-Что здесь...
Голос котенка другнул, когда он увидел своего... отца.
И он похоже, уже не дышал.
Одуванчик помчался к Минутке.
-Что? - маленькая слезинка соскользнула по щеке.
-Что случилось?
Одуванчик посмотрел на тело отца и не мог сдержать слезы, которые капали на белоснежный снег одна за другой.
Он не мог в это поверить.
"Нет! Я сплю! Я сплю! Ущипните меня!"
Котенок пытался убедить себя, что он обознался, что его пап жив.
Но все не так. К сожалению.
-Он любил вас... Я уважала этого воина, я была его наставницей, когда-то давно...
Услышал Одуванчик ласковый голос Ликозвездной.
-А где мама? - дрожащим голосом поинтересовался он.
Котенок зарылся в шерсть Лжеца.
Он закрыл глаза и втягивал родной запах отца.
Тело уже начало охладевать из-за
мороза на улице.
Одуванчик пытался остановить ручей текущий из его глаз,
и успокаивал себя той мыслью, что ему там хорошо,
он в Звездном племени.
И возможно, он придет к Одуванчику во сне.
-Папочка, пусть тебе будет там хорошо, - одними губами
прошептал он.

Одуванчик почувствовал, что кто-то дотронулся до его плеча.
Он с трудом проглотил ком в горле и поднял глаза.
Слезы быстро высушил холодный ветер.
Возле него сидела Минутка и провела по его плечу хвостиком.
Малыш улыбнулся и прижался к сестре.
Он больше не мог быть один.
Никто даже не заметил, что Одуванчик сбежал из лагеря.
Никто с ним не был. Котенок был сам по себе.
И сейчас... Большая утрата, моральная боль.
Где же сейчас мама?
Ей нужно сейчас быть здесь... Но раз все обстоятельства сложились так,
то значит, так должно быть.
Одуванчик смотрел в небо. Снежинки все падали и падали.
Холод пробежал по спине котенка и тот вздрогнул.
Все казалось таким... необычно мрачным. Он отвел взгляд  на сестру и вдруг повеселел.
Несколько лучиков пробилось сквозь снегопад и упали на главную поляну,
осветив ее.
Одуванчик уже полностью осознал, что все происходит с ним.
Именно с ним. Голова перестала кружиться.
Свежий ветерок принес запах вкусной дичи.
И тут малыш понял... Живот заурчал.
Голод дал о себе знать.

Одуванчик дружески потерся щекой о щеку сестры и тихонько сказал:
-Мне пора отдохнуть. Я очень устал...
Тут котенок понял,  что он хочет. Хочет побыть один,
а точнее сбежать из лагеря. Опять.
За пределами ему было легче, его никто не увидит,
не услышит. Он сможет посидеть один и поразмыслить.
Наплевав на голод, Одуванчик поднялся и медленно пошел к яслям.
Но он не зашел внутрь.
Просто спрятался за веточкой и незаметно юркнул в заросли.
Как в прошлый раз. А что? Это же сработало и сейчас сработает.
Как-то не удобно получается. Все оплакивают потерю, а Одуванчик...
Малыш знал, что его папа в Звездном племени.
Он там и ему там хорошо.
Но не будет отвлекаться.
Одуванчик терпел, когда голые ветки царапали его.
Котенок надеялся, что среди веток не заметна его светлая шерстка.
Он сильно нагнулся и буквально полз по земле, как какой-то шпион.
Опять, ветви заканчиваются, а впереди еще выход.
Одуванчик не торопясь, прошествовал мимо, ибо к чему спешка?
Его все равно никто не заметил и не заметит. Да.
Маленький хвостик скрылся в выходе и котенок облегченно вздохнул.
-----Камышовые заросли

Речное Племя. Детская ------->
Огнецветик пулей выскочил из детской, взметнув в воздух огромное количество белых хлопьев, названия которых он не знал.
Слишком резко затормозив, котёнок вновь не сладил с непослушными лапами.
Он заскользил по ледяному насту, а потом, потеряв равновесие, свалился в сугроб, набрав полную пасть белой холодной каши.
Мда, эти объятия оказались не очень приятными.
Через какую-то долю секунды Огнецветик вскочил и, убедившись, что сейчас он крепко стоит на лапах, стал отряхиваться, отплёвываться и отфыркиваться.
Теперь вид у него был далеко не блестящий…
Мокрая шерсть торчала в разные стороны, а её концы уже успели немного заледенеть.
Но Огнецветик не знал этого, ведь он не мог увидеть себя со стороны.
Тем более, что он уже изо всех сил крушил ледяную корочку, поднимая всё новые и новые порции белых хлопьев ввысь.
Ему очень понравилось это занятие.
Сделав достаточно, на его взгляд, дырок на ровной снежной поверхности, Огнецветик переместил своё внимание на поляну в целом.
Оказывается, из детской она не была видна полностью.
На самом деле, поляна была гораздо больше, чем представлял себе котёнок, и, разумеется, очень красива и опрятна.
Сразу было понятно, что за поляной ухаживают, а значит, она важна.
Но для чего она, Огнецветик не знал.
Наверно для того, чтобы мы с Эхо здесь играли, - решил он.

Огнецветик сидел на прохладном снегу и наблюдал за котами на поляне.
Они все были заняты своими делами, и на котёнка никто не обращал внимания.
Скучно, - думал Огнецветик.
Вдруг, маленький комочек меха прижался  его боку.
- мяу! – и он узнал свою сестру.
Радостное чувство наполнило грудь котёнка.
- Эхо! - воскликнул он.
Вот так, с первого раза, легко и просто.
Какое же всё-таки у сестры хорошее имя!
Сестра подошла так тихо, что котёнок даже не расслышал её шагов.
Огнецветик же не мог похвастаться таким умением.
В ответ на приветствие Эхо, он ласково лизнул её в ухо.
- делять.... что? – последовал вопрос.
Котята лучше понимают речь друг дружки, поэтому Огнецветик сразу догадался, чего от него хочет сестра.
В его глазах зажглись озорные огоньки, он знал ответ:
- Иглаать!
С этими словами Огнецветик запустил в воздух сноп белых хлопьев, а потом повалил Эхо на снег.

< = = =оттуда.
он ни о чём не думал, направляясь к территориям Речного племени.
ни о чём не загадывал, входя в лагерь Речных котов.
и ничего не говорил, оказавшись на главной поляне.
и среди прочих котов он сразу наткнулся взглядом на два комка меха.
чёрный с рыжим ухом котёнок играет вместе со своей сестрой, его копией.
он остановился, как вкопанный, не отрывая взгляда от двух играющихся малышей.
дыхание невольно перехватило на пару мгновений, зрачок расширился.
его собственные дети. Это были уже не те новорождённые, маленькие слепыши.
они так... выросли. Они уже давным-давно открыли глаза.
научились говорить. Бегать и ходить.
и теперь они в пару метрах от него... так близко...
взгляд покрылся равнодушной коркой льда, весь вид его стал прежним.
...но они были бесконечно далеки от него.
и от Смолы тоже.
-Тогда бурачника я сейчас принесу,-
Хорошо.
кивнул, но так и застыл, смотря на Огнецветика и Эхо взглядом обыкновенного гостя.
капля интереса и море безразличия.
но в душе всё замерло, всё притихло, пусть и в глубине нарастало жуткое желание подойти к ним.
но нельзя. Нельзя и всё.
-Не простудитесь!-
а он не мог так. Не мог вот так подойти и сделать выговор, почему это они здесь играются, на морозе и холоде.
и все в снегу. В первом снегу сезона Голых Деревьев.
а ведь они впервые вышли из детской. Впервые увидели этот мир...
впервые увидели этот снег, с которым так оживлённо играли.
он мельком взглянул вслед Смоле, а затем сделал осторожный и крошечный шаг по направлению к детям.
но тут же поморщился, мысленно раздражённо шикнув.
сдерживай эмоции.
потому сел на снег и начал детально изучать ближайшие колючие заросли.

В глазах Эхо мелькнул испуг.
Огнецветик подумал, что делает ей больно, и немного ослабил и без того несильную хватку.
Он не хотел расстраивать сестру, ведь тогда игра прекратиться.
Но он недооценил Эхо.
Через некоторое время она, что-то пропищав, высвободилась из-под его лап.
А затем он почувствовал огромную тяжесть на спине.
Да, тяжесть была именно огромная, ведь маленькая, для воителей, Эхо, была очень тяжела для Огнецветика.
Но он упорно стоял на четырёх лапах, желая показать то, какой он сильный, и облегчённо вздохнул, когда сестра, наконец, скатилась с его спины.
Возникшая на поляне смоляная кошка что-то крикнула в их сторону, но Огнецветик пропустил её слова мимо ушей.
Во-первых, он всё ещё злился на неё за тот случай в детской.
Во-вторых, он не понял ни слова из того, что она сказала, и ему было стыдно.
Он развернулся, чтобы нанести второй удар сестре, но тут вдруг осознал, что Эхо нет рядом.
Огнецветик поискал её глазами и обнаружил, идущую по направлению к какому-то незнакомому коту.
Вид у неё при этом был какой-то ошарашенный, именно поэтому котёнок решил последовать за ней.
Он быстро нагнал её, но Эхо уже что-то говорила.
В попытке услышать конкретные слова, Огнецветик и сам не заметил, как налетел на кота.
Да что же это такое!, - шипел про себя котёнок, отходя от него к Эхо, с виноватой улыбкой…

Косой взгляд Смолы поймал момент, когда Эхо спрыгнула со спины брата и маленькими, немного не уклюжими шагами пошла к ним. Ей бы побольше уверенности, побольше работать маленькими лапками! Тогда она будет бегать быстро... как Огнецветик, который заметил пропажу сестры и с каким-то странным видом потопал за сестрёнкой.
Смола мысленно улыбнулась, повернув голову к подходящим котятам. Но потом сердце болезненно сжалось, особенно когда Эхо остановилась и уставилась на них обоих.
"А ведь она даже не догадывается..."
Она не догадывается ни о чём, так же как и уверенный в себе Огнецветик. Только он.. какой-то разозлённый, что ли!
Злится, что проиграл в борьбе? Так он ещё выиграет, и не один раз...
Смола грустно и беззвучно вздохнула. Глаза снова погрустнели, внимательно разглядывая котят. Для них они - какие-то незнакомые коты. Они идут сюда чисто из любопытства, лишь потому, что им так хочется...
- Зёвуть как?
Может, был на свете такой кот, который не мог разобрать лепета маленького котёнка, но Смола чётко поняла, что сказала Эхо. В конце концов, этот маленький полосатый комочек меха появился именно благодаря ей. А мать всегда понимает.
-Смола,- умело скрыв волнение и боль, произнесла чёрная кошка. -А ты Эхо, мы уже знаем. Взгляд потускнел, разглядывая полосатую Эхо. Глаза её были точно такие же, как у Непокорного.. а вдруг кто-нибудь догадается, когда сейчас грозовой целитель рядом, и есть, с кем сравнить?
Испуг не отразился на Смоле никак, разве что кончик хвоста задел грозового кота. И ещё чёрная совершенно пропустила момент, когда засмотревшийся куда-то Огнецветик врезался в Непокорного. Ещё такой маленький, что даже не видит перед собой ничего! И Смола бы обязательно улыбнулась в умилении и что-нибудь вымолвила... если бы они знали правду, если бы её снова не охватила волна тоски.
Но они правды не знают и не узнают, ведь так? Их жизнь должна быть такой - как жизнь обыкновенных речных котов. Никаких забот, связанных с предками. Потому что даже не всё племя знает, откуда они взялись. Родились у Серебрицы. И всё. Чистокровные котята речного племени. Никаких нарушений закона.

Изумруд сидел на поляне, вдыхая свежий морозный воздух.  Он не видел ни осень ни своих детей очень давно. Куда они все делись... Кот тяжело вздохнул.  Даже его  сестра Рассветная пропала. Коту казалось что он остался совсем один. Рядом резвились малыши. Кот грустно улыбнулся. Когда- то и мои котята были такими же... Кот вздохнул. Вдруг он вспомнил что  Рассветная говорила что видела Ноченьку на... Болоте! Изумруд очнулся,  с тревогой обвел глазами лагерь. Где она? Неужели пропала навсегда!