Хм. Да ну их всех, устала я уже. Вот что такого я сказала? Всего лишь сообщила правду Лотос, вложив немного своего отношения к подобной затее молодых воителей. Да, резко, да, грубо, но я же всегда так говорю, пора и привыкнуть. Или правда и ухо режет, и глаз колет?
Я неопределенно махнула хвостом и улеглась, поджидая, пока Нежнолистая вернется из своей палатки в нужными мне целебными травами. Поглядывала на нежно-рыжего котенка, который, видимо, заинтересовался происходящим вокруг и теперь, отползя от живота черной матери, он направлялся фактически в мою сторону. Я улыбалась всей душой, следя за ним, и немного дрожала. Неужели я сумела привлечь к себе внимание маленького существа? Я не особо любила котят, только некоторых, скажем так, и даже не ожидала, что могу так внезапно почувстововать что-то теплое по отношению к этому рыжему маленькому красавцу. А его темненький брат, явно недовольный такой толпой, сгустившейся словно туча в палатке, на некоторое время оторвался от живота Лотос и тихонько запищал. Я усмехнулась: чувствуется, что и этот малыш будет с характером.
Вернулась целительница. Я даже почувствовала себя виноватой, все-таки зря я так грубо высказалась насчет Воздуха. Но все-таки я требую правды, пусть она и горькая, даже резкая!
Неодобрительно поглядела на семена подсолнуха и ещё нечто вместе с ними. Первое из них я вполне знала, а когда прогуливалась в сезон Зеленых Листьев до территорий Двуногих, то даже и пробовала эти семечки. Эффект был от них вполне... впечатляющий, уж я-то помню. Хорошо, что Нежнолистая их дала мне не так много, как я тогда съела.
С недоверием я послушно слизнуло семена, а затем рябину. Разжевала и сглотнула: что ж, не так противно и горько, как могло было бы быть, вполне сносно и съедобно. О, да, еда же!
- Нет, спасибо, - прошептала я Нежнолистой на ухо и благодарно лизнула её в щеку. Повернулась и чуть не споткнулась о рыжий комочек у меня под лапами. Обходя его, я ласково потрепала малыша хвостом по нему и даже удивилась, что под моим тонким и совершенно не пушистым хвостом не было видно этого крохи; затем подошла к черной королеве и, наклонившись, прошептала:
- Извини меня, но ведь правда... Они могли хотя бы сказать мне, что идут куда-то, - я опять вспомнила этих котов.
Махнула на прощание хвостом Вихрю (надеюсь, он скоро придет в норму и плечо будет нормально функционировать), кивнула Паутинке, а потом вспомнила:
- Ветерок!
Я с волнением выбежала на главную поляну.
===>>>Туда===>>>

Пепельно-серый воин кивнул и, растерев передними лапами щавель, приложил его к ране и поморщился от неприятного жжения. С трудом подавив немедленное желание вылизать рану и очистить ее от сока, который, в общем-то, был самым главным, Вихрь переступил с лапы на лапу. Воздух звенел от духоты и запахов кошачьих шкур. Он заглушал даже пряный, душистый аромат трав, всегда пропитывающих палатку целителя.
Нет, Лотос и котятам нужно срочно переезжать в детскую. Вихрь осторожно повел больным плечом и удовлетворенно хмыкнул. Плечо как будто бы онемело и практически перестало болеть. Отлично. Пару часиков, наверное, нужно не напрягать его. Тем временем Сорока уже заторопилась к выходу, и мысленно Вихрь ей кивнул почти с одобрением. Может, сейчас в палатке станет посвободнее. Впрочем, он и сам не собирался здесь задерживаться. Меньше всего на свете пепельно-серый воин ненавидел места, где нельзя было видеть ясного неба над головой. Или хотя бы его чувствовать. Оставаясь долго в замкнутом пространстве - например, в той же палатке, - ему становилось неуютно.
Послышалось шуршание у выхода - это Нежнолистая схватила светло-рыжего котенка и понесла его в детскую. Вихрь хмыкнул и осторожно оперся о больную лапу. Так, отлично, ходить сможет, правда, пока чуть прихрамывая. Ну да неважно.
Бери ту, белую, Паутинка, - сказал Вихрь, обращаясь к ученику, а сам подхватил черного котенка с белой грудкой и понес его к выходу.
------) детская

- Бери ту, белую, Паутинка, - оруженосец молча приблизился к моховой подстилке и осторожно ухватил за загривок белый комочек меха. Она такая лёгкая, маленькая. Усмехнулся про себя Паутинка и тревожно дёрнул хвостом, задев стенку пещеры. Как можно жить в такой тесноте? Я бы задохнулся, если бы каждую ночь пришлось спать, почти, что, под землёй. Малышку слабо тряхнуло, когда оруженосец поднял голову и встретившись взглядом с наставником, потрусил к выходу.  Лис, видимо, достаточно приложил Вихря, рана сильно кровоточила... Как он себя чувствует? Паутинка обеспокоенно следил взглядом за наставником, прихрамывающим на больную лапу.
Когда коты вышли на главную поляну, оруженосец повёл ушами и ворчливо подумал. Как он собирается ускорять моё обучение, если даже обычные тренировки ему теперь будут даваться с большим трудом?!
-----Детская

Да, Рыжик оказался нелёгким попутчиком в прямом смысле этого слова. Но это ничего. Полосатик быстро огляделся, помогая одновременно уложить раненого товарища на подстилку.
- Аккуратнее, - пробормотала укоризненно целительница, но так, что котик не совсем понял, к кому она обращалась. Наклонившись к приятелю, ученик начал осторожно вылизывать его рану, чувствуя горьковатый привкус крови. Только сейчас он понял, что она ещё не остановилась. А тем временем снова появилась Нежнолистая, давая какие-то указания Рыжику. Полосатик внимательно выслушал их, но когда уже наклонился, чтобы помочь, услышал тёплый тихий шёпот:
- Если что, помоги ему приложить травы, После этого я попрошу я тебя сходить за некоторыми из них.
Тут внезапно до будущего воина Ветра дошло, что целительница не видит. Полосатик почувствовал тревогу, исходящую от друга, усиливающуюся боль и надежду на его помощь. Нет, это уже от их врачевательницы. Наклонившись, он стал медленно пережёвывать травы, нанося их на раны и чуть втирая, подав Рыжику кусочек мха, чтобы заткнуть кровоточащую рану.
Звёздное племя, помоги ему!
Да, как мы редко по делу обращаемся к ним... Но именно сейчас племени как никогда нужна их помощь. Разжевав травы, Полосатик дотронулся носом до плеча товарища и подошёл к целительнице.
- Я могу сходить за травами, но сначала принесу вам кусочек свежего кролика из кучи с добычей. А ты мне расскажешь, что я должен искать? - вежливо спросил котик, аккуратно обвивая лапки хвостом.

<<< четыре дерева.

«Чёртовы сумерки!»
Закат кончился, то есть, кошка потеряла всякие ориентиры. Послышался тихий тяжёлый вздох, когда Нежнолистая поняла, что лучи уходящего солнца ушли куда-то в сторону. Снова день, прожитый в пустую. В племени ветра всё наладилось: она забрала травы у Черёмухи, да и смысла уже в травах рыжей целительницы не было, ведь все больные поправились. Да и на территории племени ветра появились новые травы, просто довольно поздно, но теперь их было довольно много и палатка слепой целительницы была переполнена всякими травами. Они с Летуньей отлично работают вместе, из неё выходит отличная целительница. Серая кошечка быстро запоминала все травы, хотя и делала какие-то ошибки.
Светлая целительница стояла на пороге своей пещеры, не зная, что ещё сделать сегодня. Соревнования прошли удачно, Паутинка вышел победителем. Племя ветра сильно. Возможно, ученик племени ветра выиграет. Хотя, на его стороне явное преимущество – он старше своих соперников и куда опытнее их. Посмотрим, выиграет ли опытный Паутинка юных, но уже сильных котов. Нежнолистая искренне удивилась, когда Иволга, ученица, которая только вчера стала ученицей, выиграла опытную противницу. Не переставал удивлять и Вороной, её брат. В соревнованиях по лазанию он сумел занять второе место. Так же кошку пугало и то, что этими учениками занимаются Коготь и Частокол. Опытные воины, скажите вы. Но у ветряной кошки своё мнение на сей счёт. Эти коты внушали подозрение, немного смешанное со страхом. Она им не доверяла и никогда не станет доверять. Все они не достойны доверия. Та же Ржавница, которая в бою способна убить кота и вечно хмурый и резкий Грач. Как Черёмуха и Щербатая с ними живут?
Нежнолистая вошла в палатку, так и не придумав себе занятия. Устроившись на своей подстилке, она почувствовала дикую усталость и боль в лапах. Переворачиваясь с боку на бок, кошка на конец уснула.   

Очнулась она на пустой поляне четырёх деревьев. Сразу догадавшись, что это сон, потому что по не понятной причине целительница вновь обрела зрение. Над головой кружили звёзд, а одна из них, резко упала на землю и превратилась в кота. Светлая кошка спокойно наблюдала за тем, как незнакомый кот подходит к ней. Молча кивнув в знак приветствия, Нежнолистая   отметила, что незнакомец не поприветствовал. Кот был белый, только одно ухо у него было чёрным, а глаза были маленькие и зелёного цвета. Заметив, что она сильно уступает незнакомцу в размерах, она не растерялась ни на миг; многие коты в два раза крупнее неё.
- Здравствуй, Нежнолистая, - поприветствовал кот. В его голосе не было даже намёка на дружелюбие, глаза холодно сверкнули в темноте. Огромные деревья на поляне начали таять, так что вскоре коты были на обычном поле. Только тогда кот остановился и начал разговор. – Ты должна вернуть веру в Говорящую с Космосом, - без особых церемоний бросил звёздный воин.
- Разве она не верит в Звёздное племя? – огромные синие глаза кошки округлились, став ещё больше, - Но как же…
- Да, она не верит в своих предков, - прорычал кот, оборвав речь собеседницы. – И ты должна её вернуть. Мы не сможем посылать знаки предводительнице племени ветра. Она не пускает нас в свои сны, - говорил незнакомец, и целительнице послышалось, что она услышала в его речи грусть. Ей вовсе не понравилась, что звёздный воин говорит с ней грубо, то и дело перебивая. Вздыбив шерсть на загривке, кошка впилась длинными когтями в землю.
- И как, простите, я должна вернуть в неё веру? – зашипела синеглазая, гневно смотря на кота. – Если даже вы не можете это сделать, то как я должна вбить ей в голову то, чего не можете сделать вы? – безобидное шипение перешло в рычание, но собеседник оставался спокойным.
- Это твоя задача, Нежнолистая, - сказал он и, встав, он развернулся и собирался уйти. Но по пути он обернулся и через плечо посмотрел на неё. – Будь начеку. Тёмный воин никогда не спит, - бросил кот. «Что он хотел этим сказать?» - подумала кошка и, собираясь остановить кота, но тут всё начало расплываться и целительница погрузилась во тьму.

<<< Главная поляна
- Нежнолистая! - воззвала я к кошке и повалилась на первую попавшуюся мне подстилку. Оказывается, сил-то и не осталось совсем.
- Нежнолистая, мне нужна твоя помощь, - уже тише сообщила я, траурно протягивая лапки и заваливаясь на бок. Вот теперь хорошо. Напряженные мыщцы, и только откуда? - расслабились.
- Нежнолистая, мышиный помет, хватит спать! - недовольно вновь возвысила голос я, даже не глядя на целительницу, и откинула голову назад. Как хорошо... Тишина и покой. Туманности Звезд над душой нет, Ясень там где-то, Луч пошел за учениками, и мне светит тренировка. Чудно. Вот что и значит долг предводительницы, ага.
- К нам Туманность Звезд вернулась. Самое главное, что я в это время пошла отдохнуть на Дозорную Скалу, а тут появляется она. И, конечно, представь мою реакцию. Я, конечно, рада ей, но я никак не ожидала, что она тоже вернется. Восстанет, - хмыкнула я, начиная говорить, что меня беспокоит, - но вот что теперь будет с племенем? Три предводительницы - я, Сириус и Туманность Звезд. Две из них должны сейчас зватся Лягуша и Май. Я ведь законно приняла пост, правильно? Но меня это и беспокоит. А если Туманность Звезд потребует обратно свое законное место? А я не отдам. Раскол? Племени Ветра будет плохо. Нежнолистая! - траурно взвыла я и скосила глаза вниз. Черт, она вообще тут? Ну и ладно, все равно надо высказаться.
- Что делать? Я сейчас предводительница или не я? Лягуша все равно не хотела этого места, она останется в воинской палатке. Ей там также хорошо, как и мне было когда-то. А Май? Ей больше, чем мне, подходит эта роль. Но мне страшно. Я, кажется, срослась со своей должностью и не могу отдать теперь её так просто. Не знаю. Раньше я ненавидела это все, а теперь... И правда привыкла? Не знаю. Но что будет, что будет, Нежнолистая? Мне страшно, я уже говорила? Не с кем посоветоваться. Черт возьми, хватит молчать! Я вообще пришла сюда лечиться. Да. Я же в обморок упала от её появления. И мне теперь стыдно. Кажется, я не оправдала её ожидания. Может, и правда сдать собственный пост ей? И Репейка с Май пришел. Ещё один ученик для нашего племени. А ещё я оставила Ясеня, который вчера вернул Лучишку домой. Я правильно сделала, не ошиблась, Нежнолистая? Да, и почему-то все тело ломит. Грудь очень теснит. Нежнолистая! - снова окликнула я кошку, слегка удивленная тем, что ещё не услышала от неё ни одного слова. Да, сама не заметила, что просто не давала ей время сказать хотя что-нибудь.

Нежнолистая куда-то смоталась. Я услышала, как слепая кошка поднялась и куда-то ушла. За лекарствами, наверно. Ох. Ужас. На одних лекарствах и выживаю.
Передо мной оказались черные зернышки. Глаза от долгого скоса вниз устали, и я, вздохнув, поднялась и села, чуть сгорбившись. Опустошение внутри узлом завязывалось в вакуум. Отчего? Неужели я выговорила все свои проблемы? И жду теперь светлый совет. Ох, как же тяжело жить на этом свете. А вот в Звездном племени, интересно, каково? Что они вообще там делают целыми днями?
А может, всё-таки это долгий-долгий сон, и я скоро проснусь и все станет на свои места? Я ещё буду жить при Туманности Звезд, Вихря мы сведем с Лягушей, заранее определив то, что должно было бы в любом случае случиться, и Вьюговей будет ещё жив, и мы с ним и Филином, и Лисицей, и Пронырой, и Совоцапом пойдем охотиться или патрулировать границы? А у меня уже будет уученик Лучик. И никаких состязаний. И Нежнолистая будет учиться у Вьюги.
Я покорно слизнула принесенный мак и, перекатывая зернышке на языке, внимала Нежнолистой. Она ведь права. И чего это я так беспокоилась, переживала? Лишь себе нервы трепала. Впрочем, как обычно.
Я еле слышно хмыкнула и покорно склонила голову перед мудрой кошкой. Молодость не порок. Вон какая у меня умная подруга. И как умеет вселить уверенность в других. Интересно, а сама она в чем-нибудь сомневается?
Нежнолистая замолчала. Я подняла на неё глаза, на минуту оторвавшись от изучения собственных лап, и вздрогнула, почувствовав прикосновение её хвоста. Уже и забыла, насколько это спокойный и дружеский жест. Выбиваюсь из ритма жизни? Вполне возможно. Сейчас наступает время молодых. А я уже считаюсь, наверно, пережитком прошлого. А Воздух? Сумеет ли мой глашатй возглавить племя после меня? Наверняка. Он ведь такой сильный и уверенный в себе. И у него есть подруга, есть собственные котята. Родные души, которые его всегда поддержат. А как другие племена смотрят на своего глашатая? Уважают? Любят? Он же хороший кот. И Лягушу по-своему любит. Она ему как приемная мать. И поможет, если что.
А как Туманность Звезд смотрит на моего Воздуха? Одобряет выбор? Надо будет потом её спросить. И... и надо отвыкать. Пусть она и старше, и опытней, но все равно пора быть самостоятельной и самой понимать, верный или неверный шаг я совершаю. Надеюсь, что не просчиталась с приемом в племя Ясеня.
Мм?
Я несколько секунд осознавала сказанное Нежнолистой.
- Чтоооо? - продолжительно сорвалось с языка; расфокусированный взгляд, неизвестно ещё от чего, остановился и стал фокусироваться на целительнице. - От-откуда?
Но затем спохватилась. Чего это я?
- С чего ты взяла? - как можно более холодным тоном произнесла я, стараясь не выдать дрожь в голосе и лапах.

Я лихорадочно соображала, как она могла узнать. И к чему вообще весь этот разговор. Ведь она только что уверяла меня в том, что я законно получила свою должность и законно на ней остаюсь и никто не посмеет меня оттуда стащить за шкирку. И этот вопрос о даре девяти жизней - к чему он? Может, все это было провокацией, неискренне; может, сейчас со мной её устами говорят Звездные предки и пытаются меня запугать? Проверить реакцию? Посмотреть, как мне понравился их подарок в виде вернувшихся кошек? Ну уж нет, я не допущу, чтобы они считали меня слабой и бессильной.
Я поднялась с места и прошлась рядом с Нежнолистой. Бросила короткий взгляд на спящую Летунью и практически полностью уверилась в том, что сейчас в целительнице говорят Звездные предки.
- Правильно, что нельзя скрыть. Ты же не целительница сейчас, Нежнолистая. Зря вы выбрали её тело в качестве сосуда, зря. Я все равно в вас не поверю и никогда такого не случится. Вы отняли у меня все и теперь стараетесь сделать все на свете, чтобы я сошла с ума, да? Но все будет не по вашим замыслам, я вам обещаю. И не надо ничего делать противоестественного, все равно я буду предводительницей этого племени, я буду вести его вперед, я буду его охранять и оберегать, пусть и без вашей веры. Вы мне не указ. И только попробуйте прислать ко мне реинкарнацию Вьюговея или ещё кого-нибудь, кто близок мне! Вы лишитесь последнего оплота со мной, ясно вам? - я раздраженно хлетнула себя по боку хвостом и оглянулась на Летунью. Бедняжка. Она тоже в свое время потеряла Сипуху. Надеюсь, им тут вдвоем хорошо с Нежнолистой. И такая ли сильная связь у ученицы целительницы с Звездным племенем?
- Нежнолистая, - нежно позвала я кошку, возвращая её обратно к реальности и словно бы выгоняя из неё Звездных духов таким образом. - Даже если ты знаешь об этом, то все равно. Что от этого случится, кому хуже будет? У меня есть две кошки, которые общаются с ними, - я вновь раздраженно рыкнула, сбиваясь с мягкого настроя, - так что любое послание они могут передать мне через вас. И всё. Лучше скажи мне пожалуйста, какие травы должны употреблять беременные кошки?
Я с любопытством заглянула в пещеру целителя, где лежали все их лечебные травы, и вспомнила Филина. Филина и котят. И Ясеня, и Луча, и собственных учеников. Мне же надо их тренировать, а глаза как назло стали слипаться. От мака, наверно.
- Черт! - постаралась я себя разбудить. - Дай что-нибудь ободряющее, пожалуйста, мне на тренировку сейчас идти.

Подстилка, на которую насела Нежнолистая, разрывая её когтями, не выдержала такого насилия и превратилась в неизвестно что. Я тихо хмыкнула. Работы сегодня нашим ученикам прибавится, ведь не Летунья же пойдет делать новую подстилку своей наставнице. И от её дальнейших слов о Звездном племени я просто отмахнулась, хотя упорно порывалась сказать что-то ещё. Собственный зевок прервал течение моих мыслей, и я, закрыв рот, уж и забыла, что хотела ей сказать, зная только, что возразить. Пусть не старается, веру в меня уже не вернуть. И даже упоминание о том, что мы с ней похожи, что мы лишены родственников не заставило меня моментально переменить свою точку зрения. В конце концов, эта вера ей нужна, она в ней прочно укрепилась, так что я буду вырывать её оттуда с корнем? Пусть мы будем с ней как с Отражением похожи, но всё-таки внутренне, по образу мыслей мы гораздо больше отличаемся друг от друга, чем нам сейчас может казаться. Да, я уважаю эту кошку, считаю своей лучшей подругой, доверяю ей, как себе самой, но, увы, именно в этом вопросе нас столько всего различает. И я даже не знаю, что ей сказать, чтобы доказать свою точку зрения, поэтому я просто уже отмахнулась напоследок хвостом и с интересом продолжила заглядывать внутри пещеры с травами, устало подавляя зевок за зевком. Всё-таки мак чертовски быстро действует.
Нежнолистая появилась передо мной как лист перед травой - или как там говорят? Короче, очень быстро и очень внезапно, так что я ошеломленно открыла рот и с удивлением посмотрела на распушившую загривок кошку. Удивительная целительница у нас.
- Мне надо, - упрямо заявила я и обогнула светлую, намереваясь уже собственным носом залезть туда и разыскать любую траву, а потом с пристрастием допросить Нежнолистую.
Но мак действовал слишком хорошо. Сколько там было зернышек, что так хочется спать? Три, пять, десять? Не знаю. Но теперь я видела перед собой не целительницу, а своего брата и, потянувшись к нему, я доверительно зашептала:
- Ты жив...
Я чуть не упала.
Резко подняв голову, ошарашенно уставилась на кошку передо мной и дрожащими губами прошептала:
- Туманность Звезд? Я не сплю, нет, нет, не сплю... Несу пост, да, да, Туманность Звезд...
Бред наяву - но я не собиралась сдаваться организму и допускать сон до своих царственных пределов. Как там сказала целительница? Тренировка и правда сейчас меня взбодрит и отгонит сон.
- Ну, я пойду. Но ещё загляну, - вяло попрощалась я и поплелась к выходу, пошире раскрыв глаза, но всё-таки продолжая засыпать на ходу и не замечать препятствий.
>>> Овраг для тренировок