Я чуть пошевелилась, меняя позу, когда почувствовала какую-то перемену в воздухе. Подняв голову, я огляделась вокруг и заметила Луча, который затих рядышком со мной. Я улыбнулась. Ну надо же а, как судьба складывает карты. Я-то уж думала, что какого-нибудь нарушителя рьяного границ поймаю, а тут, на тебе, Луч, который, сколько я помнила, был у нас пока без ученика и потому остался в лагере. Что ж, исправим мы скоро это дело, хоть шататься не будет по территории. А вообще, чего это он тут забыл? Ему в лагере надлежит быть и его охранять. Смотреть, чтобы котята Лотос чего не натворили в очередной раз. Смотреть, чтобы в лагере всё было хорошо и спокойно. Черт возьми, он вообще должен был встретить Лягушу в лагере, а не я с Вихрем! Ну и где он шатался?
Он молчал, молчала и я. Затем, не выдержав, я попыталась сделать строгий взгляд, смерить им черно-белого воителя и выдать серьезно-расслабленным тоном:
- Аа, это ты, Луч, - при этом стараясь сразу не огорошить его всеми словами, которые вертелись на моем языке. Я знала, что Отражение терпелив и готов будет выслушать меня, но он наверняка не ожидает, что сейчас я вылью на него целое море своих мыслей. Потому, сев на берегу ручья, я собралась и посмотрела в глаза Лучу. Мелькнула мысль, что из него бы получился хороший глашатай, но теперь у меня был Воздух. Хотя... Воинский Закон уже давно для меня не указ, кажется.
Ладно, чего там ждать. Пусть я сначала выговорюсь, а то потом меня будет уже не остановить, как только он скажет хоть слово. Тем более, что после встречи Лягуши столько слов и по поводу неё было на языке, и по поводу остальных...
- Знаешь, я очень давно не говорила, - начала я загробным голосом. Откашлялась и, глядя на воду, продолжила, - Отражение, я так скучала без тебя, - жалобным тоном выговорила я совершенно не то, что собиралась, и, рассердившись на себя, шлепнула лапой по воде. Да что ж такое-то со мной происходит?!
Луча я довольно часто, ещё в бытность свою и воительницей, и глашатой называла Отражением. Он ведь и правда до ужаса похож на меня. Внешне и внутренне. Правда, не думаю, что в его душе сейчас такой разлад и распад, какой царит у меня, но в его жизни тоже были потери. Серушка. Но он тогда собрался с силами, поднял себя на лапы, а я продолжаю, точно тряпка, вспоминать умерших. К тому же Луч стал для меня действительно опорой после смерти Вьюговея, но именем брата я назвать его никак не могла. Глаза не те. У Вьюжного они были голубые, холодные, но с той искоркой, которую видели только близкие ему коты. А Луч... для меня лишь Отражение. Также как для племени я теперь Говорящая с Космосом. Сорока. И Сойка. Да, сколько у нас имен в этой жизни.
- Так, я хотела поговорить с тобой вовсе не об этом. Да и вообще не хотела говорить, но ты меня вынудил. Оох, - я тяжело вздохнула, вышла из ручья и села, обернув лапы длинным черно-белым хвостом. И у него тоже длинный хвост, за что и Луч.
- Так, забудь всё, что я сказала, я должна говорить совершенно о другом, - я постаралась сосредоточиться, но мысли, как назло, разбегались в разные стороны, как испуганные мыши. Снова вздохнув, я поняла, что надо расслабиться и просто говорить то, что придет на язык, не заботясь уже ни о чем. В конце концов нужная мысль всплывет сама и уже не будет утеряна.
- Ты представляешь, Лягуша вернулась. Вот. Я пришла с состязаний в лагерь, не знаю зачем, но знаешь ведь, иногда бывает такое чувство, что тебе очень срочно надо быть не там, где ты сейчас, а где-то совершенно в другом месте. Ну и вот я оттуда ушла и пришла в лагерь. По пути мне ещё попался свежий запах Лягуши, но я сначала не позволила себе верить в это, а потом... Я пришла в лагерь, там ещё Лучишка бегал, Лилия была, и там, среди них, стояла Лягуша. Я её сразу узнала. Это точно она, понимаешь? Точно. То есть мы похоронили не ту кошку. А кого мы похоронили, выяснить интересно, но страшно. Мне эти покойники иначе потом сниться будут в страшных снах и преследовать в этих кошмаров с окровавленными пастями и изломанными телами. Как Вьюговей. Правда, мне он всегда хороший снится, но я все равно страшно скучаю по нему. Представляешь, прошло уже полгода где-то. Может, даже чуть больше, а может и меньше. Но ты представляешь? Я уже так долго живу без брата, потом Лягушу похоронили, потом я стала предводительницей... А теперь. Он же может вернуться, ведь так? Да, я знаю, что может, но Звездные предки его не отпускают. А они ведь назло забрали у меня всех, ради кого я жила. Посмотри, посмотри! Лягуша пусть и вернулась, но без памяти, она всё забыла, всё! Она не помнит ничего! Она сама спросила меня, где находится, она не узнала родной лагерь, но чувствовала в нас родственные души. Чувствовала, а не знала. Это хорошо, конечно, но это совсем не то. У меня ощущение, что малейший мой промах, и она даже перестанет что-то чувствовать к нам. А я уверена, что это были Звездные предки, что это они забрали её у нас, оставили какого-то кота в её палатки и его мы похоронили тогда, его мы оплакивали, а не нашу Лягушу. Но это хорошо, хорошо. Она хоть Вихря помнит, и то хорошо, она не останется одна, мы восстановим её память и всё. Она будет... нет, не как новенькая, мне не нравится это выражение. Слишком страшное, слишком плохое. А вообще, представляешь, Вихря я отправила вместе с Лягушей. Уверена, что вскоре у нас в племени будет пополнение, ведь, ох, он же, наверно, признается ей в любви. Я молюсь только об одном: чтобы Звездные предки благословили их, чтобы из-за меня они не страдали и были вместе, были счастливы. Представляешь? - я распалилась, шерсть стояла дыбом, глаза бешено и лихорадочно сверкали, а в связи с моим молением Звездных предков я рассмеялась нездоровым, страшным смехом, мысленно одновременно прося прощения у них и проклиная. - Представляешь, я прошу прощения у наших Звездных предков? - я успокоилась и нахмурилась.
- А вообще, пора повышать численность нашего племени. Посмотрела я на остальные, так и думаю: всё, пора-пора-пора. Вот ведь давай посчитаем, кто у нас есть. Мороз. Воздух. Вихрь. Лягуша. Гарь. Ветерок. Паутинка. Нежнолистая. Летунья, но они обе целительницы, так что не считаем. Лотос и Белая Лилия. Кислинка, Рыжик и Полосатик - наши молодые ученики. Коршун. А ещё котята Воздуха, двое сыновей. И всё. Нас так мало, так мало. Надо срочно повышать численность племени. А, ещё твой Одноус, ну и мы с тобой, - вспомнила я, чуть передохнула, снова набрала воздуха в грудь и продолжила, - вот родит нам Лягуша от Вихря. Остановимся котятах на двух-трех. Всё равно мало. Надо ведь ещё постараться, чтобы все выжили. Ладно. Лотос потом может принести ещё одних котят от Воздуха. Но не скоро, эти-то ещё проглоты в детской живут. Лилия. Вот Лилии уже пора рожать от Мороза, давно пора. Патриотка, тоже мне, - фыркнула я тихо и снова повысили голос, - Нежнолистой и Летунье рожать нельзя, а кто у нас там ещё остался из кошек? Только, - я нахмурилась, перебирая вновь свое племя по памяти, - я? - удивленно спросила и посмотрела округленными глазами на Луча. Мысль о потомстве мне ещё никогда не приходила в голову, а тут. Как будто вино в голову ударило, я вдруг вновь оживилась, подошла к Лучу и дотронулась до него хвостом, всё продолжая что-то говорить, но уже не переживая за ход своих мыслей. В голове медленно вязались одно имя к другому. Шторм вертелся на языке, но не говорился, а в голове занял вообще всё пространство, и тут, не выдержав, я выругалась, стараясь очиститься от его имени и забыть про него.
- Тьфу ты, Шторм окаянный! Луч, а Луч, - вновь требовательно воззвала я к своему верному вассалу, - ты скучаешь по Серушке? Все равно тебе хорошо, у тебя хотя бы котенок от неё остался, а у меня совсем никаких родных. Грустно. Может, и правда завести котят? Вот только от кого? И можно ли? А, ну у Туманности Звезд же были котята. И у Лунной Звезды, и у Бирюзовой... хотя нет, она не считается, она тогда воином или глашатаем уже была, уж и не помню. Вообщем, это можно, вот только от кого? От Шторма я не могу. И вообще, как ведут себя влюбленные кошки? Ты же мне расскажешь? - с надеждой поглядела на него и громко возмутилась затем, - да что ты всё молчишь, Луч? Я с кем тут разговариваю, с тобой или черно-белым истуканом?

Я фыркнула и повела ушами. Трудно ему объяснить, понимаете ли. Нет, это был не он тогда влюблен в Серушку, и Серушка тогда не от него рожала. Мне что, идти искать Нежнолистую и травить ей душу такими вопросами? Или пойти по запаху Лягуши, чтобы отвлечь её от её важного дела - Вихря? Тоже мне, фр. Луч, я-то считала, что ты...
...мне поможешь. Умница, что ты начал говорить. Молодец. Рассказывай дальше.
Я поймала его нахмуренный и сосредоточенный взгляд и, не выдержав, улыбнулась. Он так мило выглядел с этой мордашкой. И с этими объяснениями. Но ведь он не прав. И сейчас я ему это докажу.
Дослушав Луча до конца, я с удивлением отметила про себя, что он стал мне немного напоминать Шторма. Только тот бы это сказал ещё короче, ещё меньше, в нескольких словах, зато каких глубоких!.. Этого у него было не отнять. Как вспомню нашу с ним первую встречу, аж в дрожь бросает. Как я перескочила границу, как шел снег, покрывая наши шерстки белым одеялом, как Шторм спокойно лежал на земле, как мы с ним говорили, как он мне улыбнулся. У него такая же милая улыбка, как и у Луча. Только вот поймать её сложно и трудно.
- Нет-нет-нет, всё не так, - я замотала головой и подсела поближе к Лучу, наконец-то поняв, что всё мое тело затекло. Я была готова вступить в спор и, пусть у меня быстро кончатся аргументы и азартный пыл, я все равно с удовольствием готова была доказать свою точку зрения Отражению.
- Смотри, вот ты говоришь: проводить больше времени с другом. Но мы каждый день все вместе проводим очень много времени. И я точно также могу позвать любого кота прогуляться и разве это будет больше времени с ним? Нет, тут что-то не то. Возможно, и больше времени, но каким-то другим способом, - я скептически изогнула бровь (тут я точно слаб в анатомии кошек) и посмотрела на Луча, чуть задрав голову. Была от него не так далеко, сидела, но теперь мне требовалось встать и ходить, что и сделала. Как обычно, отмеряя себе повороты каким-то мысленным измерителем и четко на сто восемьдесят градусов, взад-вперед, взад-вперед перед Лучом, продолжая говорить, спорить с ним:
- Говоришь: знаки внимания проявляют, заботу. Я вот тоже расчувствоваться могу и, там, погладить хвостом или ещё чего. А ведь это уже считается каким-то знаком, проявлением заботы. Но я может просто сентиментальничаю. Может, у меня настроение хорошее. Также и с остальными. Можно ведь и в похвалу, например, в паре наставника с оруженосцем. Первый из них в награду за успехи ласково поглаживает ученика по спинке хвостом, тычется носом в уши, в щеки, в шеи. Мать лижет своих маленьких котят. Даже ты за Одноусом так можешь ухаживать! - я остановилась, помахивая хвостом, вспоминая Одноуса. Нельзя сказать, чтобы этот кот мне особо нравился, но и не не нравился тоже. - Переживают за друг друга. У меня вон, целое племя, я, может, тоже переживаю за их состояние. У меня, может, сердце кровью обливается, чтобы вы там во мне не видели. Да, я плохая предводительница, но кто меня сделал ею? И знаешь кто? А я отвечу тебе, отвечу. Звездное племя, - ядовито выплюнула я это ненавистное словосочетание и, словно желая произвести ещё больший эффект, вновь повторила, markato, - Звездное племя. Да, Лягуша, уже тогда Сириус, рассказала мне, что она не знала, кого выбрать себе в глашатаи, а затем она увидела сон, присланный ей нашими заступниками. Они сказали ей, чтобы назначить меня. И я ни в коем случае не виню в этом мою дорогую Лягушу, ведь не её вина в том, что она продолжает свято верить этим проходимцам. Они-то так не искалечили её жизнь. А мы, мы с Вьюговеем мечтали с детства о нашей воинской жизни, представляли её себе. И тогда ещё Хорек был с нами. А потом та битва и всё прочее. Потом назначение на пост глашатая. Ох, как же я тогда не выспалась, - я улыбнулась, вспоминая былое, - и Вьюговей был рядом. Поддерживал, но в глазах его был тот огонек. Когда он переживал за меня. Я ведь не хотела, ни он, ни я. Мы и никогда не помышляли о таком повороте событий. Но видишь, как всё случилось. Вьюговей умер, отдавая жизнь за племя. Охотясь для него. А я стала предводительницей. Стараюсь быть хорошей, но такой, как Лягуша, мне никогда не стать. Что-то порушилось во мне, поломалось. Я не вижу в себе прежнюю веселую Сороку, лишь иногда появляются какие-то проблески и только. Но этого мало. Не знаю. Наверно, если бы я была той Сорокой, то даже не волновалась бы о котятах. У меня были бы живые родные. А когда пришел бы случай, я бы сама испытала... любовь. Возможно. Только кто меня вытерпит и кого я могу пустить к себе в личное пространство? Вообще не понимаю, как Лотос и Лилия смогли это сделать. Слишком быстро. Не то что Лягуша с Вихрем.
Ох, опять понесло меня от темы, но меня уже было не остановить. Видно, и впрямь долго не говорила.
- Конечно, любовь это сложно и объяснить нельзя, но спасибо, что постарался, Луч. Не знаю. Для меня много кто важен из котов. Я не могу представить свою жизнь без тебя, без Вихря, без Лягуши, без Шторма, без Вьюговея. Правда, уже пришлось жить без него. А я не представляю, что случится, если я потеряю всех. Всех, кого могу. Я... сойду с ума, наверно. Хотя итак уже схожу, но пытаюсь быть стойкой. И Нежнолистая мне в этом помогает. Хорошо, что она целительница.
Я вновь начала перемещение, выбрав в этот раз цель Луча. Дойдя до него, я привалилась к его боку, чувствуя себя на своем родном месте, и буквально на мгновение мне почудился запах брата. Я зарылась носом в шерсть черно-белого воина, вдыхая смешанный запах, на глазах вновь выступили слезы. Улыбнувшись и подняв голову, я отметила про себя, что ниже даже Луча где-то на полголы или даже целую голову. Ничего себе. Предводительница, ага.
- Прости. Глаза в последнее время на мокром месте, язык к небу прилип, в голове вообще бардак полнейший. Я ж потихоньку деградирую, разваливаюсь, старею. Наверно, и правда надо обзавестись потомством. Может, хоть как-то расшевелюсь и всё такое.
А вообще, знаешь, какая у меня несбыточная мечта? Как раз о любви. Всегда представляла себе этакого прекрасного кота, с которым у нас сойдется всё, что можно, с которым мне будет хорошо, который сможет выносить моё общество. Который будет меня поддерживать и утешать, который будет дарить мне то тепло и ту ласку, какие дарят только влюбленные. Может, из-за этой несбыточной мечты я так не могу выносить влюбленные парочки. Они же все такие... Не могу подобрать нужное слово. Просто смотрю я на Лотос с Воздухом, на Мороза с Лилией. Коты-то ещё нормально себя ведут, а вот кошки... Ой-ой-ой, страшно быть рядом с ними. Эдакие эйфорийные, отключенные от этого мира существа, с покрытыми пленкой глазами, с влюбленный и глупым видом. Фр, - я тихо засмеялась, представив себе то, что описывала. Да уж, не особо хорошая картина получилась.

От хвоста Луча тоже пахло Вьюговеем. Вьюговеем, моим племенем и самим его владельцем. Смешанный, вкусный, пьянящий запах, я готова была уткнуться в шерсть Луча и сидеть так столько времени, сколько понадобится, или пока этот "парфюм" не исчезнет. Вот ещё один плюс словесных дебатов, пусть в основном Отражение и молчит, и говорит немного, но зато наконец-то горизонт моих мыслей в голове был чуть расчищен и освобожден от этих тяжелых туч-дум. Бедняги умные и молчаливые коты, что им приходится мысленно переживать!.. Хотя сама считаю лучшей наукой для обучения оруженосцев предоставление им не просто каких-то приемов, которые они должны повторить и выучить так, чтобы всё сразу получалось, а возможность научить их думать. Оценивать противника и предполагать план действий, совмещать в комбинацию различные приемы и придумывать новые.
Не встретила того самого. Кого "того самого"? Хотя нет, это неправильный вопрос. Как понять, встретила я его или нет? Возможно, уже мы с ним встречались, но потом наши пути разошлись. Как со Штормом. Черные кости Звездоцапа, правда, из Грозового племени, и я не представляю себе реакцию Алозвезда, если прийду к нему и попрошу на некоторое время позволить мне забрать Шторма в племя. Охохо, вот то-то будет веселая ситуация. Конечно, её создам я и придется выкручиваться из неё тоже мне, но я все равно собиралась навестить как-нибудь Грозовых котов. Правда... Нет, котята-полукровки не нужны ни мне, ни племени, ни им самим, ни кому-либо ещё. От этого лишний раз появляются разные проблемы и всё такое, а я не хочу, чтобы у моих детей были какие-то жизненные невзгоды. Да и потом, сколько раз рассказывали истории о полукровках и их матерях или отцах? Что Синяя Звезда со своими детьми, что Крутобок с Серебрянкой. Конечно, дети любили их, но вот как они переносили все эти неприязненные взгляды, бросаемые на них собственными соплеменниками, недоверие, подколы и прочее? Хорошо, если у них была свою "крепость", несколько таких котят, а если уж совсем один. Либо вырастешь озлобленным пеньком, который старается, из шкуры вон лезет, чтобы доказать, что он самый лучший, самый преданный воин, самый-самый-самый, либо вообще не имеет никакого уважения, либо уходит из племени. К родителям или в одиночки. Ну, а если хоть кто-то из родных есть в племени? Ох, нет, уж им совсем плохо будет, если мать - предводительница племени Ветра, а отец из другого племени. Худшее, наверно, положение. Доказать, что ты не просто котенок предводителя и что ты не полукровка, не предашь племя, не сбежишь из него.
- Правда? - я посмотрела на Луча внимательным, испытующим взглядом, а потом расслабилась. В конце концов, выгода ему говорить мне неправду? Совершенно никакой.
Захотелось пить. Я только сейчас поняла, что горло пересохла и меня вновь мучает страшная жажда. А перед глазами, будто бы специально, был этот ручей, в котором я совсем недавно вымочила лапы. Так почему бы не подойти к нему и не испить водицы?
Лень. Банальная лень и всё тот же удерживающий меня на месте запах. Но надо себя пересилить, сказать, что я хочу пить, что если сейчас не выпью, то умру. Нуу, точнее, потеряю одну лишь жизнь. Так что, Сорока, поднимайся, вставай и иди к воде, Луч никуда не денется, Вьюговей из его шерсти тоже. И не надо волноваться.
Встала. Подошла к ручью, зашла в него. Опустила голову, немного полагала воды, посмотрела на солнце и отвела взгляд. Перед глазами стояли яркие разноцветные круги, сфокусироваться на Луче сразу не удалось. И вообще, чего это он такой грустный? Вроде говорим о хорошем, о расширении племени и любви, это же вроде всем нравится. Надо бы его развеселить, а то совсем закис. Вот только?..
Ах. Да.
Я подпрыгнула в ручье, направила брызги в его сторону и немного побрызгалась лапой. Оскалилась, улыбнувшись, отскочила в воде назад и поманила Луча хвостом, предлагая поиграть.

Я внимательно следила за Лучом. Вот он поднялся, я сосредоточила взгляд на кончике его хвоста. Чуть подрагивал. Значит, заинтересован. Вот прошел к ручью. Я напряглась, вглядываясь в него. Скорее всего, поддержит мою затею, только как: тоже обольет водой или, наоборот, опрокинет меня в ручей? Так уже больше ста процентов вероятность, что вымокнем мы оба, и будем прямо как Речные коты, мокрые, с шерстью, капающей водой, но довольные. Только рыбу в зубы и можно идти к Сладкозвездной в лагерь с прощением принять нас к себе как ещё одних рыбомордых.
Оттолкнулся от земли задними лапами, как и всякий хороший прыгун племени Ветра. С замиранием сердца я следила за траекторией его движения и лишь в последний момент поняла, что сейчас он приземлится в ручье и окатит меня водой. Невольно я попятилась, но не успела: на меня налетела туча брызг, я вымокла фактически полностью. Лишь половина хвоста и немного спинки ещё были сухие, но и им не особо повезло, всё-таки солнце палило, освежая и нагревая смоченные места.
Я весело засмеялась, глядя на Луча. Вид у него был довольный и немного виноватый, значит, всё-таки сумел оживиться. Вот только как сейчас продолжить игру?
Я замерла на месте, окидывая его внимательным взглядом, рассчитывая, чтобы сейчас сделать. И прошла пару шагов вперед, задорно подняла хвост вверх, как малый котенок, который идет во главе отряда. Вновь остановилась. Загадочно улыбнулась, фактически понимая, что творилась в голове черно-белого воина, надеясь, что он не предопределит мои действия прежде, чем я их совершу. Хотя упасть мимо все равно ещё один способ окатить его сотней брызг.
Внезапно рванулась вперед, схватила передними лапами Луча за шею и потянула вниз, определенно зная, что этот прием никогда не подводит даже в самых тяжелых видах котов. Голова все равно перевешивает все остальное и они заваливаются вперед или сразу падают на землю, главное тут - успеть вовремя соскочить с противника, но это не включалось в мои планы.
В уши залилась вода, я судорожно вынырнула, сначала немного в водяных каплях разглядывая мир, но продолжая не отряхаться. Посмотрела замутненными глазами на Луча и вновь засмеялась.

Сидит на месте и отряхивается. Ха. Бесполезно, все равно скоро вся вода из ручья будет на нашей шерсти, вот так вот. Так что, ещё раз говорю, это бес-по-лез-но.
- Я вижу, ты любишь поплескаться в воде?
Я уже собиралась было ответить, как Луч провел ответную контратаку, вновь обрызгав меня. Капли воды летели в немеренном количестве и на неимоверной скорости в меня, а в полуприоткрытый рот, с которого уже готовы были сорваться слова в ответ Отражению, водопадиком заливалась влага. Немного я сглотнула, но потом я уже, кажется, не могла. Воды было стооолько, что огого. Всё, что ещё каким-то чудом было сухим или начало подсыхать, вновь намокла, а я чувствовала себя то ли рыбой, то ли просто хорошей Речной кошкой. Да уж, действительно лето - сезон, когда все коты Леса становятся Речными котами. Прямо хоть в одно племя объединяйся, учись плавать и живи в Речном лагере наравне с его всегдашними жителями.
Но, как оказалось, это была ещё не вся месть мне. Я, зажмурившись и уже закрыв рот, подвергаясь водяной атаке, даже не отразила, что Луч внезапно перестал работать лапами, вода прекратила меня поливать, как дождик, а затем ещё пара моментом, кто-то с силой прикладывается ко мне лапами, несколько секунд падения - и я вновь в воде. Она накрывает с головой, хотя удивительно, что ещё что-то в таком количестве осталось после наших проказ в ручейке. Я вновь выныриваю, выплевываю попавшую в рот воду и смотрю через капли воды на Луча. Он уже весь мокрый до ужаса, себя со стороны я не представляю. Пытаюсь посмотреть на свои лапы. С ушей капает вода, течет через лоб и глаза, скапывает с подбородка вниз. Капли образуют круги в том месте, где они упали. С длинной шерсти, которая как не знаю что облепила мой скелет, тоже капает вода, а сама я, наверно, сейчас кажусь ещё меньше ростом и наверняка страшно худой. И Луч такой же. Да, не зря же мы жители пустоши, всегда тощие, зато не просто тощие, а поджарые.
И ты думаешь, что я просто так оставлю тебе это? Ну уж нет, Отражение, не зря я училась боевым искусствам в своё время, у меня ещё есть парочка в запасе. Правда, бедный ручей, думаю, он вскоре совсем обмеелеет из-за нас с тобой.
- А знаешь одну детскую забаву?
Одну из моих любимых. С братьями часто такое проделывали. Правда, мне бы тут сообщник не помешал, но постараюсь отработать за двоих, у меня ж, как-никак, девят жизней есть.
Подскакиваю к Лучу, легонько ударяю его лапой в грудь. По идее, сейчас бы Хорек вцепился в хвост, отвлекая противника, а Вьюговей уж тут как тут, помогает нам перевернуть на живот кота. Но придется все делать самой, поэтому я сразу проскальзываю ему под живот, дергаю за хвост и вылезаю из-под Луча, по пути сразу выпрямляясь, чтобы он уже начал заваливаться на бок, и, наконец-то очутившись на свободе, подталкиваю головой в бок и сама тоже лечу в воду. Опять же со смехом. Ух и жизнерадостная я же.

Мы оба смеялись и видно было, что игра пришлась нам обоим по душе. Лежа в воде, совершенно, при этом, кажется, не обращая на этот маленький факт внимания. Просто это было так весело, так забавно, так хорошо, что не хотелось больше думать ни о ем другом, кроме продумывания плана для того, как вновь повеселее обрызгать Луча, что наверняка сейчас делал и черно-белый, думая, как бы мне ответить.
Я счастливо улыбалась, смотря прямо ему в глаза. А в них, янтарных, отражалось небо, и в этот момент он мне вдруг страшно напомнил Вьюговея. Смешливые глаза холодного голубого оттенка на небольшой и аккуратной мордашке черно-белого цвета. С большими ушами, с нормальным, приглаженным загривком, тоже повыше меня ростом. Я не только в племени была самая маленькая кошка, но и в семье и, наверно, во всем лесу. Даже Алогривка была выше меня, хотя мне много раз говорили, что для кошки миниатюрные размеры как раз нормальны, а вот для кота - не очень. Или, наоборот, для кошки большие не очень.
Луч вскочил на лапы, попросил ответить на свой вопрос, и я вновь была с готовностью дать длинный и пространственный ответ, как он напрыгнул мне на спину. В воздух опять взлетела туча брызг. Мы были мокрые, как не знаю кто, берег был мокрый, солнце, небо, вереск где-то в далеке, небольшая травка - всё-всё вымокло и было то прозрачно-неясно очерченным, то просто ничем.
Под его тяжестью я оказалась в воде. Шутливо пихнула лапой его в бок, выпрыгнула на берег и замерла. Кончик хвоста нервно подрагивал, а я внимательно смотрела на Луча.
- Так, пока мне опять не налили в рот воды, скажу тебе по секрету, Луч, - игриво припала к земле, собираясь рассказать ему свою "тайну", - на самом деле я Речная кошка, - подмигнула и сиганула с берега в ручей, поднимая с двух сторон от себя прямо-таки туннель брызг, которые летели в разные стороны, вперед, по бокам, на меня и на Луча тоже. Счастливо притормозив рядом с ним, я склонила голову набок и подняла переднюю лапу, округлив до невинности глаза.
Как же хорошо отвлечься от всех этих племенных дел и забот и просто, как маленький котенок, поиграться с водой и с лучшим другом! Отсюда не хотелось уходить, да я пока и не собиралась. Но поохотиться всё-таки стоило, последний раз я ела утром и уже проголодалась.
- Поесть не хочешь? - спросила я Луча и наклонила уши в сторону вересковой пустоши. Нежный сиреневый цвет ещё не знает, что такое охотящийся промокший воин Ветра.

Племя. Зря Луч напомнил мне об этом, был ведь так хорошо без этой тяготы на плечах. Не надо было грузить голову этими заботами и тревогами о моих котах, можно было спокойно и без всяких задних мыслей вот так вот повеселиться.
Между тем черно-белый вылез на берег и начал приводить себя в порядок. Я ещё немного постояла в ручье, наклонилась, смотря в мутную, с взбалмошенными и поднятыми со дна песчинками воду. Пить не хотелось совершенно, итак достаточно уже наглоталась, да уж тем более такую водицу. Нет, спасибо, не хочу потом чувствовать, как песок дерет мое горло. Ладно. И правда пора последовать примеру Луча, вылезти на берег и попытаться привести себя в порядок. Удачно же мы поохотимся, действительно, наведя столько шуму, мокрые и на голодный желудок. Ладно. Поймаем первого кролика, поделим между собой и продолжим охотиться.
Вода ручьями стекала с меня. Обратно в ручей. Поэтому, сжалясь над водной стихией, я отряхнулась прямо там. Брызги вновь полетели во все стороны, а я стала похожа на высококачественного ёжика из мультфильмов, потому что шерсть распушилась и мокрыми иголочками слипшихся шерстинок стояла дыбом. Вышла на берег, подошла к Лучу и благодарно ткнулась носом ему в плечо. Сентиментальное настроение вернулось ко мне, и даже не надо было говорить слов, он и так поймет, насколько я ему благодарна. За всё. За то, что выговорилась, за то, что он слушал меня, за то, что развеял наш прежний образ жизни, за то, что подал и вселил уверенность, просто за то, что был рядом, как в старые добрые времена. Говорю же, за всё.
- Ладно, идем попытаем где-нибудь счастья, - я отошла, переминаясь с лапы на лапу, нетерпеливо дрожа хвостом и готовая сорваться с места. Приоткрыв рот, втянула в себя все запахи, которые ещё тут были, и немного поморщилась, вновь ощутив среди них Вьюговея. Может, его дух спустился на землю и преследует меня? Или это просто замена мне глюков: из Лягуши в брата?
Легкой трусцой я направилась в сторону пустошей. Уж там-то точно кто-нибудь да будет. Кролик мимо прыгающий, мимо пробегающий. Или ещё кто.
И оказалась права. Конечно, вокруг ручья уже подавно никого не было, но, отходя от него все дальше и дальше, появлялось все больше и больше запахов. Поймав один, кроличий, свежий, я переглянулась с Лучом и ускорилась. Давно что-то мы не пробовали загона, а я была уверена, что Отражение меня понял.
Я уже бежала, летела, как истинная кошка племени Ветра, по этому следу. Луча я не видела, была сосредоточена лишь на одном - кролик. Догнать и перегнать. Точнее, поймать. И когда он наконец-то показался в поле моего зрения, я победно улыбнулась, вылетела на ошалелую дичь и немного погнала её вперед себя, буквально дыша ему в лапы. А там уж был на готове Луч, в чьи меткие лапы я вела кролика, которого всё-таки решила отнести в племя, а не есть сейчас. В конце концов, в лагере перекушу.

Бедный ручей. Немалая часть воды, но не больше половины, разумеется, была выплескана из своего "дома". Правда оно того стоило. Тем более ручей успеет набраться после дождей, а на крайний случай на территории племени Ветра есть речка. Так что переживать за сохранность ручья необязательно.
"Подумаешь, выплеснули мы почти весь ручей," - чуть преувеличив, усмехнулся про себя воитель.
Сорока, решив пожалеть водицы, которую они пару секунд назад разбрызгивали во все стороны, отряхнулась у ручья. Луч успел немного подсушить себе шерсть и аккуратно пригладил языком шерстинки, которые не хотели ложится ровно. Предводительница уткнулась носом в плечо воина, а он прижался боком к ее. Спустя пару мгновений Говорящая с Космосом отошла от него, нетерпеливо переминая лапы.
- Ладно, идем попытаем где-нибудь счастья, - сказала она, сделав это. Луч кивнул, соглашаясь с ней и вскинул морду, подставляя ее навстречу ветру, чтобы было проще определить, откуда пахнет дичью.
Сорока, наверно, что-то учуяв или положившись на надежду, побежала в сторону пустоши. Когда Луч последовал за ней, то до него потихоньку начал доходить запах крольчатины. Насторожив уши, он поймал взгляд подруги. Этот намек воин понял тут же.
Он уверенно отталкивался лапами от земли, гоняясь. Набирая скорость, Луч чувствовал ветер, толкающий его вперед. Словно он так и говорил: "Беги же скорее, пока кролик не проскочил у тебя мимо лап."
Воин послушно бежал дальше. Сорока подгоняла добычу к нему и Луч насторожился, следя за каждым движением дичи. Вот он несется, преследуя одну цель  - сбежать от предводительницы. Но тут на "поле битвы" появляется опытный воитель. Кролик старается уносить лапы поскорее и на миг теряется, увидев подловку. Этого вполне хватило на прыжок. Луч придавил его лапой к земле и царапнул по горлу. Теперь крошечное сердечко испуганной добычи не билось и была прикончена.
- Начали мы неплохо, - улыбнулся он. - Надо набрать побольше.
Тут Луч, подавая намек собеседнице, покосился в сторону от них. Оттуда шел запах сразу двух кроликов.
"Может быть сегодняшняя охота выдастся чересчур удачной," -  не сомневаясь в своих способностях, Луч в любой момент был готов сорваться с места, но пока ожидал, что на это ответит Сорока. Может она голодна? Тогда надо поскорее расправится с этим кроликом, чтобы те другие не успели ускакать далеко от ручья.

--Лагерь (все в одном посте распишу---