В этой суматохе он даже и не заметил, как из лагеря ускользнула виновница этого «торжества». После громкого заявления сестры предводительницы в лагере начался настоящий хаос, и Омут был слишком сосредоточен на том, чтобы не дать своим соплеменникам кинуться в погоню за Остролистой. Кто-то пытался остановить её и попробовать образумить, парочка молодых рвалась вперёд, чтобы кинуть какое-нибудь обидное словечко вслед кошке, предавшей их из-за титула. Приходилось хвататься за чужие холки и тащить назад, орать туеву хучу оскорблений тем, кто слепо не замечал эту громадину, перегораживающую им путь и постоянно напоминать, что вообще-то бросаться обидными фразочками – его работа… И следить, чтобы не дошло до драк прямо в лагере, в прочем, тоже. Только когда удалось разогнать эту толпу по своим делам и перевести дух, он, наконец, сообразил, что так и не успел поздравить ни Сталь с её новым званием, ни предводительницу с удачным выбором. И если найти новоиспечённую глашатаю оказалась простой задачей, то вот чтобы выйти на след предводительницы понадобилось время и немалый запас терпения. Он настырно шёл по следам изящных лапок на снегу, ни на секунду не задумываясь о том, что нужно остановиться и подождать, когда она сама вернётся в лагерь. Не сказать, что ему уж так нужно было поздравить Острозвёздую, честно говоря он и сам не слишком рад, что её выбор пал именно на самку, когда в племени полно умных котов. Он просто боялся, что такая выходка пошатнёт самоуверенность их новой предводительницы, и она начнёт сомневаться в каждом своём шаге. Во время обучения он поступал именно так, и на собственном опыте знает, как же это хреново. Речному племени сейчас нужен вожак, который способен не только вести такую толпу гордых котов за собой, но и уметь вселять в них уверенность после стольких кровавых битв и стольких потерь. И если сейчас её самоуверенность угаснет, то это будет сделать затруднительно.

Наконец его поиски были окончены. Увидев знакомую бурую спину, Омут тихонько выдохнул, радуясь, что предводительница не погналась вслед за Остролистой, и осталась в своих владениях. Вряд ли соседи будут радоваться, если на их землях окажется не просто кошка из Речного племени, а их лидер. Огребать за котёнка просто, а вот за предводительницу… Так что им несказанно повезло, что от эмоций мозг Острозвёздой не перестал работать. Но произошедшее заставляло её глубоко погрузиться в раздумья, и это он прекрасно понимал, даже не увидев её глаз. Осталось только убедиться, что её думы не слишком мрачные, только дамы в трауре на троне им не хватало. Хотелось лишь кинуть парочку глупых фирменных фразочек и потащить её в лагерь, чтобы она как следует выспалась и завтра с новыми силами продолжила работу. Выдавать себя сразу не хотелось, и поэтому он двигался осторожно и так тихо, как только позволяли его габариты.

- Если ты начала сомневаться в своём выборе только из-за громких, но пустых слов своей сестрицы, то скажи это сейчас, чтобы я смог сразу же треснуть по твоей красивой мордахе за такие мысли, - наконец намеренно выдал себя котяра, всё так же спокойно подходя к кошке. И если Вам показалось, что его тон нисколько не изменился после посвящения его соратницы в предводительницы, то Вам не кажется. Пусть теперь она и стала лидером их племени, для Омута это по-прежнему та же Хвоя, просто сменившая имя и на чью голову свалилось несколько больше обязанностей, чем обычно. И учитывая то, как трудно ему даётся принимать самок у власти, привыкать вести себя более уважительно он будет немного дольше, чем положено. Воитель сел рядом, повернувшись корпусом к ней, а не к реке. Успеет он ещё на воду наглядеться. То, что она не просто размышляла о случившемся, а ещё и плакала из-за этого, заставило Омута немного смутиться. Ого, это настолько задело её? Или она просто слишком долго терпела, и теперь просто не в силах держать себя под контролем? Что же, он её прекрасно понимает. Все свои переживания, свой гнев и горечь утраты он годами копит в себе, и выплёскивает всё разом, когда уже нет сил терпеть. В юности он вымещал эмоции на деревьях и с помощью трав, которые тайком таскал из-под носа целителей, сейчас же он вымещает накопившееся во время битв и ссор. А что же она? Она – предводительница, и настроение её воинов очень зависит от её поступков, так что у неё нет возможности на публике вымещать накопленное. Но может быть если он постарается ей помочь, то её боль пройдёт чуточку быстрее и легче? Омут вздохнул, посмотрев на небо, чтобы лишний раз не смущать предводительницу своим взглядом.

- Я ещё не мертвяк, да и вряд ли предки с распростёртыми объятиями пустят меня в свою обитель после всего, что я натворил, но что-то внутри мне подсказывает, что те, кто там сидят, далеко не рыбоголовые брёвнышки. Они не каждого в предводители посвящают, знаешь ли.  Так что если они дали тебе дополнительные восемь жизней, то значит, увидели в тебе правительницу с мозгами, которая сможет сделать наше племя ещё более сплочённым и у которой точно хватит ума выбрать достойного глашатого. А будешь кукситься и не доверять выбору звёздного племени – нос откушу.

Он вёл себя, как старший воитель с оруженосцем… в прочем, как и всегда. Он не был мастер успокаивать, обычно единственная его функция была подставить свою широкую грудь и что-то бормотать или молчать вовсе, пока представительница прекрасного пола пытается спрятать свою заплаканную мордашку в его шкуре. Самцы же получали по морде за проявленную слабость и обычно были отправлены в воду сильным толчком. Чтобы освежить мозги, так сказать, им ещё многое предстоит в жизни увидеть, так что нельзя раньше времени раскисать.  Котяра чуть наклонил голову, а кончиком хвоста коснулся подбородка предводительницы, чтобы она не думала прятать от него глаза, потому что следующее, что он скажет, возможно и не самое мудрое, что ей предстоит услышать за время своего правления, но эти слова идут от сердца, и потому они важны как минимум для самого Тихого Омута.

- Они выбрали тебя. Не Сталь, не Остролистую – тебя. И то, что вы кормились с одной титьки, не даёт ей право осуждать твоё решение, а значит осуждать и решение Звёздного племени. Поэтому ты зря тратишь нервы, Хвоиночка, - воитель намеренно назвал её детским именем, пытаясь напомнить ей былые времена, когда единственной её заботой было вкусно поесть и сладко поспать. Он ещё несколько секунд молчал, вглядываясь в заплаканные глаза молодой предводительницы, словно пытался увидеть что-то новое или прочесть её мысли, но после вновь опустил хвост на снег. На секунду он задумался, что смутив ее, сможет отвлечь от горьких воспоминаниях о выходке сестры. Можно попробовать увести разговор в другую сторону, чтобы она как можно быстрее забыла спину Остролистой, гордо удаляющейся из лагеря.

- Или причина твоих слёз не оскорбление Остролистой? – сипло спросил он, и тут же на его наглой мордахе появилась неловкая лыба, - неужели мысли нашей спасительницы заняты каким-нибудь мускулистым красавцем? Ну же, поделишься с очень подозрительным наглым дядькой?

Он хотел заставить её как минимум улыбнуться от нахлынувших тёплых воспоминаний о детстве, когда назвал её котячьим именем, но сделал только хуже. В прочем, как и всегда. Омут умелый воин, неплохой наставник и охотник, но вот хорошим собеседником, легко находящим общий язык и умеющим поднимать настроение его называть как минимум сложно. Обычно своими действиями он как раз-таки наоборот, только портил настроение соплеменников и их отношение к нему, перегибая палку с чёрным юмором, высмеивая смерть, дышащую ему в затылок и постоянно слушая их с каменным выражением морды, лишь иногда позволяя себе на несколько секунд слабо улыбаться. Да и то, его лыба была похожа больше на кривой раздасованный оскал, чем, собственно, на улыбку. Но к счастью, его невероятно «сложная» стратегия смутить и заставить предводительницу хотя бы на пару минут отвлечься от постыдного поступка сестры сработала на удивление хорошо, потому что Острозвёздая не просто одарила его улыбкой – она захохотала. Да так звонко и искренне, будто ненадолго вернулась в детство, отчего уже Омут начинал вспоминать то, как она медленно росла у него на глазах. Отсрозвёздая родилась, когда Омут уже был молодым воителем, так что он помнит эту серьёзную кошку ещё с пелёнок, так сказать. Что же, может быть это будет одним из тех немногих случаев, когда ему удастся успокоить соплеменницу и поднять её настроение, а не заставить впасть в глубокую депрессию? Совсем не упоминать имя её сестры, оскорбившей предводительницу на глазах у всего племени, он не мог, потому что он поставил себе задачу не только успокоить соплеменницу, но и заставить её забыть Остролистую, навсегда смешать её имя с грязью, чтобы больше не приходилось думать о ней, как о семье. Потому что получать удар в спину от соплеменника это очень больно, а когда этот соплеменник является частью твоей семьи, становится в два раза больнее. Не нужно ей испытывать то, что успел пережить он.

- А что, для полного счастья тебе осталось завести себе парочку ухоженных котяр под боком и жить припеваючи. Разве я не прав? - выдал он, со слабой улыбкой наблюдая за реакцией предводительницы. Было приятно увидеть её такой… живой. Учитывая серьёзность этой кошки и то, как умело она скрывала свои подлинные эмоции на публике, видеть её смеющейся хотя бы на несколько секунд, видеть то, как горят её зелёные глаза, было приятным зрелищем. Хотел бы он почаще видеть её довольную моську и эту искреннюю улыбку.

- Не дай горю погубить себя, молодняк берёт с тебя пример. Она сделала свой выбор, Острозвёздая, - хрипло отозвался котяра, когда соплеменница поблагодарила его за утешение, - а какой будет твой? Какой твой следующий шаг, юная предводительница?

Он отвел глаза к реке, чтобы дать кошке как следует подумать над своими словами, и начал рассматривать, как подо льдом движутся размытые фигуры рыб. В животе тихо-тихо заурчало от этого зрелища, но старший воитель никак не отреагировал на порыв желудка, лишь напряг живот, заставив его мгновенно утихнуть. Пожрать он ещё успеет, сегодня удача сопровождала их охотников. А пока нужно сосредоточиться на этом разговоре и дать предводительнице не только скинуть камень с сердца, но и дать ей пораскинуть мозгами. Ему было интересно услышать, что же Острозвёздая будет делать после побега соплеменницы и того незабываемого шоу, что она умудрилась устроить перед своим уходом. Забудет её и начнёт вести племя, делая вид, что ничего не случилось или же будет искать встречи с предательницей, пытаться вернуть её домой, ставя родство выше племени?

Воитель устало прикрыл глаза, продолжая слабо улыбаться, пока слушал слова соплеменницы. Было приятно видеть эту серьёзную кошку в таком расположении духа. Когда она улыбалась, то казалась более живой, более молодой и от того более прекрасной. А что может быть лучше, чем быть окружённым прекрасными воительницами-единомышленницами? Да и к тому же её задорный смех и более юный вид навевал на Омута воспоминания о его юности, и от этого он чувствовал себя чуточку моложе. В его молодости не так много приятных моментов, чтобы с улыбкой на морде вспоминать всё пережитое, но зато в те времена у него было мозгов поменьше, а энергии побольше, так что и жить было как-то проще, что ли. Не нужно было задумываться о будущем Речного племени, о семье и о том, что же ждёт его впереди.

- Я рад, что ты сделала правильный выбор, Острозвёздая, - он вновь назвал её нынешним именем, но на сей раз в его голосе отчётливо звучало уважение. Теперь, когда она высказала свою точку зрения и свои ближайшие планы, Тихий Омут смог вздохнуть с облегчением. Он уже без труда мог разглядеть в этой кошке не просто хорошую воительницу и умную соплеменницу – теперь перед собой он действительно видит предводительницу, а не юную кошечку, которой по счастливому стечению обстоятельств предки подарили девять жизней, надеясь, что в будущем она не растратит их впустую. Пусть у неё ещё нет должного опыта, пусть она в первое время будет допускать множество ошибок, но глядя на её старания он верит, что совсем скоро она наловчится и будет опытно вести их племя за собой. А до этого ему и другим старшим воителям просто нужно быть рядом, чтобы служить ей опорой, давать нужные советы и помогать ей встать на верный путь. В конце концов, у них много опыта за плечами, и они могут поделиться этим опытом с ней, улучшая её лидерские качества и таким образом делая их племя крепче и сильнее. Служить на благо своего племени и при этом чувствовать себя полезным, нужным кому-то, было безумно приятно для полукровки, первые годы своей жизни считавшего себя бесполезной пустышкой без будущего.

- М? Почему я что? – переспросил Тихий Омут, когда предводительница задала свой вопрос. Он повернулся и вопросительно приподнял одну его чёрную «бровку», не сразу догадавшись, что имеет в виду его соплеменница. Сначала ему показалось, что Острозвездая просто не завершила мысль, но к счастью дошло до него довольно быстро, что ясно отразилось на его широкой морде, - Почему я пошёл за тобой? Ну-у-у… Я, всё-таки, старший воитель. А какой из меня старший воин, если я не буду следить, чтобы все молодые ходили с довольными мордами?

Котяра снова отвёл глаза, на сей раз его внимание привлекло ночное небо, усыпанное звёздами. Он задумчиво разглядывал Серебряный пояс, на некоторое время задумавшись о его жителях и о том, сможет ли он когда-нибудь там оказаться. В конце концов, за свою жизнь он убил не один десяток котов, когда сражался на войне, защищая интересы Речного племени. На поле боя он не разбирал, кто перед ним. Оруженосец, раненный или слишком старый для битв – какая ему разница? Его главной целью было просто перебить как можно больше котов, предавших свои племена, а о том, пустят ли звёздные предки в свою обитель после такой резни было для него делом десятым. Но вот война закончилась, близится день, когда его прибьёт какая-нибудь зверюга, зашедшая на Речные земли. И что же тогда? Забудут ли эти дохлые коты, как старательно Омут оберегал своих соплеменников и не раз рисковал ради них своей жизнью, пустят ли они в Звёздное племя грязнокрового ворчуна? Хах, было бы интересно узнать, что думает об этом сама Острозвёздая.

- Я вижу, что ты удивлена. Неужели я кажусь таким бессердечным ублюдком, не способным заботиться и волноваться о своих соплеменниках? Что же, похоже после смерти не стать мне звёздным преком, достающим живых своими предсказаниями и...и прочей хренью, - без малейшего намека на обиду произнес котяра, слишком наигранно закрыв глаза и коснувшись лапищей морды, будто он великий страдалец. Какой бы серьезный не намечался разговор, Омут всегда остаётся Омутом.

Отредактировано Тихий Омут (20-07-2018 23:57:42)