Незнакомка ответила:
- Кончитта. Я слышала, у вас главная Бирюза? Так вот, мне нужно к ней. - Горностайка подозрительно сощурила глаза, однако нарушительница продолжила - Срочно. Проведешь меня?
Воительница с секунду подумала, потом кивнула, но с места не сдвинулась.
-Но у меня еще остались вопросы... - протянула она - С чего я должна тебе верить, и знать, что ты меня не попытаешься убить?.. Или почему я могу быть уверена, что ты привела  с собой остальных воинов-одиночек? Я понимаю, что ты не захочешь рассказывать мне цель твоего прибытия, но на этот раз я буду настаивать.
Она перекрыла путь кошке к спасительным деревьям, приближая ее к воде.

- Так бы и выкинула это "но" из языка. Две буквы - миллион проблем. - раздраженно высказалась Кончитта.
-Не думаю, "но" многое объясняет. - ответила воительница.
- Потому, что я трезво оцениваю шансы голодной, худой и неподготовленной одиночки, против купающейся в счастье воительницы, вот почему! - крикнула чужачка.
-Ой, поверь, лесная жизнь не так уж и проста, как вы, мышеголовые любители двуногих, себе представляете, - ядовито протянула желтоглазая.
Тогда я пойду сама! - истерично воскликнула кошка.
-Я так не думаю... - тихо и холодно произнесла черная, и пошла на Кончитту, прижимая ее к краю берега - Лучше объяснись, или тебе не видать своего хвоста! - прошипела она.

- А вот это ты зря, ой зря... Знаешь ли, если не выходить из вашего утопического леса... - сказала Кончитта
-Ой как страшно! - закатила глаза воительница, и засмеялась.
- А ты мне моим хвостом не угрожай! - "ласково" ответила чужачка.
В глазах воительницы загорелся недобрый огонек. Он зашипела, поднялась на задние лапы, намереваясь толкнуть Кончитту в воду.
-Я пророчество буду обсуждать только с Бирюзой! Et vous... - высказалась серая.
Горностайка с секунду подумала, а после опустилась на землю.
-Не заговаривай мне зубы этим языком Двуногих! - пригрозила она - Ладно, я проведу тебя к Бирюзе. Пошли. - недобро сощурившись вздохнула воительница и отвернулась от Кончитты.
---палата целителя---

--- главная поляна, лагерь Реки

Всё-таки нет ничего лучше, чем зима! Хоть и холодно, пусть и не хватает дичи, но такой красоты не увидишь никогда! Как снег кружится в небе, опускаясь всё ниже и ниже, укрывая блестящим одеялом каждый листик, как заботливая мать укрывает своего котёнка хвостом, чтобы было теплее. Лика знала, что зима не злая, но очень полезная. Под снежным покрывалом корни деревьев отдыхают до весны, когда первый солнечный лучик возвестит приход тепла и света, начало новой жизни...
Кошка уверенно топала вперёд, пробираясь через лес. Она точно знала, куда отведёт Львёнка. В своё самое любимое место. Эта была любовь с первого взгляда. Тогда она была ещё совсем маленькой...

- А теперь мы с тобой пойдём вооон туда.
Мохнатый указал хвостом на плотно растущие стволы деревьев. Они казались так тесно посаженными, что даже свет не проникал. Снизу корни были густо укрыты кустами, но маленькая Анжелика пока не знала, что это. Это было второе или третье их путешествие из лагеря Речного племени по территориям. Египетская Мау старалась изо всех сил, чтобы усвоить всё, что говорил наставник. А вот столько ходить ей ещё не приходилось, поэтому и сейчас лапки маленькой ученицы горели огнём.
- А может, передохнём? - простонала кошечка.
- Ничего не передохнём, осталось совсем чуть-чуть! - Мохнатый довольно улыбнулся и потопал к деревьям.
- До куда чуть-чуть? - вспыхнула Лика. - Там же нет ничего, не пройдёшь!
Но всё же ученица послушно поплелась за наставником. А тот подошёл к стволам... и вдруг исчез! Забыв о лапах, Джелли подбежала к тому месту, где он стоял. Порывшись носом в кустах, она ощутила, что в один из них можно забраться. Раздвинув ветви и протиснувшись сквозь заросли, кошка так и застыла на месте. Перед её глазами открылся, сверкая во всём своём великолепии, небольшой, но очень красивый водопад. Мерно падающая вода, переливающаяся на солнце... Так прекрасно!

И сейчас Джелли Мау вела своего спутника по тому же маршруту. Добравшись до знакомых кустов, она остановилась перед ними, дожидаясь Львёнка.

Кошка медленно спустилась по узкой тропинке и тихо ступила лапой на траву, уже припорошенную снежком. Прямо перед ней лежало, покрытое нескончаемой рябью, озерцо, образующееся из-за водопада. Лика очень полюбила это место с первого же взгляда, когда только Мохнатый привёл её сюда. Она любила это озеро, в котором ночью отражалась луна. Особенно это красиво в полнолуние, когда вода даже слегка светится. Но приходить сюда ночью довольно проблематично.
Зато когда ещё более подморозит, поверхность воды у берега покроется льдом. Честно признаться, когда-то именно на этом льду Лика училась правильно двигать лапами, чтобы научиться плавать. Это была одна из многочисленных идей её весёлого наставника, которые он вкупе называл "Путь домашней кошки-воительницы". Серебри, теперь уже достаточно опытная, со смехом вспоминала порой, как училась постепенно охотиться, сражаться, плавать и ловить рыбу...
Сейчас это кажется таким далёким... Пятнистая воительница подошла к кромке воды и стала медленно лакать обжигающе-ледяную жидкость. Эта вода всегда придавала ей сил и прочищала голову от всяких мыслей. Подняв голову, Джелли посмотрела на водную глядь, и на миг ей даже показалось, что она видит там отражение своего наставника - силуэт доброго бурого кота со взъерошенной шерстью, в которой запутались звёзды...
- Спи спокойно, мой друг, - прошептала кошка. - Когда-нибудь мы встретимся с тобой там, на Звёздных лугах...
Слегка мотнув голову, кошка повернулась к воде спиной и посмотрела на Львёнка. Вид у него был довольный и слегка радостный - видимо, ему понравился снег. Но вопросов об этом явлении природы у малыша не последовало. Зато рыжий тайфунчик тут же изъявил желание заняться боевыми навыками, что весьма развеселило Лику.
А я-то думала, достаточно будет показать ему охотничью стойку и отправить гонять мышей по окрестностям! - хихикнула она. - Ну что же, ты не такой уж и обычный котёнок, Львёнок...
- Что, хочешь постичь навыки боя, которыми нас наделили предки? - проурчала Сребри. - Хочешь стать как воин племени Львов, храбрый Львёнок? Ну что же, давай попробуем...
С этими словами кошка молнией сорвалась с места и вытянула вперёд лапу со втянутыми когтями, пытаясь задеть котёнка по уху.

----/из ниоткуда/
офф: впрочем, не важно где она была и и так далее, но пусть будет ясно одно - она не участвовала ни в чём, что произошло в племени.
Этот снег явно что-то напоминал. Забылась на минутку и беззаботно погонялась за парой снежинок. Да, тогда тоже был холод и снег, тогда, когда она родилась, когда вершились первые судьбоносные события в жизни.. И сейчас тоже зима. странная традиция.
На белом покрывале ярко бросалась в лаза шерсть сына. Бирюза ускорила шаг и скора была уже совсем рядом. Вежливо поклонилась Серебролике. Она передумала - теперь именно эта кошка станет её глашатаей. Остается надеется, что Пшеница простит это.
- Молодцы, - тепло произнесла она, в адрес обоих и изо рта вырвалось облачко белесого пара, - Ты обязательно станешь хорошей наставницей, но пока повременим с обучением всего на день - не возможно дальше тянуть - Белоусая не найдется... Надеюсь, вы составить мне компанию в походе к Лунному камню? - и улыбнулась.
Будущая предводительница быстро коснулась сына носом сына - проверить, не замёрз ли.
Прошло лишь пару мгновений, а она уже заёрзала на месте от нетерпения, словно ученица перед посвящением. Не дождавшись ответа, она отправилась в нужную, как ей казалось, сторону, приглашающе махнув хвостом.
- Ну как, идёте? - бросила она и затрусила быстрее.
-----/к лунному камню/

<<<<Поместье
Он проиграл сражение. Он не помог.
Теперь эти слова стучали в его голове, как заклинание. Они пелись, расслаивались, накладывались на другие фразы из их с Инеем разговора; они танцевали, кружились, падали и били в черепную коробку, словно пытаясь проломить её. Они смеялись, плакали, кривились в ярости или беспомощно скоблили когтями, пытаясь хоть за что-то уцепиться. И он не смел им мешать. Он шел - и сам не ведал, куда ведут его лапы. Просто подальше. Подальше от Него, от семьи, от того места, где схлестнулись две воли - и одна вынуждена была удалиться, признавая поражение, прикланяясь к земле, как какой-то верный слуга и вылизывая косточки мыслей, только бы заставить Его оставить в покое его семью, когда он уйдет.
И он помнил Его слова. Что в каждом живет частичка этого ненужного отростка. И теперь, бредя по покрытой снежным покровом раскаленной земле, Абрикос не поджимал лап, как сделал бы, если бы чувствовал жар или холод, Абрикос лишь монотонно покачивал головой, глубоко уйдя в себя. Он вслушивался, вслушивался до посинения, до ломоты в костях, до тревожно разбивающейся струны звона в его ушах.
А вокруг действительно было тихо. Вся живность отошла ко сну, и природа ждала лишь выхода других сил - сил, главенствующих над ней ночью. И вот идет яркое пятно в темноте - рыжий бродяга, потерянный для себя и найденный для других - легкая добыча кого бы то ни было. И он не заметил, как пересек границу своей территории, как зашел к соседям, как перед ним почва стала возвышаться и плотнеть. Лапы самостоятельно выбирали камни, где они могут остановиться, зрение само искало признаки врагов, слух сам справлялся с получаемой информацией. Лишь оболочка была тут - душа отошла в мир иной.
Он не ожил, пока достаточно не промок. А очнувшись, даже не подумал уйти. Утер лапой морду и прошептал доверчиво, обращаясь к водопаду:
- Я не помог ему, оставил одного. Представляешь? Я его предал. Хотя обещал не делать этого. Значит, я ничем не лучше остальных. И никакой я не целитель душ, никакой не врачеватель, не пророк. Всё, что когда-то дал мне Горацио, утеряно. Прошло мимо меня. И больше никто не будет лечить души заблудших, никто не будет держать им светоч знаний и спасения. Водопадик, а, водопадик? Скажи, как же так получилось? Почему ты молчишь? Почему даже отец сказал меня оставить его? Почему я ему покорился, почему не умер, настаивая на своем?

Ему ответил не водопад. Ему ответил кто-то из-за спины, но Абрикос не спешил поворачиваться, отчаянно надеясь остаться незамеченным, притворяясь статуей. Рыжей вымокшей сгорбившейся статуей. Но не получилось.
Позади послышалось низкое рычание. Его предупреждали о чём-то самыми естественными природными звуками, смысл которых стерся из памяти одиночки. Ему, в общих чертах говоря, было плевать, куда он забрел и кто его нашел. Он останется статуей. Глухой статуей и не будет реагировать. Может, так его в покое хоть оставят.
Он мучительно прислушивался к разладу, намечающемуся у него в душе. Там дрались два дракона. Дрались, попеременно о чем-то говоря. Их утробный боевой клич, их визги и завывания не приносили ему ни малейшего облегчения, что наконец-то все решит за него кто-то другой. Кто-то другой встанет у руля и будет управлять им. И тогда он сможет присоединиться к Инею, бросить семью и создать своё племя больных, управляемых Им. Ими. Отросточками, не существующими на самом деле. Только никто им уже не поможет. Единственный на земле последователь Горацио уйдет в небытие. Его память будет затуманена чужой властью - или же просто стерта.
Тело сработало на инстинктах. Когда что-то тяжелое врезалось в него сзади, он перекатился на камнях вперед и пружинисто подпрыгнул, принимая боевую стойку. Только в глазах совсем не было огонька задора или ярости. Просто туманная пустота. Хотя память уже пыталась вытащить на поверхность образ воителя - статного золотого кота с янтарными глазами. Увы, на память приходил только Зной и Алозвезд, но не могли же это быть они?

Если в нем и пробудилась жизнь, то совсем на чуть-чуть. Всколыхнулась вместе с проснувшимся интересом. Раз его тут нашел племенной и пытается ему угрожать, значит, надо лишь переубедить его, что он не причинит никому никакого вреда - и всё тут. И вызнать новости. Может, хоть это его взбодрит.
Драконы утихли и напряженно прислушивались к третьему лицу, который всё это думал. Они согласно взревели - точно и правда совсем недавно не пытались поделить его тело между собой - и Абрикос воспрял духом. Он ещё раз обежал взглядом воителя и вспомнил свои догадки. Зной умер, Алозвёзд обитает по другую сторону реки, потому что кто-то до этого изволил высказать вслух, что он-де на территории Речного племени. Так неужели это сын Зноя?
Он широко улыбнулся и выпрямился, показывая, что совершенно не собирается причинять ему никакого вреда. И тихим, но уверенным голосом спросил:
- Ты сын Зноя, не так ли?
Он стоял перед ним не дрогнув, хотя на мучительное мгновение в золотом коте он узрел Инея, когда тем завладел Он, и чуть не склонил голову к земле, вновь признавая своё поражение, но затем уверенность проросла его шкуру. Уверенность в том, что кот, остановившийся у его самого носа, сейчас всё поймет, остынет, и Абрикос сможет понадеяться на его гостеприимство и свежие новости.

Он сомневался. В его глазах встрепенулась вспугнутая птица сомнений и даже голос, которым он ему ответствовал, заикался, плутал и терялся в собственных интонациях. Он весь как-то сник, взгляд потерял пылающий огонек свирепости, затем потерялся из поля зрения Абрикоса - и внезапно перед одиночкой появился на статный золотой воитель, а усталый потерявшийся ученик. Рыжий бродяга сбил его с толку своим вопросом, своей открытостью; этот Речной кот ещё никогда с подобным не встречался или же вообще не встречал одиночек и просто сделал первое. инстинктивное, что пришло ему в голову. Значит. осталось лишь продолжить в том же направлении и узнать последние события.
Когда он уходил из племени Ветра, кто тогда возглавлял Речное племя? Вроде бы Бирюза. Дочь Алозвёзда.
- Я - сын Бирюзовой Звезды.
Внук??
Теперь настала очередь Абрикоса изумиться и потерять дар речи. И даже напоминание о его нынешнем статусе и положении не смогли вывести из на нужную колею и развязать язык. Он просто с удивлением оглядывал кота, тут же мысленно отмечая сходство, которое и раньше заметил, да не догадался сравнивать. А ведь и вправду удивительно похож. Вот что значит гены! Интересно, а если бы кто из старых, помнящих ещё его, увидел Гелиоса, то признал бы его за сына Абрикоса?
Неожиданный рывок вперед. Рыжий одиночка не успевает увернуться, и зубы внука Алозвёзда сжимаются на его загривке. Он стискивает собственные зубы, сдерживая рычание. "Убедить, воззвать к здравому рассудку!" - вопит его хладный ум, но более природный сообщает, что надо действовать, а не говорить. Что надо пускать в ход когти, не то он умрет и больше никогда не увидит свою семью.
- НЕТ!
Вопль возвращает его к жизни. Тело автоматически напрягается. Лапы нашаривают чужие лапы. Выпускают когти. Пусть для начала попрыгает на двух-трех лапах.