--- откуда-то с территорий племени

Златоцвет презрительно фыркнул, приближаясь к ивовым зарослям, не сбавляя уверенного шага.
– Ты ведь не надеешься, кого-нибудь реально напугать такой тупой уловкой? – поинтересовался он, оказавшись достаточно близко к убежищу целителя.
За пару шагов от густой листвы Златоцвет остановился и прищурился, всматриваясь в переплетения ветвей и листья, шевелящиеся от ветра. И не только.
– Вылезай давай. Дрожишь так, что любой тебя сразу разглядит, – продолжил оруженосец. – Раз уж так боишься, нечего шляться в одиночку.
Возможно, Златоцвет несколько – или довольно сильно преувеличил – но, и без того не отличаясь ангельским характером, в раздражённом состоянии он имел свойство становиться несколько… невыносимым. А сегодня рыжий пребывал в состоянии достаточно раздражённом. Впрочем, последнее время, кажется, в племени вообще никто особо не веселился – слишком много проблем валилось на кошачьи головы. Златоцвет, впрочем, сердился не из-за неприятностей – он за всю свою жизнь едва ли мог бы вспомнить хотя бы неделю, проведённую без различной степени проблем, вылезших, по его мнению, из ниоткуда, а потому жизнь по уши в беде была для него практически привычна. Златоцвета сердило то, что, прихватив обоих его братьев, старшего из отпрысков Течения Острозвёздая оставила в лагере. Ну ещё бы, остался ведь и Львиносвет – якобы, охранять. Наставник Златоцвета, правда, куда-то исчез почти сразу после выхода отправившегося к племени Ветра отряда. Оруженосец тоже не собирался просиживать хвост в палатке и отправился на промысел – тоже почти привычно, – надеясь хоть так немного развеяться.
Охотник, правда, из него пока выходил тот ещё, но все неудачи только заставляли Златоцвета пробовать снова и снова. Сегодня удача в ловле добычи ему ещё не улыбнулась, зато, пытаясь найти себе подходящее место для новой попытки, оруженосец натолкнулся на ученика Лепестка Жасмина. Который сперва, похоже, вовсе не заметил его появления, а затем удрал в кусты не хуже иной мыши.
– И чего ты тут делаешь? – всё ещё недовольным тоном спросил рыжий, разглядывая брошенные Паучком раскопки. – Я вчера слышал, что ты вроде хотел «проводить» Острозвёздую, – Златоцвет недовольно взмахнул хвостом, позволяя понять, что мысль о том, что ученику целителя, в отличие от него, позволили «провожать» отряд, оруженосца в восторг не приводит.

– Вот ещё, – проворчал Златоцвет, услышав от ученика целителя, что оруженосец, дескать, пришёл его защищать. – Я просто охотился.
И всё же рыжий расправил и без того широкие не по возрасту плечи и распушил короткую шёрстку. Всё-таки приятно, когда на тебя готовы рассчитывать и чувствуют себя рядом с тобой защищённым, а не ругаются, что ты не там ходишь и не так с ними разговариваешь. Впрочем, скорее всего, выскажи такое кто-нибудь иной из племени, не относящийся к рангу котят или старейшин, Златоцвет скорее проникся бы к этакому «подзащитному» презрением, но целитель – путь даже ученик – есть целитель.
– Ну и правильно, – кивнул оруженосец. – Нечего тебе делать в битве. Ещё зацепят ненароком. Там такая мешанина, что за тобой некогда будет приглядывать.
Говорил он уверенно, словно сам уже побывал не в одной битве и на своей шкуре испытал, какой же там бардак. Впрочем, он и правда побывал, и, по крайней мере, повидал своими глазами. Испытать на шкуре в тот раз ему злостно не дали, утащив за шкирку и не позволив броситься к убийце отца.
Златоцвет передёрнул плечами.
– Не хватало нам ещё совсем без целителей остаться, – буркнул он.
Настроение снова начало понижаться, но Паучок, словно почуяв это – а, может, и впрямь почуял, ему ведь довелось пожить с отпрысками Течения в одной палатке до того, как их посвятили в оруженосцы, – уже переключился на другую тему.
Рыжий ученик заинтересованно шевельнул ушами.
– Утка? – уточнил он, старательно понижая голос – уже успел понять, что без подобных усилий его речь может распугать дичь на изрядном расстоянии – и принюхался. – Вроде да.
Оруженосец повертел головой, стараясь определить направление запаха, как учил его наставник.
Утка – это хорошо. Это достаточно крупная и впечатляющая дичь, чтобы сгладить ощущение от предыдущих неудач на поприще охоты. Златоцвет быстро воспрял духом.
То, что дичь эта может быть крупнее двух котов-подростков вместе взятых, его не волновало. На такие мелочи ученик вообще редко обращал внимание. К тому же, их ведь целых двое.
– Там, – всё ещё шепча, принялся распоряжаться Златоцвет, указав направление хвостом. – Давай окружать её. Я оттуда, ты оттуда. Потом ты… – оруженосец смерил взглядом долговязого, но худощавого собеседника, передёрнул носом и поправил сам себя: – Я запрыгну на спину, а ты меть в горло. Ну… – целитель удостоился ещё одного оценивающего взгляда. – Или хотя бы крыло попробуй повредить, чтобы она не улетела.
И, не дожидаясь возражений, рыжий не слишком шустро – приходилось внимательно следить за всеми конечностями и регулярно разрастающимися габаритами – пополз в траву в том направлении, которое определил для себя.

За всеми конечностями уследить всё-таки не удалось. В этом, обычно, и заключалась главная проблема Златоцвета в охотничьих мероприятиях. Особенно с тех пор, как его организм решил пойти в рост. Рыжий и котёнком был не мелким, но в последнее время вовсе не успевал привыкнуть к изменяющимся габаритам. И вот то казавшийся вполне безобидным путь с шуршанием придавленной листвы выдавал попытки оруженосца подобраться к добыче, то проход в траве оказывался внезапно слишком узким для расширившихся плеч, и Златоцвет, вместо того чтобы незаметно проскользнуть туда, вламывался с шумом и грацией покусанного пчёлами барсука.
Вот и теперь оруженосец не вписался в выбранную лазейку, трава, задетая рыжим боком, с шуршанием закачалась, и утка – не совсем дура она ведь – со скрежещущим кряканьем вспорхнула вверх.
– Да чтоб тебя р-р-разор-рвало! – уже не скрываясь, досадливо рявкнул Златоцвет, одновременно бросив косой взгляд на Паучка.
Пусть только попробует тот сейчас что-нибудь сказать про чужую неуклюжесть…
Но ученик целителя не стал – а, может, не заметил, – слабо понадеялся рыжий, – комментировать оплошность оруженосца, а молча рванул за уткой, которая не стала взмывать в небеса, а направилась, держась низко к земле, туда, откуда доносился рокот речного течения.
Златоцвет тоже сорвался с места, преследуя птицу. Раз уж та оказалась достаточно тупоголовой, чтобы дать охотникам ещё один шанс, рыжий не собирался его упускать. Должно же наконец у него начать хоть что-то получаться с этой грёбанной охотой.

--- нагретые камни