- Вихрь, вот уж от кого не ожидала неразумности, так это от тебя!
Он пошевелил усами и недоуменно посмотрел на Серокрылку. Чего-чего, а такого он от нее не ожидал. Что такое случилось, что всегда спокойная и рассудительная Серокрылка вдруг начала шипеть на собственного товарища? Вихрь дернул хвостом и прижал уши к голове. Ему до смерти хотелось выбраться из лагеря, пробежаться по заснеженной пустоши. И пусть в его лапах нет той бешеной энергии, у него все равно еще много сил. Он же не древний старик, чтобы уставать от одной маленькой пробежки до границ! Воины пустошей догоняют и хватают кролика на бегу. Неужели он слабее, чем остальные воины? Скорее, наоборот. Пусть Вихрь не мог похвастаться званием лучшего охотника или бойца, выносливости ему не занимать.
Так чего же с Серокрылкой? В чем дело? Почему она заставляет его сидеть на месте, когда сердце рвется наружу?
а ты, своей едва переставляющей лапы персоной, только задержишь их! Нет, не против того, чтобы осталась тут я, но ты-то почему еще кочевряжишься? Ты вообще как, хочешь получить предводительницу быстро?! Так пусть "свежий" Абрикос и пойдет с ней, и доведёт, без остановок. Ты бы лучше травы помог ей принести, а не сразу галопом к Лунному Камню! Нет, упаси предки наше племя!!..
Он застыл, желто-зеленые глаза округлились от изумления. Пару минут Вихрь словно примерз к земле. Только шерсть на спине встала дыбом, как иголки у ежа.
Она... она вообще ничего про него не помнит?!
Он смутилась. Убежала в палатку целителя за травами. Вихрь молча смотрел ей вслед, недоумевая, чем вызван такой резкий припадок гнева. Словно он был нерадивым оруженосцем, которого отчитывал наставник. Медленно изумление уступало место злости. Вихрь вонзил когти в снег и хлестнул себя хвостом по бокам. Как смеет Серокрылка заявлять ему же о его собственном состоянии?! Или он выглядит настолько плохо, что кажется, что вот-вот свалится в очередной сугроб? Да еще предлагать, чтобы с Лягушей отправился Абрикос?! Вихрь мотнул головой. Только не этот рыжий кот, который постоянно...словно... приближается к глашатой больше, чем следовало бы. Нельзя оставлять их наедине. Вихрь тщетно пытался замаскировать эти чувства под обычное недоверие к чужакам, исконно отличавшее племя Ветра. Да и сам серый кот не особо жаловал чужеземцев. Но здесь большую роль играл странный, сжигающий нутро огонь, стоило ему только увидеть Лягушу и Абрикоса вместе.
Зачем же он затеял всю эту глупую игру? Он должен был быть умнее. Впрочем... это как раз то качество, которым Вихрь не особо обладал. Он и сам осознавал это с горечью. Как он мог только подумать, что Лягуша всерьез заинтересуется им? Он ничем не выделяется из других воителей. А Абрикос... должно быть, он кажется ей интересным. Необычным. Наверняка может рассказать кучу историй, неведомых лесным воителям.
Ему, Вихрю, следовало бы быть более расчетливым и дальновидным. И предвидеть такой вариант. Теперь он почти полностью был уверен, что с ним происходит, раньше же было некое... смущение. Он отрицал это, боялся признаться самому себе. И правильно. Все равно... все равно все пройдет. Как снег, растает.
... «Я хочу проводить тебя, потому что хочу побыть с тобой наедине, Лягуш.» И мне приятно, и сам ты говоришь неправду не себе, а другим. А я легко прощаю своих друзей и соплеменников. Так что и за неправду тебе ничего бы инее было. Не ври себе.
Блеск! - неожиданно резко обернулся к ней Вихрь. Что ж, прекрасно. Отлично, я говорю это. Я хочу провести с тобой время. Теперь мы пойдем, и племя Ветра, наконец, получит предводительницу?
"О, как бы я хотел, чтобы ты знала, насколько угадала мои мысли!"
Да ты посмотри на меня: я калека на данный момент, да я от полудохлого пса не смогу убежать, не то, что лис или не дай Звездное племя, свора
Но я же рядом! - взорвался Вихрь. Впервые с тех пор, как он задумал свой план, он позволял себе срываться на глашатаю. И все же... он ничего не мог поделать. Неопределенность, страх и что-то еще грызло его сильнее вражеских зубов. Или ты думаешь, что я не смогу защитить тебя? - уже тише спросил он. Что если она просто считает его слабым?
Ну ладно, не буду тебя мучить своими речами.
Он зажмурился. Не желал быть эдаким рассерженным котиком, с которым и серьезно-то поговорить нельзя. Невольно усы обвисли. Но Абрикос останется в лагере. Хоть что-то хорошее. Вихрь поднял взгляд и уныло посмотрел на Лягушу. Однако и сейчас его прервали.
- Простите... Вы не подскажете, где я оказался?
Вихрь отшатнулся. Возле Синеглазой сидел котенок. Не старше шести лун. Белый с рыжим. Замызганный. Откуда он взялся? Пепельно-серый кот вильнул хвостом. Кажется, в скором времени к Лунному камню они не пойдут.
А ты-то откуда взялся? - он подошел поближе. От котенка пахло лесом и землей, но ни одним из известных племен. Ты в лагере племени Ветра. - Вихрь постарался придать своему голосу нежность. Почему-то этот малыш задел его. Он был таким... маленьким. Беззащитным.

офф: пишу от Эмс, ибо времени просто в обрез
Синеглаза тепло посмотрела на принесенного ею котенка. Малыш был немного напуган - еще бы, его принесли в незнакомое место, к чужим котам, которых еще и так много!
- А я не знаю. Просто... так получилось, что я заблудился во всем этом снегу... а потом большая кошка спасла меня. Я рад, что сейчас нахожусь в лагере племени Ветра, а не в сугробе... Спасибо...
Воительница улыбнулась. Как и любой другой кошке, ей был присущ материнский инстинкт, и она не могла бросить маленького беспомощного котенка просто так, в сугробе, замерзать. А, кстати, нужно выяснить еще кое-что... не может же она называть его всю жизнь "малыш".
- Я Синеглаза, старшая воительница племени Ветра. А как тебя зовут?

------------) туды

Кислинка пришла и тут же заметила какое-то оживление вокруг одного предмета... живого предмета. Это был котёнок. Он из другого племени? Нет. Не похоже. Надо подойти и разобраться. Послушать что говорят старшие. В это время отряд котов отправился к Высоким Скалам. Уже поздно было что-то им говорить или прощаться. Кислинка тихо подошла и села совсем близко к новенькому котёнку. Он выглядел голодным и усталым. Он чем-то непонравился Кислинке. Она легонько дотронулась до него лапкой
Ты кто такой?- резко спросила молодая кошечка, почему-то даже не поздоровалась. Тут же заметив своё невежество по отношению к щуплому котишке она озарилась по сторонам, готовясь, что на неё кто-то сейчас шикнет.

Офф: какая очередь?
- Это не важно- спокойно ответил котик и стал вылизываться. Это просто взбесило Кислинку и она не скрывала этого. Если она даже попыталась, то это ничего бы не изменило. Она подбежала и встала перед котёнком, топнула лапкой так, что снег выскочил из-под лапок и сел на истощённого пришельца. Кислинка вздыбила шерсть
Да как ты смеешь так разговаривать с кошкой племени Ветра, неблагодарный комок! Я часть племени как впрочем и ты,- при этом кошечка сделала такое вырожение морды, как будто перед ней лежал лисий помёт. Кислинка подумала, что раз его привели сюда, то он скорее всего пополнит ряды оруженосцев-Я обязана знать кто ты. В конце концов я тебя старше минимум на луну! Последний довод по мненибыл лишний. Понимая, что он просто так не скажет, то начала прокручивать в голове язвительные ответы и немного надеялась на то, что взрослые ответят. Ей дальше не хотелось продолжать спор, но это уже было делом принципа. Сама виновата. Не зная броду, не суйся в воду! Надо было побольше узнать о его характере, а потом, если понадобиться, идти в наступление- истольковала себе свои мысли Кислинка

Котёнок повернулся к Кислинке
- Я не часть этого племени. И, если все в этом племени похожи на тебя, не собираюсь ею становится!- при этих словах котёнок прижал уши и выпустил когти. Кислинка отошла на шаг. Она почувствовала уважение к пришельцу. Это заставило её успокоиться. Она не чувствовала в нём опасности и поэтому приложила свою шерсть, встала, и с поднятым хвостом начала медленно вышагивать круги вокруг него, как бы отценивая. При этом она сказала:
Если тебя принесли сюда и относятся к тебе так дружелюбно,- покосилась на Синеглазу-Значит ты не пленник. Отсюда следует, что ты впоследствии станешь оруженосцем нашего племени. Настала секундная пауза, потом Кислинка вновь продолжила речь, на этот раз более безмятежно. В принципе тебя никто не заставляет. Ты можешь не согласиться, думаю, что никто тебя здесь держать не будет. Хоть Кислинка и успокоилась, но морда никак не соответствовала её тону, кошечка по прежнему смотрела на пришельца грозно, с высока.

Чем внимательнее я присматривался к этим котам и кошкам, тем больше убеждался в их двуличности. А незнакомая кошечка принялась неторопливо нарезать круги вокруг меня. Я недоуменно поглядывал на неё. Потом она начала говорить. Ну, то, что я не пленник - я и сам знаю. Ведь я лишь просил о помощи, и моя просьба долетела до Синеглазы. А вот вторая фраза снова привела меня в недоумение. Я убрал когти, и сказал: - Я не знаю, кто такие оруженосцы.
Да мне неведомо даже что такое "племя Ветра"! В душе я уже начал злиться, но мой лик оставался неизменным. Внезапная мысль настигла меня - а ведь вряд ли мы с этой кошечкой когда-нибудь сойдемся в характерах. Тем не менее, если эти коты разрешат мне остаться, я ведь буду жить рядом с ней. А, ладно. Не впервой делить кров с недоброжелателями. Внезапно ещё одна незнакомка проявила агрессию. Она тоже не казалась такой большой и сильной, как остальные "воители". Эта кошечка стала говорить так, будто меня здесь не было. Что ж? Нет, так нет. Я усмехнулся, махнул хвостом агрессивным собеседницам, и пошел осматривать поляну. Я увидел кучу с дичью. В ней лежало несколько кроликов, и парочка птиц. Голод сразу скрутил желудок. Но я скромно прошел мимо, потому что считал, что добыча должна быть заслужена. Или же поймана самостоятельно. Я прошел мимо двух палаток - в одной спали молодые коты, а в другой - взрослые. Осторожно я скользнул мимо, чтобы меня не заметили, и оказался у палатки, в которой беседовали несколько старых котов. К сожалению, в их разговоре я услышал слишком много незнакомых терминов, поэтому поспешил пройти дальше. Мой нос уловил запах котят, и я не стал приближаться к детской палатке. И тут лапы сами остановились около необычной пещерки. Оттуда приятно пахло разными травами. Эх, атмосфера там наверное... вот уж жилище по мне! А не с этими язвительными кошечками. Но я не решился ступить в пещеру, потому что не имел на это права. Да и кто меня пустит? И все же, я был доволен тем, что нашел самое приятное место в лагере. Так, вдыхая запахи трав, я лег на примятый снег и распушил шерстку. Некоторые травы были мне знакомы - я знал о них от знакомых бродяг. Вскоре мне уже не хотелось говорить с кем-либо - поляну не продували ветра, поэтому я потихоньку закрыл глаза и с наслаждением уснул. И мне было все равно, что подумают остальные - ведь я не спал двое суток. А не ел и вовсе трое. Тем не менее, держался на лапах. Недаром меня ещё родители считали сильным котенком. Я улегся поудобнее. Мне ведь приходилось спать и в гораздо более суровой обстановке.

Абрикос стоял и переводил взгляд с одной кошки на другую, иногда поглядывая на Вихря. Все трое обдумывали, кто же пойдет с Лягушей к Лунному Камню, а рыжий бродяга просто стоял и ждал, кто и когда же порешит его судьбу. Он сложил лапы, он больше не боролся. Да и зачем оно уже надо? Все кончено.
Особенно яро спорили Серокрылка с Вихрем. Затем кошка птицей метнулась в палатку целительницы и скоро вернулась оттуда, неся укрепляющие травы путников. Порция была примерно такая, что хватило бы на троих котов. Лягуша с Вихрем съели свою долю и затем ушли из лагеря. Рик на прощание махнул им вслед хвостом, не зная, зачем он так сделал, но это просто был душевный порыв. Пусть никто не нападет на них по пути. Рыжий не был уверен в том, что Вихрь сумеет защитить Лягушу, если что случится, а та со своей лапой пока ещё не приноровилась быстро бегать. Сердце гулко в нем забилось и, поглядывая на то, что осталось от трав путников, Абрикос решился: он наклонился и быстро слизнул то, что лежало перед ним. Укрепляющих трав было немного, но и те дали почувствовать уставшему рыжему коту, как внутри него силой наливаются мыщцы, бодря и укрепляя тело. Теперь, пока эффект не прошел, надо следовать за ними. Но ведь те двое только что ушли из лагеря? И шли они, наверно, не очень быстро, и тогда Рик сумеет их быстро догнать. И если сможет это сделать и остаться незамеченным, то есть смысл сейчас тронуться в путь. А так... нет, его рыжая шерсть слишком приметна сейчас, в Сезон Голых Деревьев, так что придется немного переждать и уйти.
Склонив голову, он вылизал грудку и искоса стал наблюдать за учениками. Тот, которого принесла Синеглаза и теперь оставила в окружении остальных, налетевших на Коготка оруженосцев, явно был не из племени Ветра, и Абрикос чувствовал к нему что-то родное и притяшивающее. Даже пах он не так, как все племенные, значит, и он бывший бродяга. Такой маленький? Наверно, его бросила мать. Или он потерялся. Или ещё что-нибудь. Не время сейчас разгадывать чужие загадки, но долетавшие до уха рыжего обрывки фраз заставили его отвлечься от своих мыслей и своего занятия и подойти к котятам. Боже, неужели они и правда уже ученики? Какие же они маленькие, и милые, и беззащитные, и хорошие!
В приливе нежности Абрикос не смог подавить низкое грудное урчание, супротив воли вырвавшееся из него. Он наклонился и по очереди ласково ткнул каждого оруженосца в ушко. Чувствуя себя ответственным за них, за их жизни, за их знания, он поучительно прогудел (удивительно, у него даже голос стал ниже, с нотками добродушия и отеческой гордости):
- Оруженосцы, или ученики, - будущее племени. Они надежда и гордость воинов племени, - конечно, не вполне понятно рыжий бродяга объяснил Коготку, кто же такие оруженосцы, но он надеялся, что смышленый котенок его поймет. И теперь, предупреждая следующий вопрос, продолжил, - а воины защищают, охраняют племя. Они охотятся для того, чтобы прокормить всех, дерутся, прогоняя врагов от границ, и готовы жизнь отдать за таких, как ты, - улыбнулся Рик. Ему нравился этот молодой бродяга. А затем, дернув ухом, повернулся к Кислинке и точно таким же поучительным тоном проворчал:
- Позволь решать, кого оставлять, а кого выгонять из племени не тебе, а нашей будущей предводительнице, Лягуше. Вот встанешь во главе племени и будешь сама вершить чужую судьбу, - в глазах Абрикоса мелькнуло раздражение: вот уж эти племенные котишки, чуть что - так заботятся только о чистоте крови. Каждый, у кого кровь не чиста, так сказать, уже считается предателем, грязным отродьем, недостойным ни уважения, ни любви, ни доверия. Интересно, эти убеждения передаются с молоком матери или просто как-то засиживаются в юных умах, когда они слышат разговоры на подобную тему у старших? Хотя... давно ли он сам был таким же?
Рыжий раздраженно дернул хвостом и отошел от учеников. Потом резко развернулся и добавил, обращаясь все к той же Кислинке:
- Ты ещё много чего не знаешь о бродягах. Многие из них заслуживают доверия, многие из них знают, что такое воинская жизнь и многие из них готовы с первых же дней со своего вступления в племя отдать жизнь за таких, как ты, или за любого другого кота.
Он понадеялся, что эти слова глубоко вошли в сердце юной кошечки, а затем подошел к куче с дичью и, вытащив небольшого, тощего кролика, в два жадных укуса прикончил его. Облизавшись, Абрикос, чуть щурясь, поглядел на солнце и решил, что ему пора выступать в путь. Он выбежал из лагеря, где его встретил холодный ветер, и побежал по следам Лягуши и Вихря.
------>>>К Лунному Камню------>>>

Мягкий снег жалобно шелестел под ногами, будто бы хотел выдать себя за осенние листья. Птицы как-то замедленно летали по небу, будто бы до сих пор не могли осознать, что наступила зима. Ветер тихонько завывал подле самой земли, выпрашивая у нее прощение за все свои грехи, а потом взмывал к небу, радуясь чему-то своему, особенному.
Ты бежала мелкой рысью уже не опасаясь, наступая на больную лапу. Но под конец вашего пути ты почувствовала, что силы еще не до конца прибыли – боль вернулась, но так, аккуратно и боязливо поникая в твое сознание, давая к ней привыкнуть. Ты вздохнула. Вот, уже через несколько лисьих хвостов будет поворот и финишная прямая до лагеря. Ты пошевелила ушами и обернулась к Вихрю:
-Ну что, Вихрь, прибавим шага?
Ты засмеялась и стала двигаться переменно то прибавленной рысью, то галопом, когда как. Но где-то в глубине себя ты ощущала, что что-то не так. Как будто бы рядом с тобой был некто чужой, плохой. Ты покосилась на свою больную лапу: неужели боль возвращается? Ты взмахнула хвостом и уже с радостью побежала к лагерю: он уже вырос перед глазами. Такой родной, сколько ты здесь пережила. Да и скольких уже не стало (ты с грустью вспомнила Снегиря и его дружеские издевки, над которыми вы долго смеялись; Сизую, которая всегда выслушивала то, что тебе приснилось и улыбалась; Алого, который часто составлял тебе компанию, когда было особенно грустно и как-то одиноко, он часто говорил о жизни и смерти и твердил, что век кота-воителя недолог, но, тем  не менее, он очень любил шутить и потешаться, опять же над тобой; конечно, перед глазами пробежал силуэт отца – такой огромный и в то же время величественный – ты скучала по нему, по его улыбке, по его советам, по его шуткам). Ты оглядела главную поляну, и в нос ударил запах Абрикоса. Где же этот рыжий, неужели, он покинул лагерь? Ты удивленно принюхалась и приоткрыла рот, чтобы лучше все учуять. Так и было: Рик покинул лагерь, причем относительно недавно. Ты повела ушами в сторону выхода и вздохнула: а друг с ним что-нибудь приключится. Хотя, он же бродяга – ему не впервой быть одному.
На поляне сидели ученики, но малыш, которого ты оставляла на попечение Синеглазе, почему-то был особняком. Ты перевела дыхание после быстрого бега и пошла к нему. Бедный малыш – он ведь даже не знает, где он оказался, что за коты кругом. Он не знает о жизни племен, и ты жалела его не потому что ваша жизнь была превосходной, а потому что находится одному – не такому как все – среди этой массы просто невыносимо. А ты чувствовал, что в этом котенке есть некий потенциал, которого просто не видят другие. А может, не хотят. Ты даже не жалела ему – желать, значит ставить себя выше кого-то, ты сострадала ему и хотела помочь, поэтому ты подошла к нему поближе и улыбнулась, как улыбалась когда-то Снегирю, Сизой, Алому, как улыбалась Абрикосу и Вихрю – чисто и наивно, как ребенок. Почему-то сейчас ты по-другому бы и не смогла.
-Как ты себя чувствуешь, малыш? – ты посмотрела на него и села рядом. Ты была чуть ли не впять раз больше котенка! О Звездное племя, ну почему тебе не досталась грациозность матери и ее стройная, сухая фигурка? Все гены роста и комплекции достались от отца – поэтому-то ты и была самой крупной кошкой в племени на данный момент. Даже среди котов, да ты и не помнила, кто был выше тебя на протяжении всей твоей жизни, лишь Снегирь и отец.
-Ты не пленник здесь, помни. Я лишь хочу у тебя узнать: ты хочешь остаться с нами и жить вместе, деля как радость, так и опасности?
Ты мягко погладила котенка по плечу и продолжила говорить спокойным и умиротворяющим голосом:
-Если ты не знаешь, то я немного расскажу тебе про племена: на этой огромной территории, что включают в себя лес, реку и прибрежные земли, болота и хвойные леса и пустоши, живут четыре племени. Каждое племя обладает своими особенностями и поэтому они живут на разных территориях. Грозовое племя живет в лесу, им непривычно сидеть на открытом пространстве, они изучили все навыки охоты на медленных зайцев, да белок, на лесных птиц. Им помогают знания о различных кустарниках, в которые легко заманить врага в пылу битвы. На болотах и хвойных лесах живут коты племени Теней. Они прославились своими хитрыми уловками. Кто бы там что ни говорил про сумрачных котов – они умны настолько, что просчитывают на много ходов вперед – это их способ борьбы. Иногда, конечно, они могут нападать из засады, но это не так часто. Речные коты в свою очередь живут возле реки. Они приспособились ловить рыбу и ловить полевок, которые так же водятся возле воды. Мы же – коты племени Ветра – приспособлены к быстрому бегу, ибо пища наша в основном кролики. Изредка попадаются и белки, и птички.
Ты улыбнулась и оглядела лагерь. Да, вот они коты племени Ветра, готовые отдать свою жизнь за свое племя, готовые трудиться ради своих соплеменников. Ты невольно улыбнулась и продолжила говорить:
-В каждом племени существует иерархия: предводитель – кот, который стоит во главе племени и имеет дар девяти жизней. Далее идет глашатай – кот, который во всем помогает предводителю. Если предводитель умирает, то глашатай становится на его место и выбирает в свою очередь своего глашатая. Далее идут воины – незаменимые коты, на которых и держится все племя. Не будь их – не будет ничего. Каждый воин – это кот, обученный умению драться и охотиться. Потом есть целитель и его ученик – неприкосновенные коты, которые могут разговаривать со Звездными предками и лечат своих соплеменников. Ученики – будущие воины племени. К каждому ученику прикрепляется наставник, который и обучает его всем премудростям. Королевы – кошки, которые выкармливают котят. А котята – это наше будщее. Старейшины – отслужившие вояки, которые прожили тяжелую и насыщенную жизнь. Это я тебе в кратце рассказала об иерархии. Если есть вопросы – спрашивай. Я тебя обязательно выслушаю и попробую помочь и рассказать обо всем, что знаю.