- Они же под снегом, их топот лап случайно не распугал?
Твой - может быть, - добродушно проворчал Алозвезд, следя за неуклюжими попытками Соболька принять охотничью стойку. Что и говорить, этому полосатому малышу следует многому научиться! Предводитель не помнил, был ли он таким в его возрасте. Это ведь было так давно...Алозвезд задумчиво взмахнул хвостом. Кажется, в тот день он не поймал мышь, но встретился с лисой. Они с Вороном сумели отбиться от молодого лисенка, который только-только расстался с матерью, но Рыжему, оруженосцу, враг показался огромнейшим и свирепейшим из всех лис. Алозвезд усмехнулся в усы и прижмурил янтарный глаз. Как же давно он не охотился в кругу соплеменников! Вероятно, оставшись простым воителем, он бы чаще наслаждался дружеской компанией.
Раздался шорох снега, оглушительный для потрясенного Алозвезда. Соболек попытался залезть в мышиную норку. Предводитель вздохнул и подошел к ученику. Взял за шкирку и вытащил наружу. Затем прижал его к снегу тяжелой лапой.
Не глупи, - тихо фыркнул Алозвезд. Пусть ты и маленький, но мышь еще меньше тебя. Она услышит шорох твоей шерсти, не то что топот твоих лап. Держись подальше от мышиной норы. Жди, когда добыча решит, что все безопасно. А затем подкрадайся. Не забывай прислушиваться. Если тебе удобнее, склони голову набок, к источнику звука. Не тряси хвостом. - он прижал зад Соболька ниже. Мягко перенос вес с одного бедра на другой. Охотиться зимой намного сложнее, чем летом, так что если освоешь сейчас охоту, то потом тебе будет не в пример легче. Не полагайся на свои глаза. Принюхивайся, когда на тебя налетит ветер - он сообщает много чего интересного. Ты научишься хорошо различать запахи, если будешь стараться. Запах мыши - почти сладкий, мшистый, земляной. Чуть пряный. Он легче, чем запахи другой дичи. А теперь... - он повернул уши в сторону корней деревьев. Там была норка, если он не ошибался. Скоро там покажется мышь. Конечно, если будешь вести себя тихо, - шепнул он в самое ухо Соболька и прищурился. Затем наклонился еще ниже, так, что его усы щекотали щеку полосатого котенка:
Если ты поймаешь ее, я, так и быть, возьму тебя на Совет. - и Алозвезд, выпрямившись, тихо скользнул назад, внимательно наблюдая за учеником. Порывы ветра шебуршили его шерсть, но, слава Звездам, ветер дул в сторону котов. Собольку ничего не помешает, если он хорошо постарается.

Вот Соболек уже ползет к мышиной норе. Ему по-прежнему везет - ветер дует в его сторону, принося с собой сладкий запах мыши. Одноглазый, Алозвезд, и так не славившийся острым зрением, не мог видеть мыши, однако он чуял ее и, если хорошенько напрячься, даже слышал. Но это охота Соболька. Алозвезд застыл в тени зарослей, надеясь, что мышь не заметил его рыжей шкуры, так сильно выделявшейся на фоне снега.
Услыхав про то, что его возьмут на Совет, Соболек явно получил хороший стимул. Во всяком случае, он старался. Но сам предводитель уже не был рад, что предложил это. Он вообще не хотел брать полосатого котенка на Совет. Вдруг его узнает Бирюза? Алозвезд дернул ухом. Скандала не оберешься. Да и обвинений. Он же чуял тогда едва уловимый запах Речного племени, этот сильный рыбный запах. Но тогда Алозвезд хотел, чтобы котенок немного передохнул, а затем уж отправить патруль к предполагаемому родному племени малыша... Однако все переменилось. Алозвезд точно не знал, когда произошел этот раскол, когда он перестал твердо верить в Воинский Закон и оставил малыша в Грозовом племени. Возможно, было виной и то, что Соболек не особо распространялся о своем родном племени да и не хотел туда возвращаться. Он прижился в племени Алозвезда.
И вот теперь золотисто-рыжий кот точно знал, почему проявлял большее внимание к Собольку, чем к другим котятам. С тех пор прошло много времени. Полосатый малыш стал учеником и учится ловить мышей. Он давно живет среди Грозовых котов и привык к ним.
Но все может перемениться, если он или другие племена узнают обо всем. Нет. Ради него самого, ради Грозового племени нужно сохранить это в тайне. Алозвезд прикрыл янтарный глаз.
"И ради меня".
Тем временем возле дуба послышалось возня. Алозвезд встрепенулся. Соболек поймал мышь! Предводитель дернул ухом. Что ж..
"Зря я вообще дал это дурацкое обещание!" - сердито подумал он, но возвращаться на попятную не стал. Он подошел к Собольку и кивнул.
Неплохо, - мурлыкнул он. Как я и сказал, я возьму тебя на Совет. Бери свою добычу и возвращаемся в лагерь. Творожок, к тебе это тоже относится. Идем домой.
И Алозвезд, подхватив своего дрозда, поспешил в лагерь.
-----------) туды

<<<<<оттуда. палатка оруженосцев, лагерь Грозы.

Но в лагере оказалось довольно пусто. Алозвёзд и Дымчатый, кажется, ещё не вернулись. Где они так долго пропадают? Неужели какие-то проблемы на границах?
"Не сомневаюсь, что они справятся," - вздохнул Соболёк, покосившись на кучу с дичью. Не густо. Очень не густо! А наставника в лагере нет. И как не хочется, до чесотки в лапах не хочется оставаться бесполезным!
В общем, оруженосец решил, что может ещё раз тайком улизнуть из лагеря. Но, конечно, теперь уже для реально благородных и нужных целей - Грозовое племя нуждается в дичи, которой сейчас очень мало. Ну и что, что он не умеет охотиться! Конечно, та мышь перед Советом была случайностью, но... он всё же видел, как охотится Алозвёзд! Соболёк, правда, немного запомнил из действий предводителя (или вообще ничего?), но всё же охота с сомнительным исходом лучше, чем слоняться без дела по лагерю в поисках некому ненужной работы.
"На этот раз я запомню дорогу назад," - совершенно внезапно подумалось оруженосцу, и тот поёжился, вспоминая какой-то неприятный случай. Да что там какой-то! Соболёк помнил его удивительно ясно: тот побег и то, как он, пытаясь вернуть друзей, совершенно не смотрел по сторонам... полосатый мотнул головой, словно вытряхивая эти мысли - ему не хотелось об этом вспоминать.
Соболёк вообще обладал удивительным даром - не вспоминать о плохом.
Впереди показался платан. Ну да, действительно... не мог Соболёк просто идти туда, куда глаза глядят, не имея конкретной цели (потому что охота - это цель не конкретная, а так, расплывчатая; охотиться можно где угодно, верно?), поэтому пришёл именно сюда, на место своей первой охоты. Может, это и к лучшему? Здесь ему явно везёт.
Соболёк принюхался в поисках добычи. Но то ли он был плохим охотником от природы, то ли его ещё не успели научить, то ли вокруг действительно не было мышей или птиц - в общем, ничего он не почуял. Зато увидел, как кто-то крадётся, пытаясь спрятать рыжую шерсть.
Если бы кто-нибудь спросил Соболька, зачем он это сделал, он бы не ответил. Он, конечно, краем сознания понимал, что вполне может определить, кто это крадётся там вдалеке, но...
- Нарушитель! - завизжав на всю опушку возле огромного дерева, оруженосец кинулся к подозрительным кустам, где, как ему казалось, кто-то был.

>333

Вот он, прячется, этот рыжий... нарушитель спокойствия, решивший осмелиться пересечь границу Грозового племени! Соболёк и сам не знал, почему ему так хотелось его прогнать - хотя, наверное, всё же знал, или по крайней мере подозревал, потому что где-то в голове эхом отдавалась последняя встреча с Львинолапом, и всякие догадки Речного оруженосца, и этот его пытливый взгляд... наверное, Соболёк бы даже обрадовался, если бы сейчас из-за куста вылетел огромный рыжий лис!
- Заткнись, рыбоголовый! Это я, Львинолап! Я пришел поговорить с тобой, - зашипел Львинолап, выскочив из-за своего неудачного укрытия и прижав Соболька к земле. Теория о коварной лисице в засаде провалилась, а странное "пришёл поговорить" и вовсе заставило полосатого оруженосца прижать уши к затылку в каком-то смешанном чувстве. "Узнал что-то? - с тревогой размышлял Соболёк. Ему совершенно ничего не хотелось тоже узнавать, и он даже с досадой подумал: - Ну почему ему не сидится на месте!"
Но вслух полосатый оруженосец, конечно, ничего не сказал. Он вообще почему-то не мог просто прогнать Львинолапа или сам уйти, как бы ему не хотелось оказаться в другом месте. Ну, просто... наверное, они так здорово подружились? Больше объяснений у Соболька не было, но он и не заморачивался.
- Слезь с меня, - буркнул полосатый, несильно оттолкнув золотисто-рыжего Львинолапа. Перевернулся на живот, встал, отряхнулся и коротко, глухо кашлянул. - Ну давай, говори. По глазам вижу, узнал что-то, да?.. Сначала Соболёк говорил как-то неохотно, но потом даже приободрился - его даже захватил какое-то подобие азарта, ведь Львинолап пришёл сюда, нарушая закон, а, значит, то, чем он хотел поделиться - весьма и весьма интересная информация...
В конце концов, с чего это он, Соболёк, решил, что это каким-либо образом касается его? Может, и нет. Тогда вообще отлично.

- Узнал? Да ты даже поверишь в то, что я выяснил! - затараторил Львинолап, вскочив с земли и чуть ли не подпрыгивая от какого-то непонятного радостного чувства. Янтарно-жёлтые глаза сверкали какими-то яркими, нетерпеливыми искорками... у Соболька даже мурашки пробежались по спине, а шерсть стала дыбом - ему чем-то вспомнился его недавний неприятный сон, и эта вода, тянущая вниз, и множество чьих-то лиц... и то, как он, Соболёк, сознательно и намеренно отказался от всех этих тайн.
Храбрый он был, этот полосатый оруженосец, но сейчас, несмотря на всю радость Львинолапа, чего-то испугался. Речной ученик, тем временем, тараторил, не останавливаясь и не делая пауз:
- Знаешь, знаешь! Я узнал, что у моей матери было всего четыре котенка! Двое пропали. Представляешь, у одного была... У него была бурая шерсть! Совсем, как у тебя! Вторым может оказаться Когтелапка. Понимаешь? Нас было четверо. Темномазик умер... Но если мы с тобой братья, это же здорово! И глаза у тебя совсем, как у Бирюзовой Звезды! Понимаешь?
Соболёк мгновенно замотал головой - не понимаю, мол. И отвёл взгляд - потому что не мог просто так бесстыдно врать. Прекрасно он понимал, к чему клонит Львинолап. И почему-то, несмотря на всё нежелание рыться в своём прошлом,  не мог просто назвать эти слова бредом или ложью. Может быть, это просто интуиция? Такая редкая способность - чувствовать, когда тебе говорят правду?
Вряд ли. Экстрасенсорными способностями Соболёк никогда не отличался. Скорее он просто предполагал что-то подобное?.. Где-нибудь в подсознании...
Львинолап тем временем прижался к полосатому оруженосцу, словно тот и правда был его братом.
- Ты же сам говорил, что ты не Грозовой. Ты же можешь быть моим братом, верно?
"Могу. Потому что я сам не отсюда," - вздохнул Соболёк, но вслух ничего не сказал. Просто молчал, по инерции изображая непонимание на мордашке, хотя все намёки уже были сказаны открытым текстом.
Конечно, было бы здорово, если бы Львинолап действительно оказался его братом. Он весёлый, да и вообще друг хороший. Но ведь он... он Речной.
И мама его - и, возможно, Соболька - тоже Речная.
- Я... понимаю, конечно, - начал говорить Грозовой оруженосец; в отличие от Львинолапа, говорил Соболёк медленно, не то, чтобы неохотно, но с ощутимыми паузами и растяжениями гласных. - Но и ты меня пойми. Я не родился в Грозовом племени. И вполне возможно родился в Речном. И - если смотреть объективно - с большой вероятностью могу оказаться твоим... родственником. (Он почему-то побоялся произнести слово "брат" в слух - оно было каким-то страшным, с одной стороны манящим, потому что здорово иметь такого брата, как Львинолап, и в то же время каким-то решающим, финальным, навсегда отделяющим его от Грозового племени). - Но тогда получается, что мой дом - там, где моя семья? В Грозовом племени у меня нет никого... - Соболёк осёкся; он вдруг вспомнил, как гордился Львинолап своим дедом Алозвёздом. Это что, получается, что по теории Львинолапа и Соболёк тоже родственник Грозового предводителя?..
- Кстати, родственники друг на друга похожи не только цветом шерсти, но и характером, - тут же уцепился оруженосец за возникшую из ниоткуда спасительную (или нет) соломинку. - Ты серьёзно думаешь, что я похож на тебя? Или... на маму твою, она вообще предводительница. Нет! Я не про глаза, не надо! Я про характер, ну и что, что редкие они! Ты уверен, что просто... ну... не придумал это себе? Твои братья исчезли, да, и ты просто хочешь... найти им замену. Соболёк опустил взгляд, но потом как-то ожесточённо поднял, взглянув в глаза Львинолапу, и очень серьёзно сказал: - Знаешь, если тебе скучно, можем вместе охотиться на нейтральных территориях... скажем, каждую неделю. Против правил, конечно, заводить друзей в других племенах, но мы же будем приносить пользу в виде добычи. А?
Всё-таки друзья - это не братья. Конечно, и за друга, и за брата нужно уметь постоять, им нужно помогать... и друг привязывает тебя возможно крепче, чем кровное родство, своей дружбой. Но он привязывает тебя к себе, а не к племени... ведь так?

Ему вдруг стало стыдно. Львинолап ещё не заговорил, просто отвернулся, глядя куда-то вбок, но Соболёк уже понял, как сильно задел его. Вся серьёзность сползла с полосатой мордашки; оруженосец и сам понял, как нелепо звучало его предложение. Но ведь он... от чистого сердца?
- Ты думаешь, что я сумасшедший? Мне не нужно никаких одолжений! - заговорил наконец Львинолап. Он, кажется, завёлся, и чем больше он говорил, чем больше неприятных, бьющих по ушам фраз вырывалось на волю, тем сильнее прижимал уши к затылку Соболёк. Он совсем не то хотел сказать... или то? Знал ли он вообще, что чём на самом деле думал?
- Мне не наплевать, - осторожно начал оруженосец, когда Львинолап замолчал. Ему не хотелось оправдываться, ибо не перед чем, но ему было стыдно - и потому именно это он и делал, тихонько оправдывался, проходясь по всем высказываниям Львинолапа, так ясно врезавшимся в память. - И я прекрасно понимаю... всё то, что ты говоришь. И доказательства эти... я знаю, я вижу, и я вовсе не хотел сказать, что у тебя совсем нет друзей. Просто... да. Если бы ты был из Грозового племени, я признал тебя братом. А сейчас если я скажу это - несмотря на то, что это очевидно - я стану... нет, не нечистокровным, я и без этого знал, что это так! Но ведь ты пойми, Львинолап, - Соболёк тщательно подбирал слова, но всё равно получалось криво и не так, как ему хотелось, - если мы оставляем эту тайну, то для чего она нужна? Разве меняет ли она что-то? А если мы кому-то рассказываем, хоть одному коту - разве это не... обязывает - да, именно так - разве это не обязывает меня вернуться в родное племя? Только сейчас он озвучил то, чего действительно боялся - привязанности к племени, в котором родился... которое совсем не помнил, которое не отложилось в его сознании так, как благородное Грозовое.
А ещё он боялся правды. Потому что...
- Воинский закон требует верности одному племени. Чем дальше я иду, тем сильнее отдаляюсь от Грозового племени. А может я в один момент и вовсе его предам! Зачем мне охранять границы от племени, где, возможно, именно в этот момент нет дичи и голодает моя настоящая семья? Я буду должен о ней переживать... ведь так?
Соболёк вдруг засомневался; всего одно маленькое зёрнышко сомнения вдруг породило в нём огромное дерево, стремящееся вверх, к правде. В его бирюзовых глазах отразилось это смятение. "Правильно ли я поступаю? Правильно ли я... думаю?.."

А может, он совсем-совсем не прав? И нельзя, зная правду, не идти ей на встречу, проходить мимо, жить дальше так, словно этой правды и нет? Нельзя... отказываться от неё?
- Почему она ушла?! Почему Бирюзовая Звезда покинула Грозовое племя? Все было бы проще, если бы она осталась в племени своих родителей. И ты... Тебе было бы лучше не уходить... если ты уходил в тот день. Я уж и не помню.
"Так получилось."
Соболёк отвернулся. Ему нечего было ответить на это, но сомнение продолжало его грызть. И вообще ему было гадко - он видел, он чувствовал, что до конца разочаровал Львинолапа, заставил задуматься его о чём-то, но не смел спросить, о чём. Но, кажется, он догадывался - потому что его самого посещали эти беспокойные мысли.
Но всё же больше всего он сомневался.
- Ты прав. Я ошибся, когда пришел сюда. Хорошо. Наверное, мне лучше было бы готовиться к тому дню, когда нам придется вступить в бой.
Нет, он же не это, совсем не это имел в виду!
Соболёк никогда до этого не задумывался о бое. А ведь драки, простые стычки патрулей и целые войны - это тоже часть воительской жизни. И ведь Львинолап прав - когда-нибудь что-то подобное может случиться.
Действительно ли он не это имел в виду?
Просто если ненадолго представить, как в бою ты видишь своих родных, но именно с ними и должен драться...
Да. Он именно это и имел в виду. А если не сказал, то точно подумал про себя: когда-нибудь интересы их племён пересекутся.
- Может быть, я поступаю неправильно, - тихо-тихо прошептал Соболёк. - Может быть, я просто не имею права оставить всё так, как есть. Он замолчал на миг. Он всё ещё сомневался, и ему было сложно, очень сложно. - Но не говори так, ты не ошибся, что пришёл. Просто мне надо подумать. Я этого больше всего боялся - что придётся думать и что-то решать. Соболёк открыл глаза, пару раз хлопнул ими, перевёл неловкий взгляд на Львинолапа... криво улыбнулся. - Но что уж теперь. Мне, наверное, идти пора. Пока... брат?
Полосатый поднялся с земли и, отвернувшись от Львинолапа, медленно побрёл прочь.
Так получилось. Он всё-таки попался на эту удочку, всё-таки засомневался в правильности своих суждений... и оказался на шаг ближе к предательству. Но пока - именно сейчас, а не завтра или послезавтра - ничего не изменить.

Огненная неспеша брела по тропе. Дул теплый ветерок, обещающий сезон зеленых деревьев и приятно ерошил огненную шерстку воительницы. Она остановилась и осмотрелась. Хотя это и было почти бесполезно, потому что мутные зеленые глаза Огненной видели еще хуже чем вчера, это помогало ориентироваться на местности. Она видела перед собой огромное дерево, невероятной высоты. Большой платан. Все ясно. она нахмурилась, пытаясь вспомнить, на кой Сумрачный лес она сюда пришла. а ну да... я пришла сюда поохотится. она принюхалась. где-то в корнях копошилось мелкое серое пятнышко. Мышь!.. воительница встала в охотничью стойку и начала подкрадываться. Дичь была так близко... она облизнулась и сделала прыжок. Мышке почти удалось убежать. Почти удалось. В последний момент, когда у мыши еще была надежда на спасение, Огненная поддела её когтем и подкинула в воздух. После чего прижала к земле и раздавила. Славная охота! она  прилегла рядом с корнями и задремала.

Проспавшись некоторое время, она сбегала до кучи
----->Куча с добычей
И вернулась обратно, после чего решила поохотится немного для себя.
------>граница грозового и речного племени

Отредактировано Огненная (31-05-2012 20:19:51)

Маленькая Капелька подкрадывалась очень тихо. Припав к земле и опустив хвост она широко открыла рот, что бы лучше улавливать запахи. Кошечка в первый раз была на охоте, но она видела как охотятся другие коты из племени. Она слушала рассказы более опытных учеников, так что она представляла как это делается. Наконец Капелька учуяла мышку.Ура! промелькнуло у нее в голове. Ученица начала вынюхивать мышку. Где же ты? Подзывала она к себе мышку. Когда кошечка увидела мышку, она опустила хвост еще ниже и припала к земле так, что едва не касалась земли своим животом. Капелька подкрадывалась так тихо, что слышала свое сердечко бившеясе так, как будто оно сейчас вылетит из ее маленькой грудки. Она испугалась! Вдруг мышка это услышит? Она была была на растоянии одного лисьего хвоста. И вот она прыгнула! Мышка соскачила с места, но было уже поздно. Одним ударом она повалила мышь на землю.Я поймала мышь?! Да я  поймала мышь!!! Спросила и ответила сама себе Капелька.
Урааа!!!
Крикнула ученица. Схватив мышку она побежала в лагерь хвастаться успехами...
-------) Лагерь Грозового племени.

--->лагерь--->
Темнота. Давно такой темноты не было. Ни одной звезды, ни луны. Полагаться на глаза не стоит. Лапы, усы, нюх.
Коты шли в полной тишине. Было слышно лишь равномерное дыхание. Все казалось таким странным, таинственным. На миг Березовику даже почудилось, что это вовсе не реальность, что Шторм не будил его. Что это просто продолжение сна его. 
- Да. Мы пришли. - отдернул его голос наставника.
Глаза почти привыкли к темноте, и Березовик рассмотрел то место, куда они пришли. Это был старый дуб. Тот самый, о котором ходило столько легенд. У настоящего грозового кота не могло не перехватить дыхания от взгляда на это великое древо.
Шторм сел. Урок начался.
- Ночной бой существенно отличается от ситуации, когда ты видишь все вокруг. Сейчас твой самый надежный союзник - земля. Забудь про прыжки, атаки сверху или броски - никогда не знаешь, куда ты приземлишься. Прижмись к земле, чувствуй поверхность всем телом. Второй твой союзник - тишина. Не издавай звуков, которые могут помешать тебе понять, что происходит вокруг. Дыхание, скрип снега или земли под лапами, тем более боевые крики дадут тебе знание о том, где твой враг и что он делает. В темноте глаза могут врать, но уши никогда не лгут. Если же ты молчишь, то враг будет мешкать во время твоей атаки и может ее пропустить.
Березовик слушал внимательно, впрочем, как и всегда. Он впитывал как губка, внимал каждое слово наставника. Березовик соскучился. И по наставнику и по тренировкам.
- Третий твой друг - это тень. Оставаясь в тени, выгоняй врага на свет. Если дерешься в чаще - прячься за деревьями, маневрируй, нападай со спины, не давай врагу привыкнуть к темноте, прислушаться и найти тебя. Имей ввиду, что ищущий всегда выигрывает у прячущегося, потому действуй первым, выждав момент. А теперь посмотрим, как ты усвоил это. Вперед. Я - твой враг, а друзей я уже перечислил.
Что ж, будет не легко. Совсем не легко... но трудности для того, чтобы становиться сильнее.
Березовик промотал слова Шторма в голове. Земля, тишина, тень...
Кот сделал несколько шагов назад, чтобы пропасть из зоны видимости. Хотя глаза и стали привыкать к темноте, но отчетливо увидеть что либо можно было только вблизи. Тень...
Березовик припал к земле. Он почти что лежал на ней. Земля...
Затем оруженосец крадучись пополз. Он крался в обход дуба, чтобы напасть на "врага" с боку или, если повезет, со спины. Крался он медленно, почти затаив дыхание, выбирая при этом самые "пустые" места - без веток и снега. Тишина...
Его уши стояли востро. Ведь сам Березовик тоже не видел Шторма. Все ближе, ближе... Но тут кот спохватился за одну очень важную вещь. Ветер. В какую сторону он дует? Березовик совсем забыл проверить это перед тем, как начал красться. В напряженном ожидании он прислушался и втянул воздух ноздрями. Но ветер был направлен ни в сторону Березовика, ни в сторону Шторма. Он бросался из стороны в сторону, словно суровый зверь, которого усадили в клетку.
Значит, можно продолжать. И он продолжил. Дойдя до места назначения, кот приготовился к прыжку. Затаил дыхание... толчок лапами...

Отредактировано Березовик (18-01-2013 19:21:55)