Сколько бы людей не собралось сегодня на Плас-де-Блэкторн, никто из них не следил за казнью так внимательно, как следила Эльмина. Наверное, она даже ни разу не моргнула, когда осужденного вели к эшафоту.
Несмотря на то, что руки Пьера были крепко связаны за спиной, он шел гордо, ибо оставался королем не благодаря громким титулам, но благодаря своей натуре. Его не могла напугать ни толпа, замершая в ожидании, ни ветхая петля, будто бы приглашающая в царство мертвых.
Граф не оступился, не рухнул замертво наземь, не попросил ни водки, ни последнего слова – его предсмертное желание было давно исполнено. Он не произнес ни едкого замечания, и никто не услышал ни одного печального вздоха.
На нем не было рубашки, ибо она давно превратилась в лохмотья, и все могли полюбоваться на едва зажившие раны на смуглых плечах и спине. Он не придавал этому значения.
Граф склонил голову и позволил надеть петлю себе на шею.
Теперь все взгляды были прикованы к принцессе, а та лишь зажмурилась и, неловко подняв руку, махнула зажатым в ладони белым платком.
Кто-то услужливо выбил доску из-под ног осужденного.
Девушка что-то прошептала, но ее слова никто не расслышал из-за раздавшегося треска, а после все потонуло в неодобрительных возгласах толпы.
Почти все.
- Что за страна! – слегка разочарованно сказал Пьер. – Здесь ведь все старое: и нравы, и политика, и веревки. Говорил же: берите новую, на ней вешать верней! Так нет, старую взяли. Вот поэтому у нас никогда ничего не получается, как положено.
Эльмина подняла глаза к небесам и одними губами произнесла: «Спасибо».
Через секунду она уже, подобрав юбку, быстро спускалась со своего возвышения. Толпа следила за каждым ее движением, как кошка следит за медленно падающим перышком.
Девушка изящно поднялась на эшафот и, с усмешкой взирая на толпу, сказала:
- Что ж, все это знак свыше. Разве мсье правил дурно? Нет. И Небеса пощадили его. Вы прощены!
Принцесса перерезала серебряным кинжалом веревки, стягивающие запястья графа.
Пьеру было достаточно один раз взглянуть в ее лукавые голубые глаза, чтобы понять: юная чертовка веревку подпилила сама.