быть услышанной. В битве не надо быть бесшумным. В битве есть ты и твой враг, тебе не надо думать о том, как бы не спугнуть всю дичь в округе. Усы подрагивали от напряжения. Кажется достаточно. Я прыгнула, полевка даже не успела понять что случилось, как попала в мои острые зубы и была мгновенно прикончена быстрым укусом в шею. Я вздохнула, переведя дух. Благо листья под моими лапами оказались прелыми, совсем мягкими от влаги и не сообщили всем о моей удаче. Началось все хорошо, но что дальше?
Полевка оказалась весьма жирной. Похоже все лето валялась в норке, набивая себе брюхо. Ее шерсть неприятно щекотала мне усы. Я хмыкнула. Если так пойдет и дальше, то мы наполним кучу с дичью быстрее, чем солнце сядет. Я вернулась обратно к корням и аккуратно уложила полевку в корни. Дальше проще не будет. А в следующий раз может не повести.

======) темный бор, туманный лес
  Ему все-таки удалось улизнуть. В тот самый миг, когда Снегоухий проходил в туннель, Львиносвет развернулся и потопал прочь от него. Впрочем, может быть, белой кот вовсе не желал останавливать того, кто был заведомо сильнее его и на чьей морде была написана мрачная, непоколебимая решимость. Золотистый припадал на одну лапу, боль изредка жалила больное плечо, но, слава Звездам, рана не открывалась, иначе пришлось бы худо. Львиносвет всегда мог похвастаться отменным здоровьем и выносливостью, что сейчас пришлось весьма кстати.
А вот искусство следопыта он так и не освоил. В какой-то момент ему удалось поймать слабый след Ледолапа, но вскоре тот растворился в мешанине лесных запахов. Львиносвет беспомощно топтался на маленьком клочке земле, беспрестанно обнюхивая его, словно надеялся, что запах вот-вот появится. В глотке молодого кота застыл комок, который никак не удалось сглотнуть. Ну что он за наставник - собственного ученика потерял!
Пыхтя и проклиная себя за то, что не удосужился обо всем рассказать старшим, чтобы те послали патруль, Львиносвет поплелся дальше. Он отчаянно желал перейти на бег, но боялся упустить запах. Эх, будь рядом с ним Куница, она бы вмиг нашла Ледолапа с Крылаткой! Львиносвет мотнул косматой головой и грустно посмотрел на шевелящийся от ветра листвяной ковер. Почему ее нет рядом в трудную минуту? Где она бродит? Ее не было в лагере во время трагедии, ее нет сейчас...
Неужели ей совсем наплевать на него? Львиносвет тряхнул мордой уже сердито и ускорил шаг. Он не желал ни одной секунды сомневаться в своих друзьях. Тропинка вела все дальше и дальше, а запаха Ледолапа не появлялось. Может быть, он его пропустил?! Львиносвет, не выдержав, перешел на бег и охнул - больное плечо резануло болью. Шипя сквозь зубы, золотистый выпрямился и, тяжело дыша, в который раз огляделся.
- Ледолап!! - взревел вдруг Львиносвет. Несколько птиц с шумом взлетели с деревьев, воздух наполнило воронье карканье. Поморщившись и отведя уши назад, Львиносвет поскорее продолжил путь. После того случая на реке он не стремился оказаться с воронами один на один. Да еще и раненый...
А вдруг на Ледолапа напали вороны? Удесятеренная тревога дикой лошадью взвилась в душе на дыбы. Львиносвет сорвался с места, ныряя, обходя, перелезая...
Тропинки, тропинки, терпкий запах Грозовых котов, хлопки крыльев, цепляющиеся за шерсть голые ветви кустарников, напоминающих когти - все смешалось перед глазами.
- Да что за лабиринт! - в отчаянии взвыл Львиносвет, выпутываясь из очередных зарослей. Лапа его при этом случайно зацепилась за выступающий корень ольхи, и золотистый кот растянулся на земле. Тяжко вздохнул и вновь поднялся. Запаха Ледолапа по-прежнему не было. Может быть, он его уже пропустил? В любом случае, нужно двигаться дальше. Шагая вперед, Львиносвет почувствовал, что по его шкуре течет что-то теплое. Изогнув шею, он слизнул кровь с открывшейся раны и поморщился от ее солоноватого привкуса.
Может быть, Снегоухий был прав, и ему не стоило покидать поляны.
Золотистый поднял взгляд и вдруг, выступив из-за зарослей папоротника, увидел огромное дерево. Не просто огромное - огромедное!
- Ух ты... - выдохнул Львиносвет, так и застыв с отвисшей челюстью. Величественный старый дуб стоял у кромки поляны, великодушно раскидывая могучую крону. Львиносвет с удовольствием прошелся по мягко похрустывающим желто-красным листьям. Сколько лун этому дереву? Золотистый вытянул шею и осторожно коснулся шершавой коры носом. Ему показалось, что он дотронулся до чего-то невероятного древнего. Возможно, древнее, чем мир котов-воителей. Восторг и восхищение охватили Львиносвета, изгоняя прочь печаль. Он обошел Старый дуб кругом, кое-как вскарабкался на выступающий из-под земли корень. Дуб врос в землю так глубоко, что, наверное, достиг ее центра... Раньше Львиносвет не задумывался, есть ли вообще такая штука - центр. А сейчас почему-то пришло в голову. Он осторожно потерся щекой о ствол, и на мгновение ему показалось, что он слышит дыхание Старого Дуба. Львиносвет широко улыбнулся и спрыгнул вниз. И едва удержался на лапах - в плечо словно вонзились тысячи медвежьих когтей. Длиннее кошачьей морды.
"Я должен найти Ледолапа," - напомнил сам себе Львиносвет. Но проблема была в том, что он не знал, куда идти!
Совсем не знал. Кругом шумел незнакомый лес, а он, как дурак, сидел один. Плюхнувшись задом на землю и облокотившись о выступающий корень, Львиносвет задумался. Будь он здоров, он бы носился по лесу, не останавливаясь ни секунды в поисках Ледолапа, но ему мешала рана.
"Остановится кровь, и я пойду дальше," - решил он и вновь принялся вылизывать отметины, оставленные когтями росомахи и совершенно не задумываясь о том, что он слабо себе представляет, куда идти. Раз решил найти Ледолапа, значит, найдет.