------>Куча с дичью и палатка оруженосцев

Вихрь хмуро шел вперед. Он уже не бежал, как когда-то, а скорее плелся, уныло опустив некогда пышный хвост, превратившийся теперь в обузу, волочившуюся по земле. Глашатай мало уделял внимания привычным лесным запахам и ароматам пустоши. Гораздо важнее стало для него просто не отстать.
- Какая одиночкам разница, где я охочусь?! Да пошли они! -
Надеюсь, они думают точно также, - раздраженно отозвался пепельно-серый кот, дернув хвостом и приблизившись к Серокрылке. Очевидно, все уже ушли по приказу Туманности Звезд. Кот вопросительно глянул на молодую воительницу. Он повел ушами. Кажется, ничего опасного, но и съедобного тоже. Вихрь хмыкнул и уселся рядом с Серокрылкой.
Пойдем, - отрывисто произнес он, указывая на хвойный лесок. Здесь больше ничего нету.

<---/Главная поляна/---<

Кот вскочил на поляну почему то последним. Огляделся. Видно здесь уже побывали его соплеменники. Он принюхался и тут же почуял запах полевки.
Эх и почему племя Ветра не выбрало эти места для жилья.
Кот пригнулся и увидел неподалеку от себя мышку. Громобой присел и прыгнул. Прыжок был удачным. Мышка даже пискнуть не успела. Громобой закопал ее и начал снова принюхиваться. Поймал еще две мышки. Потом ему долго пришлось бродить в поисках добычи. Наконец ему удалось напоследок словить кролика. Больше уже ничего не попадалось на этом месте. Громобой все закопал и пошел дальше.

>---/Каменная гряда/--->

----------------/Начало игры/

...Людей всегда пугала неизвестность, но дело-то в том, что Остин - не какой-то там двуногий увалень. Его всегда манила неизвестность. всегда хотелось узнать, реален ли тот мир, на который открывается столько прекрасный вид с гор? Не простая ли это иллюзия? Но расспросить было некого  - рано осиротев, он должен был расти сам и сам всего добиваться, а сделать вылазку за пределы гор могло караться и изгнанием, равносильным в суровых горах смертью. когда-то давно был отправлен отряд к подножью гор, но их путешествие ничего существенного не дало и дальше подножья гор они так и не двинулись.
Ост знал, что там, внизу живут племена и что законы их весьма причудливы, непонятны и глупы, как для свирепого охотника Банды, каковым он себя гордо величал уже как две луны о чём, впрочем, не собирался никому рассказывать - любым встречным он собирается представятся, как минимум, двадцати девяти лунным, и главным охотником, хотя нет, лучше сразу правой лапой главаря.
Занятый мыслями о том, кого будет из себя строить, Остин спустился к подножью гор и даже отошёл немного от них, как вдруг наткнулся на довольно старые. чудом оставшиеся не с мытыми, запахи... Они все сильно отличались, но одновременно были похожи, но как и любые чужие запахи, казались ему отвратительными. Он бы мог пойти за ними, что бы узреть племена и по-больше узнать о их глупейшим устройстве, что бы от души посмеяться. А если повезёт, то и доказать им всем, что горные коты намного сильнее, умнее и хитрее их всех вместе взятых. Чего-чего, а вот самоуверенности ему точно не не хватало. Но тем не менее, Тин решил не идти по запахам, а найти какие-нибудь другое племя самостоятельно - это должно было ещё больше поднять и без того через чур завышенную самооценку. Выйдя из под перекрытия леска, он с удивлением ощутил. что здесь погода совсем не такая, как в горах. Да, пускай дул ветер, но этот ветер был лишь ветерком по сравнению с тем, что дул в горах. Было холодно, но этот холод не казался ему таким лютым. Остин немного прошёл, как вдруг перед ним предстала довольно странная тропа, пропахшая какой-то дрянью, с твёрдым, колющим подушечки лап покрытием, но последнее его не капельки не смущало, так как он просто не чувствовал этого всего -  подушечки лап давно загрубели. Так вот, он быстро перебежал эту тропу, прошёл ещё немного, как вдруг в нос ударили новые запахи.. Их было очень много, все они были разной давности. "Думаю, я почти нашёл их."

И тут небольшая, о ощутимая воздушная масса была вытеснена быстро бегом к какой-то чёрной точки, стремительно приближающейся и скоро можно было уже различить в чёрной точке черты грациозной, чёрной кошки. Ещё минута.. Прекрасная чёрная особа, чьё тело было испещрено свежими, только-только затянувшимся ранами, которые, впрочем, не делали её менее изящной и грациозной. Ост какое-то время рассматривал кошку и отметил про себя, что она вовсе не дурна, да и не сильно напоминает тех лесных увольней, которых он раньше видел. Странно, но она была не сильно меньше его по размерам, зато лапы ей и скорость бега чем-то напоминали Тину соплеменниц.
-Ты кто?
Едва отдышавшись, спросила кошка. Чудесное начало для знакомства. Нет, серьёзное чудесное - нету той враждебности, которой пытаются возвысить себя другие. Как бы ответить? Каков вопрос-  таков ответ или попытаться состроить из себя кого-то? Да, пожалуй, лучше состроить.
- Ну, а кто же вы, прекрасная дама? И кто-же так жестко изодрал вашу прекрасную шерстку?

-Я Лотос, воительница, а точнее бывшая королева племени Ветра. А вы? Не из наших краев, это точно. Неужели пришли из гор?
Похоже, раньше он оценивал ум лесных котов не по достоинство. Хотя.. ум именно котов, а не кошек, да и наверно просто эта определённая особь так не плохо соображает? В общем, рассуждать на эту тему ему надоело, так что кот поспешил ответить, а так как он был довольно остр на язык и лезть за словом в "карман" не приходилось, Ост, ещё раз пробежался взглядом по незнакомке, прокрутил в голове её слова, отметив, что имя у неё довольно интересное и не такое глупое, как у лесных котов, которые встречали соплеменники из банды.
- А я - Остин. Это имя может показаться вам странным, как и нам кажутся весьма причудливыми ваши имена, но у нас всех так зовут. Но, хотелось бы сказать, что ваше имя весьма не плохое, да. - он вы держал небольшую паузу, делая вид, что раздумывает над следующей фразой, хотя вся небольшая "речь" давно звучно и складно сложилась в голове, - Королева? То есть раньше вы правили племенем? А теперь воительница? А почему вас теперь понизили? Или я что-то не правильно понимаю? Покорнейше прошу простить за столько постыдное незнание. - и ответ на последнюю фразу. Он тоже был готов, но нужно было дать кошке время осмыслить до того сказанное, прежде чем загружать новой порцией слов, - Как вы догадливы, - и Тин деланно удивился, - Я действительно не из ваших краёв и пришёл к вам из гор. Неизвестность.. Она всегда привлекает, да. Наша банда сравнительно недавно узнала, что здесь, в лесу, живут ещё другие коты, но знали, в основном, что они сильно отличаются от нас и их очень много. Сильные различия в нашей культуре видны даже из нашего весьма краткого разговора, - и теперь он замолчал, ожидая других фраз новой знакомой.
Кто изодрал мою шерстку?! Как не стыдно говорить, но оруженосец врждебного племени. Хотя раньше я отпор могла дать-будь здоров. Но рождение малышей тогда на мне заметно сказалось. Что ж, это долгая и неинтересная история. Уж поверьте, с вами я драться никак не хотела бы.
Остин был весьма поражён фразой про котят. Похоже, эта прекрасная кошка нравилась не ему одному. Мда, жаль.. А вдеь она так не похожа на грубых и весьма противных кошек из банды, из которых, самой вменяемой, была его сестра, ну, и мать, но на роль подруги ни та, ни другая не подходит - во-первых. потому что родственники, а вторая (мать) вообще скоропостижно скончалась (а точнее - была убита) много-много лун назад.
Да-да, я тоже не желаю драться с вами. Кстати... - и натянул милую улыбочку, - ..может, перейдём на ты? - и теперь последняя фраза, которую вырвалась уже довольно произвольно: Малышей.. То есть, у вас есть дети?.. И.. сколько же им лун? Да и... простите за столько нескромный вопрос... кто их отец?

-Благодарю! Да, ваше имя старнное, но не на столько, оно тоже весьма прекрасно. Рада знакомству
А я-то как рад... - пробурчал Тин, ехидно улыбнувшись. Но он действительно был рад и делал совершенно иной вид лишь потому, что не предпочитал показывать свои истинные чувства - какое кому до них дело? А Лотос может лишь рассмеявшийся, узнав, что он питает к ней симпатию. Ну, или может не симпатия - больше или меньше, не так уж важно, проще говоря - не ровно дышит, без всяких уточнений степени чувств.
-О, что вы, нет. Мне не выпала честь быть ни глашатаем, ни уж тем более предводителем. Королева-кормящая кошка, мать, которая воспитывает своих малышей до шести лун. Ну или не всегда своих. То есть, если одни малыши остаются без матери, то вторая королева может их выкормить. После того, как ее дети становяться учениками, она автоматом возвращается к роли воительницы. Все просто. Хотя, я понимаю, что звучит это странно. Но таковы наши порядки и Воинский Закон.
Он мало что, кроме того, что их жизнь и законы кардинально отличаются, понял из этих слов. Конечно, показывать своё постыдное незнание не очень хотелось, но следует добавить, что так было только по-началу. Присутствие этой кошки заставило его расслабить и забыть о том, что предпочитает держать маску бездушия, что бы не произошло.
-С большим удовольствием, Остин. Ты говоришь, что из гор, а какого там жить? -
- Ох.. Жизнь наша в горах не легка. Каждый раз охотясь, ты рискуешь сам стать добычей... Условия наши сложны и суровы, так что редко, кто у нас доживает до старости. Почти весь год у нас сезон голых деревьев с его лютыми морозами. И наша иерархия сильно отличается от вашей - она намного проще и жёстче. - этим он решил и ограничится. Зачем много слов, не несущих никакого смысла? Хотя, пожалуй, здесь можно было бы добавить ещё много слов. несущих смысловую нагрузку, но зачем посвящать первую встречную пусть она даже нравиться Осту, во всё тонкости суровой жизни в банде.
-Да, у меня есть, а точнее были котятки. Моим деткам 6,5лун. Отец?  - А у них нет отца. Я выращивала их одна. Уж суждено моим малышам вырасти без папы. Да их это и не так сильно волнует. Было у меня 7 котят, осталось лишь два. Веснушка и Верный. А я одинока.
Несколько раз кот нахмурился, а потом лицо его снова смягчилось. Мельком заглянув в лазурные, снова чистое, безоблачное небо глаза Лотос, он вдруг подумал, что совершенно неудивительно, что у такой прекрасной кошку и есть котята,  но странное дело, что отца у них нет. Разве можно покинуть такую, так ещё и с детьми? Семь котят.. У неё было семь котят!? Странно, что в столь мягких условиях только двое из семерых выжили. Вот у них то, в горах, когда рождается трое котят, все трое, чаще всего, выживают. Да, пожалуй, это повод задуматься над комфортностью жизни в лесу, да и это прекрасный довод в пользу силы и устойчивости горны котов.
А были ли у тебя когда-нибудь дети? И почему ты так заинтересовался моими малышами и уж тем боллее - их отцом? Ты ведь все равно не мог бы знать его. Ну - ка, колись...
Пожалуй, этого вопроса следовало ожидать, но для Остина он стал настолько неожиданным, как и нож в спину. Ответ-ответ.. Врать не врать, врать-не врать?.. Сложный вопрос, да. И он решил не врать - в конце-концов, правда всегда вылезает наружу, как не старайся...
- Дети.. Нет. у меня никогда не было котят. Просто.. В нашей банде нет ни одной достойной кошки, кроме моей матери и сестры, ну а, как ты сама понимаешь, с ними не пристойно заводить потомство, да и мать моя погибла, когда я был ещё котёнком. - да, этот, вопрос, был ещё очень лёгким, по-сравнению с  тем, которой последовал за ним, - Ну а... Их отцом я заинтересовался прсото так... Да и, может быть, это кто-нибудь из нашей банды? Наши коты любят погулять, а потом вернуться, как ни в чём не бывало, не ожидая никаких последствий...

- Расскажи мне, пожалуйста, если не сложно о горах побольше. Как бы я хотела там побывать,  Наверное, ты привык к такой жизни, в горах чудесно,
И урчание... Какая же она.. мечтательная, что-ли. Но это уже о чём-то говорит, к примеру о том, что разум её не ограничен одной мыслью: "еда!!!". Получается, в её душе есть место мечтам, а значит, есть место и чему-то высокому и благородному, не то, что "тесные" души Горных кошек, которые только и стремятся спасти собственную шкуру и набить брюхо. Это радует, очень.
- Хм.. Ты просто не видела наших условий, так что вряд ли они покажутся тебе столь чудесными, какими кажутся сейчас... - и всё. и больше ничего. Никаких деталей. Ни в коем случае. В конце-концов, можно будет её потом за собой в банду увести, а если он сейчас "обрисует" все "прелести" их горной жизни, вряд ли эта прекрасная чёрная кошка согласиться пойти с ним - вот ему казалось, что на её месте, будь он в здравом уме, уже и после такого описания не захотел менять мягкое гнездо в укрытии леса на голые камни с постоянным сезоном голых деревьев.
И вдруг... лёгкое прикосновение к его боку и ещё ближе сладкий запах Лотос. Кот вздрогнул, но лишь от неожиданности. Он прекрасно понимал. что она лишь по-неосторожности. случайно пошатнулась, поэтому и прикоснулась к его боку, но так хотелось, что бы она это сделала сознательно. И вот ещё мгновенье.. Она отпрянула. Как жаль. Как приятно было вдыхать ей такой приятный запах, несравнившийся бы даже с самыми дорогим парфюмом двуногих, так близко...
- Прости, я просто замечталась. Я не хотела ничего такого сделать. И не хотела тебя обидеть.
Нет-нет, конечно, ты меня вовсе не обидела, - сбивчиво затараторил Остин. И поступил довольно нагло - пододвинулся к кошке, сел с ней рядом и прижался к ней боком, зажмурился и даже умиротворённо заурчал.
-И неужели ты еще не встретил достойной кошки? Такого не может быть. У всех ваших горных особ женского пола, что, ледяные сердца? Они совсем не такие нежные? Как у такого очаровательного кота не может быть кошки? Я думала, что за тобой кисы табуном ходят и вздыхают. Когда ты проходишь
- Ну да, ничего подобного. И знаешь.. не очень хотелось бы. - он отвечал тихо, каким-то неожиданно мягким голосом.. Странно всё это, очень странно. Видимо, он влюбился... Такого с ним раньше никогда не происходило...
-Скажи, а как далеко отсюда горы?
Нет.. Совсем близко.. - Тин прекрасно понимал. к чем она клонит. Ну что же, раз она уже намекает на уход в горы за ним, это просто прекрасно.
Он долго молчал, весь мир для него растворился и утонул в блаженном урчании и запахе Лотос.
- Люблю.... тебя.. - ка необычно сладостно и ласково звучали эти слова. А он. кстати. даже не имел понятия, что произнёс это... Как-то вырвалось совсем случайно...

-Ну, возможно это, конечно, не так радужно, как я представляю, но все же. Мое племя стало, словно чужим для меня. Оно уже не то, что было раньше. А ведь это мой родной дом, но он стал чужим для меня. Совсем чужим.
Остин слышал нотки грусти и тоски в голосе кошки. Тело её было здесь, но мысли. похоже, улетучились в далёкое, светлое прошлое, плавно перетекающее в тёмное будущее, в котором он надеялся стать хоть слабым, небольшим, но лучиком солнца и сделать его не таким тёмным. Он мог себе лишь представить, насколько это плохо, когда весь мир вдруг отваривается от тебя, когда всё и все, что раньше были смыслом жизни становятся тебе вдруг не милы, да и ты им тоже. В жизни все невзгоды ему помогала пережить сестра, она всегда была надёжной опорой, всегда поддержит и поможет, с ней никогда не скучно. Тин хотел спрсоить, почему именно жизнь её вдург стала столь не милой и разве нету у неё той (или того), который никогда не отвернётся, как его Глория. Но он решил лишний раз не расстраивать Лотос - зачем лишний раз ворошить старые раны, только переставшие кровоточить и нет никакой разницы, где эти раны - на теле или в душе.
-Я люблю котов-однолюбов
На лице появилась довольная усмешка. Ещё бы, это же само-собой разумеется, особенно после того, что ей пришлось воспитывать семерых котят в одиночку. У них, в горах, за это давно бы уже глотку перегрызли и, между прочим, были правы, но так или иначе, если он дожил до семнадцати лун, значит ничего подобного не вытворял. Вот какая оказалась польза от, как ему раньше казалось, глупейших законов банды.
- То есть, вы в любое время можете прийти в лес?
- Конечно. Многие наши коты и кошки побывали в лесу, с тех пор как узнали о вашем существовании. - совершенно спокойным тоном, так, будто бы он говорил это не ей, да и это же не имело теперь какого-то большого значения, хотя.. Хотя такой вопрос лишний раз подтверждает её готовность уйти с ним в горы хоть прямо сейчас. Все эти намёки, намёки.. Хватит ходить кругами. И он признался ей в любви... Сначала он этого не понял, но будто бы почувствовав, в каком бешеном ритме забилось её сердце, наконец-то отдал себя отчёт о сказанном. Снаружи он не вздрогнул, зато внутри, будто бы протрезвел. Весь мир разом вернулся.
-Я
Одна доля секунды прошла после этого слова перед следующим, но для него это показалось часом. Часом в тревоге и ожидании.. Нет, он вовсе не корил себя за признание, но боялся сокрушающего ответа... Ещё секунда и навсегда решиться его судьба.. Хоть бы, хоть бы она ответила утвердительно!..
тебя тоже!
Он был поражён. Не менее, если бы ответ был отрицательным. Несколько минут он сидел полностью поражённый, не зная что говорить дальше, не зная, что сделать...
Ты.. ты уйдёшь со мной в банду? - и этого он тоже вовсе не планировал говорить, то есть планировал, только не сейчас. Хотя.. ну и ладно. Сейчас, как раз, самый подходящий момент об этом спросить. Но по сравнению с следующей репликой опять же, вырвавшейся не произвольно, это был ещё вполне нормальный вопрос,  - Как думаешь.. У нас когда-нибудь будут котята?